שריפת היער הקשה ביותר שהיכתה השנה ביוון עדיין משתוללת בפרברי הבירה אתונה. מאות כבאים מנסים להשתלט על השריפה שפרצה שלשום ליד הכפר ורנאבאס, 35 ק"מ צפונית לבירה.
עד כה ידוע על אישה אחת שנספתה בשריפה, שהגיעה אתמול (שני) אחר הצהריים לפאתי היישוב וריליסיה, 14 ק"מ ממרכז אתונה. האישה, בת 64, נמצאה ללא רוח חיים במפעל ביישוב.
שריפת היער התפשטה בחסות הרוחות החזקות מאזורים הרריים לפרברי אתונה. האש כילתה בתים ורכוש ועוררה בהלה ביישובים שכבר עשרות שנים לא היו עדים לשריפה בהיקף כזה, קרוב כל כך לבירת יוון. "35 שנים אנחנו חיים מפה, ומעולם שריפה לא הגיעה לאזור הזה", אמר מלטיס מרקיס, גמלאי בן 65 מהיישוב וריליסיה. אלפי תושבי עיירות וכפרים בפרברי אתונה נמלטו מבתיהם.
"לשריפה יש את כל המאפיינים שאנחנו, ככבאים, לא רוצים שיהיו לשריפת יער: שילוב של חום, יובש ורוחות עזות", אמר ניקוס לברנוס, ראש פדרציית הכבאים של יוון. "היא אגרסיבית ביותר, קשה לשליטה ובלתי צפויה", הוסיף לברנוס על מאמצי הכיבוי בפרברי אתונה.
השריפה פרצה בראשון אחר הצהריים ליד אגם מרתון, 35 ק"מ צפון-מזרחית לאתונה, והתפשטה לעבר הר פנטלי שבפרברי העיר. היום דיווחו הרשויות כי הרוחות נחלשו מעט, והקלו על מאמצי הכיבוי. צרפת, איטליה, צ'כיה, סרביה, רומניה וטורקיה מסייעות ליוון להתמודד עם השריפה.
במהלך היום צפויות הרוחות להתחזק, ובהמשך השבוע צפויות ביוון רוחות חזקות וטמפרטורות גבוהות במיוחד של עד 40 מעלות. לאור מזג האוויר החם והצחיח, בשיאו של הקיץ, תישאר יוון עד יום חמישי בכוננות גבוהה מחשש לשריפות.
יוון סובלת כבר שנים משריפות יער במהלך חודשי הקיץ, אך בעקבות משבר האקלים הפכו בשנים האחרונות השריפות לתכופות וקטלניות יותר. לפי השירות המטאורולוגי של יוון, יוני ויולי של השנה היו החודשים החמים ביותר במדינה מאז תחילת המדידות שם ב-1960, וגם החורף האחרון היה ככל הידוע החם בתולדותיה. גם במדינות נוספות בדרום אירופה חווים שנה חמה במיוחד.
לפי תצלומי הלוויין השריפה התפשטה לשטח של 100 קמ"ר, שכולל עשרות בתים וחנויות שנשרפו. היום הצליחו תושבים לחזור לחלק מהאזורים שנפגעו כדי לראות מה נותר מבתיהם. "הבית שלי נהרס לחלוטין, גם הקירות קרסו, לא נותר דבר", אמר סאקיס מורפיס, בן 70 מווריליסיה. "הדבר היחיד שהיה אכפת לי הוא להציל את הכלבים שלי. את כל השאר השארתי מאחור".
בעקבות שריפת הענק קטע ראש ממשלת יוון קיריאקוס מיצוטקיס את חופשתו בכרתים וחזר אתמול לבירה. משם הוא מתכוון לעקוב מקרוב אחר המאמצים לכיבוי האש. היום הוא צפוי לקיים ישיבת חירום על השריפה. ממשלתו כבר הודיעה על פיצויים וסיוע לתושבים שאיבדו בית או רכוש.
