הבית הלבן הודיע אחר הצהריים (שלישי) כי הנשיא ג'ו ביידן ביטל את נסיעתו המתוכננת לחו"ל, שאמורה הייתה להיות מחרתיים, כדי לעקוב אחרי הטיפול בסופת ההוריקן "מילטון". הסופה עושה דרכה לפלורידה עם רוחות במהירות של 250 קמ"ש, ואמורה להגיע מחר לחופי המדינה.
ביידן אמור היה להמריא ב-10 באוקטובר ולבקר בגרמניה ובאנגולה, ולשוב לארה"ב כעבור חמישה ימים. כעדות לחשש מעוצמת הסופה המתקרבת, הנסיעה של הנשיא לאירופה ולאפריקה בוטלה.
"אני לא חושב שאני יכול להיות מחוץ למדינה בזמן כזה", הסביר היום ביידן את החלטתו בבית הלבן. הנשיא בן ה-81, שיסיים בינואר את כהונתו, אמר שהוא מקווה למצוא מועד חדש לנסיעה.
ביידן הזהיר את תושבי פלורידה כי הסופה "מילטון" עלולה "להיות אחת הסופות הקשות ביותר ב-100 השנים האחרונות". הוא ציין כי הוא משקיע מאמצים כדי להגדיל את היקף הסיוע של הממשל הפדרלי לאזורים שאליהם תגיע הסופה, שבשלב זה מוגדרת כהוריקן בדרגה 4.
ביידן כבר אישר הצהרה על צעדי חירום בפלורידה, ו-7,000 עובדים פדרליים גויסו כדי לסייע - באחד הגיוסים הגדולים בהיסטוריה האמריקנית. בפלורידה אמר המושל רון דסנטיס כי 8,000 מאנשי המשמר הלאומי גויסו להתמודד עם השפעות סופת ההוריקן.
"אם תחליטו להישאר - אתם תמותו"
הסופה צפויה להגיע מחר לחופי פלורידה ולפגוע במפרץ טמפה, אזור שלא ספג פגיעת הוריקן גדולה כבר 103 שנה, מאז 1921. אחר כך היא תנוע ברחבי מרכז פלורידה, תוך שהיא משמרת עוצמת הוריקן. יותר ממיליון תושבים בפלורידה קיבלו הוראה להתפנות מבתיהם.
"מילטון זה הדבר האמיתי", אמרה אמש ראש העיר טמפה ג'יין קסטור במסיבת עיתונאים. "אם אתם רוצים להתעמת עם אמא טבע, תדעו שהיא מנצחת ב-100% מהפעמים". בהצהרה נוספת אמרה: "אם תבחרו להישאר באחד מאזורי הפינוי - אתם תמותו".
ביידן קרא אחר הצהריים לתושבים שהתבקשו להתפנות מבתיהם לפני הגעת הסופה לעשות זאת מיד, והזהיר שמדובר ב"עניין של חיים או מוות". סגניתו של ביידן והמועמדת לנשיאות, קמלה האריס, הפצירה היום בתושבי פלורידה להתייחס ברצינות לאזהרות. "אתם אנשים חזקים וסבלתם הרבה, אבל זה יהיה שונה", הזהירה המועמדת הדמוקרטית.
הסופה הקטלנית "מילטון" תכה ביממה הקרובה בפלורידה פחות משבועיים אחרי הגעתה של סופת ההוריקן "הלין", שהרגה לפחות 230 בני אדם בפלורידה ובמדינות השכנות.
