נאום ביידן על חיסול מנהיג דאעש
(צילום: רויטרס)
חיסולו של מנהיג דאעש, אבו איברהים אל-האשימי אל-קוריישי, דרש חודשים של תכנון ועבודה מודיעינית. מיקומו של אל-קוריישי אותר כבר בסתיו, ובחודש דצמבר נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, תודרך על אפשרויות שונות לתפיסתו, שבסבירות גבוהה הייתה צפויה להסתיים במותו. ביידן אישר באופן סופי את המבצע רק בשלישי בבוקר, יום לפני הביצוע. כך דיווח הלילה (בין חמישי לשישי) "הוושינגטון פוסט", יממה לאחר המבצע הדרמטי.
התדרוך כלל רשימת סיבוכים וסיכונים אפשריים של המבצע – מהרוגים בקרב הכוחות האמריקניים, ועד לאבידות בנפש של אוכלוסייה אזרחית. ככל הנראה, אל-קוריישי הקיף עצמו בנשים וילדים כדי להקשות על פעולה לתפיסתו ללא הרוגים חפים מפשע.
במהלך התכנון אף הוכן דגם שולחני של הבית בן שלוש הקומות שבו הסתתר מנהיג דאעש, ובדצמבר הוא הוצב בחדר המצב של הבית הלבן. בסופו של דבר, לאור המצב בשטח, ביידן הורה לעצב את המבצע מחדש, כך שיכלול פשיטה רגלית של כוחות אמריקניים, במקום תקיפה אווירית. "עשינו בחירה לבצע פשיטה של הכוחות המיוחדים, תוך סיכון גבוה יותר לאנשינו, כדי לצמצם פגיעה באזרחים", אמר ביידן אתמול בבוקר בנאום שנשא בבית הלבן.
בפעולה בכפר אטמה שבמחוז אידליב השתתפו לפי AP כ-50 לוחמי קומנדו שהוטסו במסוקים ליעד מאירביל שבעיראק. גורמים אמריקניים אמרו כי הלוחמים ידעו שבקומה הראשונה בבניין גרה משפחה ללא קשר לדאעש, שכלל לא הייתה מודעות לנוכחותו בבניין של מנהיג הארגון. לכן, בתחילה הם כרזו ללא מעורבים לצאת מהמקום. גבר, אישה וכמה ילדים עזבו את הבניין, ואותו "שלב טקטי" בתחילת הפעולה ארך לפי אחת העדויות 45 דקות.
דובר הפנטגון ג'ון קירבי אישר כי אחד מאנשי דאעש ואשתו פתחו בירי לעבר הכוחות מהקומה השנייה. "הם חוסלו", אמר. לפי הגורמים, או אז עזבו את הבניין ארבעה ילדים. ילד חמישי נהרג בקומה השנייה. בהמשך הזהירו האמריקנים שיפתחו באש, מסוקי הבלקהוק נשמעו היטב – ומנהיג דאעש שהסתתר בקומה השלישית ידע שאין לו דרך מילוט. "למרבה הצער, דאעש שוב חשף את הברבריות שלו", אמר בכיר בממשל לאחר שמנהיג הארגון פוצץ עצמו - והביא למותם גם של כמה מבני משפחתו.
הכוחות המיוחדים התמודדו גם עם סכנה מחוץ לבנייה. בזמן שהם טיהרו את הקומה השנייה, מספר לוחמים זרים הקשורים לאל-קאעידה החלו לנוע לעבר הכוחות. אש ממסוק אמריקני חיסלה לפחות שניים מהם. הפעולה כולה ארכה כשעתיים, כולל הזמן שלקח ללוחמי הקומנדו לקחת טביעות אצבעות כדי לאשר שאכן ההרוג שפוצץ עצמו הוא מנהיג דאעש. בנוסף הם אספו דגימת רקמות לניתוח DNA מדויק יותר.
"הרגעים הראשונים היו מפחידים מאוד. איש לא ידע מה קורה", אמר על תחילת הפשיטה ג'מיל אל-דדו, תושב מחנה פליטים סמוך, לסוכנות הידיעות AP. "חששנו שאלו מטוסים סורים, זה החזיר זיכרונות של חביות הנפץ שהושלכו עלינו".
בפנטגון הגדירו את הפשיטה כ"מבצע מוצלח", אבל תקלה אחת כן הייתה - באחד ממסוקי הכוח התגלתה תקלה, ומטוס אמריקני נאלץ להשמידו. התמונות מזירת המסוק שפוצץ מרמזות שמדובר בבלקהוק, שעלותו – לפני הציוד שהתווסף אליו לשימוש הכוחות המיוחדים – היא כ-5 מיליון דולר.
בנאומו, ביידן הבטיח כי ארה"ב תמשיך לרדוף את בכירי דאעש וטרוריסטים אחרים, בכל מקום שבו יסתתרו, והצהיר כי "המבצע הזה הוא עדות ליכולותיה של ארה"ב להגיע לכל איום טרוריסטי ולחסלו, לא משנה היכן הם מנסים להסתתר ברחבי העולם".
"במבצע הלילה הסרנו מנהיג טרור מרכזי משדה הקרב, וזה שולח מסר חזק לטרוריסטים ברחבי העולם: אנחנו נרדוף אתכם ונמצא אתכם. היום, אנחנו ממשיכים שוב את המאמץ הבלתי פוסק לשמור על העם האמריקני בטוח, ולחזק את הביטחון של בעלות בריתנו ושותפינו ברחבי העולם", הוסיף הנשיא.
בכיר בממשל האמריקני אמר כי הציפייה היא שחיסול אל-קוריישי יוביל "לשיבוש בדאעש". הבכיר טען כי "הוא היה בין המנהיגים הבולטים האחרונים שנשארו לארגון. אנחנו במאמץ ממושך לחסל את ההנהגה של דאעש". כזכור, לפני שנתיים וחצי חוסל מנהיג הארגון הקודם - שהוחלף על ידי אל-קוריישי - אבו בכר אל-בגדדי. רשת CNN דיווחה כי המנהיג שחוסל אתמול היה אחראי גם לסניף של דאעש באפגניסטן שהוציא לפועל פיגוע בשנה שעברה בקאבול בירת המדינה, שגרם למותם של 85 אנשים, וביניהם 13 חיילים אמריקנים.
מנהיג דאעש שחוסל נחשב לאחד האידיאולוגים המשפיעים ביותר בשורות הארגון, והחזיק בתואר בחוקי השריעה מאוניברסיטת מוסול בעיראק. ב"דיילי מייל" ציינו בעבר שהוא פסק שהחוק מתיר לטבוח במיעוט היזידי, להשליך הומואים מגגות ולסקול נשים שהואשמו בניאוף. בנאומו אתמול ציין ביידן כי אל-קוריישי היה "הכוח המרכזי" מאחורי טבח היזידים בעיראק.
אמש אישר דובר צבא עיראק את הדיווחים כי המודיעין העיראקי סיפק לארצות הברית מידע מדויק שהוביל למקום הימצאו של אל-קוריישי.
ליאון פאנטה, שכיהן כראש ה-CIA ושר ההגנה בממשל אובמה, אמר על ההחלטה לחסל את אל-קוריישי: "הנשיא מבין שמורשתו תיקבע על ידי החלטות מהסוג הזה. החלטה לא נכונה יכולה להסתיים באסון, אבל אם אתה מקבל את ההחלטה הנכונה וזה עובד, אתה מקבל המון קרדיט על האומץ".
