המבצע שבו חולצה גופתו של אלעד קציר, שנרצח בשבי, נערך לילה שלם בדרום-מערב חאן יונס סמוך למחנה הפליטים. כוח איסוף משולב של חטיבת הקומנדו זיהה בשבוע האחרון סממנים למקום הימצאות גופתו של קציר בעקבות מודיעין ראשוני שהגיע לצה"ל. המודיעין הסופי הגיע אתמול (שישי) ובהתאם התארגן הכוח תוך שעות אחדות.
אחרי שווידאו את הסממנים, הוכנו שני כוחות - עיקרי של מגלן ואגוז ושל המעטפת מגדוד 82 של חטיבה 7 ומסיירת צנחנים שאפשרו את בידוד המרחב. בהמשך, הוכנס הכוח העיקרי בפיקוד מפקד מגלן עד ליעד במהירות ובליווי אווירי. הגופה הוחזקה במתחם לחימה בשטח בנוי וצפוף ובהגעה אליו לחמו הכוחות במחבלים, בעוד מעגל הפנימי של היעד לא היו היתקלות.
בצבא מעריכים כי קציר נרצח על ידי שוביו כבר באמצע חודש ינואר, זמן קצר לאחר שפורסמו שני אותות חיים ממנו בסרטוני טרור פסיכולוגי של הג'יהאד האיסלאמי, והוא היה קבור כשנמצא.
מטה משפחות החטופים התייחסו לחילוץ גופתו של קציר, ומסרו כי "אלעד קציר הוחזק בשבי חמאס בחיים במשך שלושה חודשים, במהלכם הגיעו לישראל אותות חיים ודיווחים המעידים על מצבו. שלושה חודשים בהם הייתה אפשרות להצילו ולהחזירו בחיים למשפחתו ולמדינתו. השבת גופתו של אלעד קציר היא תזכורת כואבת, מיידית וקשה - כי לחטופים נגמר הזמן, מזמן".
לפי הודעת המטה, "השבת גופתו אל אלעד היא תזכורת כי לחטופים ומשפחותיהם, אין זמן למשאים ומתנים, אין זמן למאבקי כוחות, אין זמן לדיפלומטיה עולמית. מטה משפחות החטופים קורא לראש הממשלה ולקבינט המלחמה - מדינת ישראל לא תוכל להשתקם אם נקבור את כל 133 החטופים שהופקרו מאחור. אין לנו אף יום לבזבז. יש בשבי חמאס חטופים שחייבים להציל. יש בשבי חמאס נרצחים שחייבים להגיע לקבורה וכבוד באדמת ישראל".
גופתו של אלעד בן ה-47 - שאביו אברהם נרצח ב-7 באוקטובר ואמו חנה נחטפה גם היא וכבר שוחררה - חולצה בהכוונת שב"כ ואמ"ן. בהודעה משותפת שפרסמו צה"ל ושב"כ, נאמר כי לפי המידע המודיעיני שהתקבל הוא נרצח בשבי. "גופתו אותרה באמצעות מידע מודיעיני של אמ"ן ושב"כ וזיהוי מדויק של יחידת אגוז. לאחר הליך זיהוי שבוצע הלילה על ידי גורמי רפואה במכון לרפואה משפטית, נציגי צה"ל ושב"כ הודיעו למשפחתו של אלעד קציר ז"ל על חילוץ גופתו".
על הירצחו של אלעד וחילוץ גופתו הודיעה כמה דקות לפני צה"ל אחותו, כרמית פלטי-קציר. "קיבלנו בשורות קשות. אלעד הובא הלילה לישראל, אחרי שנרצח בשבי. במציאות הנוראית שיצרו לנו, גם זו נחמה. יהיה לאלעד קבר בניר עוז. אנחנו לא נישאר בחוסר וודאות", כתבה האחות.
היא מתחה ביקורת קשה על התנהלות הממשלה, והזכירה את שני הסרטונים שלו שפורסמו מהשבי: "ניתן היה להציל אותו לו עסקה הייתה קורית בזמן. המנהיגות שלנו פחדנית ומונעת משיקולים פוליטיים ולכן זה לא קרה". לדבריה, "הוא אולי יוכר כנפגע פעולות איבה אבל המונח המדויק הוא 'נפגע פעולות הפקרה'. הוא הופקר ב-7.10 והופקר 183 ימים בשבי, בהם ניתן היה להחזירו בחיים.
בציטוט מתוך השולחן ערוך כתבה: "'כל שמאחר לפדות השבויים היכן שאפשר להקדים, כאילו שופך דמים'. ראש הממשלה, קבינט המלחמה וחברי הקואליציה - תסתכלו על עצמכם במראה ותגידו אם ידיכם לא שפכו את הדם הזה. יש לכם עוד 133 חטופים לפדות, עולמות להציל". לסיכום כתבה בהספד שלה: "אלעדי - יהי זכרך צחוק, חיבוק ושמחה, שדות ואדמה. לא ככה הסיפור שלך ושלנו היה צריך להסתיים. סליחה שלא הצלחנו להציל אותך. אוהבת אותך לנצח, כרמן".
בעקבות פעולת החילוץ, ההערכות הן שמוחזקים כעת ברצועה 133 חטופים - ומתוכם לפחות 34 אינם בין החיים. אלעד קציר נחטף כאמור מניר עוז, שם עבד בגידולי שדה וכמנהל ענף ההשקיה. מאז שנחטף פרסם הג'יהאד האיסלאמי שני סרטונים שלו בשבי, שנתנו שניהם אות חיים למשפחתו: אחד ב-19 בדצמבר והשני ב-8 בינואר.
אמו של אלעד, חנה (76) נחטפה גם היא ושוחררה בעסקת החטופים ב-24 בנובמבר. היא אושפזה אחרי השחרור במצב קשה, ועדיין מטופלת בבית החולים. אביו אברהם נרצח כאמור ב-7 באוקטובר. בטבח בניר עוז נרצחו עשרות מתושבי הקיבוץ. תחקיר "7 ימים" חושף עדויות, סרטונים ומסמכים, שקובעים חד-משמעית: בצבא ידעו על הטבח בקיבוץ בזמן אמת, והיו גם מספר הזדמנויות לכוחות להגיע לשם ולהילחם. עם זאת, כוחות הביטחון הגיעו לניר עוז רק אחרי שהמחבלים כבר עזבו.
