הרשויות בארצות הברית אישרו הערב (יום ה') כי הן מעריכות שכל 64 הנוסעים ואנשי הצוות שהיו במטוס "אמריקן איירליינס" שהתרסק לפנות בוקר בוושינגטון הבירה אחרי שהתנגש במסוק צבאי נהרגו, וכך גם כל שלושת החיילים שהיו במסוק. בהנחה שההערכה נכונה, מדובר באסון התעופה הקטלני ביותר שפקד את ארה"ב זה 24 שנה. לפי שעה רק 28 גופות חולצו ממימיו הקפואים של נהר הפוטומק שאליו התרסקו כלי הטיס, והחיפושים נמשכים.
live
תיעוד ההתנגשות הלילית בשמי וושינגטון
(צילום: מתוך X)
8 צפייה בגלריה
ואדים נאומוב ויבגניה שישקובה ב-1994. הבן מחליק על הקרח שמייצג את ארה"ב
(צילום:Yoshikazu TSUNO / AFP)
8 צפייה בגלריה
נמל התעופה רייגן ריק בזמן השעיית הטיסות. הערב חודשו
(צילום: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP)
התאונה האווירית התרחשה מעט לפני השעה 4:00 לפנות בוקר שעון ישראל (21:00 שעון וושינגטון די.סי), ואירעה דווקא באחד המרחבים האוויריים המפוקחים ביותר בעולם, מרחק קילומטרים אחדים מהבית הלבן ומגבעת הקפיטול. המטוס שהגיע בטיסה 5243 של "אמריקן איירליינס" מהעיר ווצ'יטה שבקנזס ניגש לנחיתה בנמל התעופה על שם רונלד רייגן, כשלפתע חדר למסלולו מסוק בלקהוק צבאי מבסיס בווירג'יניה הסמוכה שהיה בטיסת אימון, והשניים התנגשו. המטוס התרסק לנהר הפוטומק והתפרק לשלושה חלקים לפחות, וגם שרידי המסוק נמצאו שם.
בתוך המטוס, שיכול להכיל עד 70 בני אדם, היו 60 נוסעים וארבעה אנשי צוות, ובין הנוסעים שנהרגו הייתה גם קבוצת החלקה על הקרח שהייתה בדרכה חזרה מאליפות וממחנה אימונים בווצ'יטה. היא כללה את שני המחליקים הצעירים ג'ינה האן בת ה-15 וספנסר ליין בן ה-16, את אימהותיהם שליוו אותם – ואת המאמנים שלהם ואדים נאומוב ויבגניה שישקובה, צמד מחליקים רוסי שזכה בתואר לזוגות באליפות העולם ב-1994 והתחרה פעמיים באולימפיאדה. בשנים האחרונות אימנו במועדון החלקה בבוסטון, ובנם רשום שם כמחליק על הקרח המייצג את ארה"ב.
8 צפייה בגלריה
טראמפ במסיבת העיתונאים בעקבות האסון. "יש לי כמה דעות חזקות"
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
מנהל שירותי הכיבוי של וושינגטון הבירה ג'ון דונלי הודיע הערב כי הרשויות אינן מאמינות עוד שיש ניצולים, וכי לפיכך המבצע הופך ממבצע הצלה למבצע חילוץ גופות. גם כעת לא ברורה הסיבה לתאונה האווירית, וגורמים ברשויות התעופה אמרו שתנאי הטיסה היו נוחים, וכי אין ספק שאפשר היה למנוע את התאונה. מומחים מדגישים כי מצב שבו כלי טיס צבאיים טסים מעל נהר הפוטומק ובאותה העת מטוסים נוחתים בנמל התעופה רייגן הסמוך איננו חריג.
732 מטר מהמסלול, התשדורת נפסקה: "מגדל, ראית את זה?"
מתחקיר ראשוני עולה כי הטייס במסוק ידע שיש מטוס באזור, אך לא ברור אם המטוס היה מודע לכך שמסוק חג בסמוך לו. כמה דקות לפני הנחיתה שאלו אנשי מגדל הפיקוח את צוות המטוס אם הוא יכול לנחות במסלול 33, הקצר יותר, וזה השיב בחיוב, ולפי תשדורות מהמטוס הוא אכן פנה לשם. פחות מ-30 שניות לפני ההתנגשות שאל איש מגדל הפיקוח את טייס המסוק אם הוא רואה את המטוס המגיע, וזמן קצר אחר כך אירעה התאונה. הטרנספונדר של המטוס הפסיק להעביר שדרים כשהיה 732 מטר ממסלול הנחיתה, בערך באמצע הנהר.
8 צפייה בגלריה
ארה"ב התרסקות מטוס וושינגטון הרוגים חיפושים נהר פוטומק
(צילום: AP Photo/Mark Schiefelbein)
8 צפייה בגלריה
נאומוב ושישקובה ב-1996. היו בדרך חזרה ממחנה אימונים עם חניכיהם
(צילום: Pierre VERDY / AFP)
בהקלטות ממגדל הפיקוח בשניות שלפני ההתנגשות ואחריהן נשמע בקר הטיסה פונה למסוק: "PAT25 (המסוק), אתה מצליח לראות את CRJ (המטוס)? PAT25, תעבור מאחורי CRJ". שניות אחר כך איש צוות מכלי טיס אחר וצר קשר עם מגדל הפיקוח ואמר: "מגדל, ראית את זה?" – ונראה כי כוונתו להתנגשות. מיד אחר כך הנחה אחד הבקרים את כל המטוסים שבדרכם למסלול הנחיתה 33 לחוג מסביב. בסרטון ממצלמת רשת שהוצבה בסמוך נראים ההתנגשות והפיצוץ בשמיים: "הרגע ראיתי כדור אש ואז הוא פשוט נעלם", נשמע אחד הבקרים אומר ברשת הקשר. "לא ראיתי מאז שום דבר פוגע בנהר".
שר התחבורה החדש של ארה"ב שון דאפי אמר הערב כי המטוס והמסוק נעו שניהם בנתיב ובדרך המקובלים, ולא היה נתק כלשהו בתקשורת: "הכול היה סטנדרטי לפני התאונה הזו. האם אני חושב שהיא הייתה נמנעת? בהחלט". שר ההגנה החדש פיט הגסת' מסר כי המסוק הופעל על-ידי צוות "די מנוסה" שגם היה מצויד באמצעים לראיית לילה. קודם לכן היום כתב הנשיא דונלד טראמפ בפוסט חרשת החברתית שלו Truth Social: "זה מצב רע שנראה שצריך היה להימנע. לא טוב!!!".
הערב קיים טראמפ מסיבת עיתונאים מיוחדת בעקבות האסון, ואמר כי מדובר בשעה של אבל וצער עבור ארה"ב. הוא הכריז רשמית כי אין ניצולים בהתרסקות, וכי בין הנספים יש אזרחים רוסים, "אנשים מוכשרים היו במטוס". טראמפ ציין כי גם הוא אינו יודע כרגע מה הוביל לתאונה, אך הוסיף כי יש לו "כמה דעות חזקות בנושא" וכי הממשל יגלה כיצד היא התרחשה.
בהמשך דבריו הפך טראמפ גם את אסון המטוס לסוגיה פוליטית, כשהאשים כי קודמיו בתפקיד, ג'ו ביידן וברק אובמה, הורידו את הסטנדרטים הבטיחותיים בתחום התעופה, וטען: "אני שם את הבטיחות במקום הראשון. אובמה וביידן והדמוקרטים שמים את הפוליטיקה מעל הכול". טראמפ תקף גם את התוכניות לקידום שוויון וגיוון אנושי ברשות התעופה הפדרלית (FAA) כמו בסוכנויות בממשל אחרות.
התאונה לפנות בוקר היא האסון האווירי הקשה ביותר בארה"ב מאז 12 בנובמבר 2001, אז טיסה של "אמריקן איירליינס" התרסקה לתוך אזור מגורים במדינת ניו יורק מעט אחרי ההמראה, ו-260 האנשים שהיו עליה נהרגו.
