ארה"ב הודיעה כי שלחה למזרח התיכון את צוללת הטילים "ג'ורג'יה", בצל הכוננות למתקפת התגמול מאיראן וחיזבאללה, ובעקבות השיחה בין שר ההגנה של ארה"ב לויד אוסטין לשר הביטחון יואב גלנט. בשבועון האמריקני "ניוזוויק" סיפקו פרטים שונים על הצוללת הגרעינית, שמצוידת ביותר מ-150 טילי שיוט ארוכי-טווח ושהצוללת האחות שלה, "פלורידה", כבר השתתפה בתקיפת מטרות של החות'ים בתימן בחודש ינואר.
10 צפייה בגלריה
הצוללת "ג'ורג'יה". מסוגלת לתקוף מטרות ממרחק של 1,600 ק"מ
(צילום: צבא ארה"ב / ויקיפדיה)
10 צפייה בגלריה
אימוני צלילה שערכו לוחמי מארינס עם "ג'ורג'יה" בחודש שעבר, בתמונות שפרסם הצי האמריקני
(צילום: U.S. Navy)
הצוללת החמושה שוקלת כ-19 אלף טונות, ומסוגלת לשאת עד 154 טילי שיוט מסוג טומהוק. סוג זה של טילים הוא הנשק העיקרי של הצי האמריקני למשימות תקיפה ארוכות טווח, והם מסוגלים לתקוף מטרות הן ביבשה והן בים ממרחק של 1,000 מיילים (יותר מ-1,600 ק"מ). מרחק זה מספיק באופן תיאורטי, בהתאם למיקומה המדויק של הצוללת באזור, לתקוף יעדים גם באיראן.
בנוסף לטילי טומהוק, ג'ורג'יה יכולה לסייע בפעולות מיוחדות שונות ויכולים להשתכן בה עד 66 אנשי צוות. בצי האמריקני מתארים אותה כפלטפורמה "חמקנית" וחשאית, עם יכולות תקיפה חסרות תקדים עבור משימות ומבצעים מיוחדים.
הצוללת, יצוין, כבר הייתה בים התיכון עוד לפני ההודעה שלשום (ב') על העברתה לאזור האחריות של פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM). ביום שני בשבוע שעבר נצפתה ג'ורג'יה במפרץ סודה באי היווני כרתים. הצי השישי של ארה"ב מסר שהצוללת הייתה ב"פריסה שגרתית" באזור הפעילות של הצי במימי אירופה. לפי הודעתו, ג'ורג'יה ערכה שם תרגילים עם חיל הנחתים האמריקני וכוחות המבצעים המיוחדים בים התיכון.
האימונים החלו כבר ב-17 ביולי, לפי תמונות שהפיץ הצי האמריקני. לוחמי המארינס ערכו אימוני צלילה מתוך מקלט הסיפון היבש של ג'ורג'יה. ההחלטה לחשוף מידע על תנועות הצוללת נחשבת לצעד חריג – שכן בדרך כלל מיקומן נשמר בחשאי. דובר הפנטגון פאט ריידר הסביר כי ההחלטה לשלוח את הצוללת לאזור היא חלק מאותו תגבור כוחות שנועד להגן על הכוחות האמריקניים, לסייע בהגנה על ישראל ו"להבטיח שארה"ב תהיה ערוכה למגוון תרחישים".
ג'ורג'יה היא אחת מארבע צוללות מסדרת "אוהיו", כאלו שמונעות באמצעות כור גרעיני, אשר בעבר שימשו כצוללות לנשיאת טילים בליסטיים גרעיניים - אך כיום נושאות טילי שיוט לא-גרעיניים. אחת מהצוללות ה"אחיות" שלה, "פלורידה", שגם בסיס האם שלה הוא "קינגס ביי" במדינת ג'ורג'יה, סיימה רק בחודש שעבר משימה ממושכת בת 727 ימים שכללה התמודדות עם האיומים שנשקפים מרוסיה, מסין וגם מאיראן.
התקיפות בתימן בחודש ינואר
בנובמבר אשתקד חשף הפנטגון גם מיקומה של "פלורידה", והודיע כי היא הגיעה למזרח התיכון בצל מתיחות השיא אז. בהודעה הרשמית אמנם לא צוין שם הצוללת, אך לפי הדיווחים היה מדובר בפלורידה. בתחילה לא פורסם מיקומה המדויק, אבל אחר כך פורסמו תמונותיה בתעלת סואץ, צפונית-מזרחית מקהיר. בחודש ינואר היא כבר נכנסה לפעולה, במסגרת מתקפה משותפת עם בריטניה נגד יעדים של החות'ים בתימן, שנודעה כמבצע "קשת פוסידון".
התקיפות התבצעו ממטוסי קרב, מספינות מלחמה ומהצוללות פלורידה, ששיגרו טילי טומהוק לעבר מחסני טילים ומשגרים של שלוחי איראן בתימן. מקורות תימנים מסרו אז לרשת "אל-ערביה" הסעודית כי התקיפה פגעה בבסיס א-דילמי ובבסיסים אל-חפאא וא-סואד בצנעא. עוד נמסר כי התקיפות כוונו למוצבים חות'יים בעיר רדאע במחוז אל-בידאא. בכיר במשרד ההגנה האמריקני אמר אז לרשת אל-ג'זירה הקטארית כי היה סיוע "לא-מבצעי" ממדינות אחרות.
ארה"ב מתגברת כוחות
אתמול, כאמור, הודיע הפנטגון על העברת הצוללת "ג'ורג'יה" לאזור האחריות של פיקוד המרכז האמריקני, כלומר למזרח התיכון - אף שכבר הייתה בים התיכון עוד לפני כן. שר ההגנה אוסטין גם הורה גם לזרז את הגעתה לאזור של נושא המטוסים "לינקולן", שמלווה במשחתות וספינות קרב נוספות.
בניגוד להודעה המקורית על ההחלטה לשלוח אותה למזה"ת, שבה צוין כי היא "תחליף" את נושא המטוסים "רוזוולט" שכבר נמצאת במפרץ עומאן, לא הרחק מאיראן, כעת לפי הדיווחים הכוונה היא ששתי נושאות המטוסים ישהו באזור יחדיו - כחלק מהמסר המרתיע למשטר האיראני. על גבי "לינקולן" ישנם כ-60 מטוסי קרב, בהם גם חמקנים מתקדמים מדגם F-35C.
10 צפייה בגלריה
חמינאי וביידן. "ארה"ב מחויבת לנקוט כל צעד אפשרי כדי להגן על ישראל"
(צילום: AFP, רויטרס)
"אוסטין חזר על מחויבותה של ארה"ב לנקוט כל צעד אפשרי כדי להגן על ישראל, וציין את התחזקות יכולות הכוחות האמריקניים ברחבי המזרח התיכון, על רקע הסלמת המתיחות באזור", נכתב בהצהרת הפנטגון. כחלק מתגבור הכוחות, בשבוע שעבר ארה"ב שלחה גם טייסת של חמקני F-22 מאלסקה לבסיס סודי במזרח התיכון, וזאת בנוסף לטייסות נוספות של מטוסי קרב אמריקניים מדגמים מתקדמים פחות.
פורסם לראשונה: 23:56, 13.08.24
