אישה עם עבר פלילי עשיר, שכולל גניבות, תקיפות והרשעה בעבודה בזנות, נכנסה בסוף ספטמבר 2019 למשאיתו של גבר שאסף אותה ל"דייט" בסמוך למרכז העיר אנקורג', אלסקה. בהמשך, כשיצא לכמה רגעים כדי למשוך כסף מכספומט והותיר אותה לבדה ברכב, עשתה את מה שהייתה מורגלת בו עוד לפני כן – וחיפשה מה לגנוב. רגע לפני ששב הושיטה את ידה לעבר כרטיס זיכרון שמצאה במשאית, ותחבה אותו לארנקה.
עכשיו, יותר מארבע שנים אחרי אותו הלילה, מה שגילתה בכרטיס ההוא משמש כראיית זהב במשפט הרצח הכפול שנפתח היום (ב'): 39 תמונות ו-12 סרטונים מחרידים, שבהם מתועדת בין השאר אישה מוכית ונחנקת למוות במלון מריוט, תוך שהתוקף שלה נשמע מדבר במבטא כבד וקורא לעברה "פשוט תמותי". באחד הסרטונים נראית גופתה המכוסה בשמיכה מוברחת החוצה על עגלת מזוודות: "בסרטים שלי – מישהו תמיד מת", נשמע הרוצח הבלתי-מזוהה ברקע, "מה העוקבים שלי יחשבו עליי? אנשים צריכים לדעת כשרוצח סדרתי הורג אותם".
כשבוע אחרי שגנבה את הכרטיס, ואחרי ימים של התלבטות, ניגשה האישה לתחנת המשטרה ומסרה אותו. לחוקרים לא נדרש זמן רב כדי לזהות את קולו של הדובר בסרטון, שאותו הכירו מחקירה קודמת: זהו בראיין סמית בן ה-52, יליד דרום אפריקה שהיגר לאלסקה ב-2014. כעת עומד סמית לדין בגין 14 סעיפי אישום, בהם רצח מדרגה ראשונה, רצח מדרגה שנייה ותקיפה מינית, בגין רציחתן של שתי נשים מקהילות ילידיות באלסקה, קתלין הנרי בת ה-30 וורוניקה אבוצ'וק בת ה-52. הוא כופר בכל ההאשמות.
4 צפייה בגלריה
כשליוו אותו לשירותים אמר לשוטרים: "רוצים להמשיך לדבר?". אז התוודה על הרצח הנוסף
(צילום: AP /Mark Thiessen)
שתי קורבנותיו של סמית היו ילידות כפרים במערב אלסקה וחיו תקופות מסוימות כחסרות בית. לפי החוקרים, הנרי היא הנרצחת שמותה תועד בסרטון ממלון מריוט שנכלל בכרטיס הזיכרון. סמית היה רשום לחדר במלון מ-2 בספטמבר עד 4 בספטמבר 2019, ובתמונות הראשונות בכרטיס מצולמת גופתה של הנרי בסביבות השעה 1 בלילה של 4 בספטמבר, שעות לפני שאמור היה לעזוב. התמונות האחרונות בכרטיס צולמו בשעת בוקר מוקדמת של 6 בספטמבר 2019, יומיים אחר כך, ובהן נראית גופתה בחלק האחורי של משאית שחורה. לפי מידע סלולרי שאספו החוקרים, בזמן שבו צולמה התמונה הזו היה הטלפון של סמית באותו אזור שבו נמצאו שרידי גופתה כמה שבועות אחר כך.
אבל הכרטיס שנידבה למשטרה האישה שגנבה אותו לא הוביל לפענוח הרצח הזה בלבד. כשהשוטרים חקרו את סמית על פרשת הרצח במלון מריוט הוא החליט לפתע ביוזמתו, בלי שום הודעה מוקדמת, להתוודות על הרצח הנוסף. כשהחוקרים ליוו אותו לשירותים אמר להם לפתע "אני הולך לעשות אתכם מפורסמים. יש לכם זמן? רוצים להמשיך לדבר?", ואז סיפר שרצח אישה נוספת, וסיפק מידע על המקום שבו נמצאים שרידיה. כשהוצגה לו תמונתה של אבוצ'וק אישר כי מדובר בה.
כשהאישה שגנבה את כרטיס הזיכרון מסרה אותו למשטרה היא ניסתה תחילה להסתיר את מעשיה. בראשית החקירה אמרה לשוטרים שמצאה את הכרטיס ברחוב, ביציאה ממכולת, ושהכיתוב "רצח" שהופיע עליו סקרן אותה. בתשאול השני כבר התוודתה כי גנבה אותו ממשאיתו של סמית, וכי החזיקה בו במשך שבוע לפני שמסרה אותו לחוקרים.
עורך דינו של סמית, טימותי אייר, ניסה ללא הצלחה לפסול את השימוש בכרטיס כראיה במשפט, וטען כי התובעים לא הצליחו להוכיח מהו מקור התמונות והסרטונים המופיעים בו, לקבוע אם הם מקוריים או מועתקים ולפסוק בוודאות אם הם נערכו או לאו. "המדינה אינה יכולה לספק עד ראייה שיעיד שהסרטון הזה מתאר באופן הוגן ומדויק את מה שבאמת קרה", טען אייר.
זה לא עזר לו: ביום שישי, מעט לפני תחילת המשפט, קבע שופט מחוזי כי מוסרת הכרטיס תוכל לעלות להעיד במשפט ולספר על הימים שבהם החזיקה בו. מבחינה טכנית, פסק עוד, יש אפשרות לאמת את האותנטיות של ההקלטות.
סמית, נשוי ובעל משפחה, רצח את הנרי בדיוק בחודש שבו קיבל אזרחות אמריקנית.
