ניסיון אולי אחרון של מנהיגי המעצמות למנוע מלחמה: נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן שוחח הערב (שבת) בטלפון עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לראשונה מאז פרוץ המשבר בגבול אוקראינה. השיחה התקיימה בצל דיווחים בסוף השבוע שלפיהם להערכת המודיעין האמריקני פוטין כבר החליט לפלוש לאוקראינה, ומתכוון לעשות זאת בימים הקרובים, אולי ביום רביעי. השיחה בין ביידן לפוטין נמשכה 62 דקות, ובסיומה הודה גורם אמריקני בכיר כי היא לא הובילה לשינוי מהותי במצב.
התרגיל הצבאי שרוסיה מקיימת בבלארוס ושמדאיג את המערב
(צילום: רויטרס)
בתום השיחה מסר הבית הלבן בהודעה רשמית כי ביידן "דיבר עם פוטין כדי להבהיר לו שאם רוסיה תפלוש לאוקראינה, ארה"ב ובעלות בריתנו יגבו ממנה מחיר כבד ביותר". לפי הבית הלבן, ביידן אמר לפוטין שפלישה רוסית תגרום ל"סבל אנושי נרחב" ותפגע במעמדה של רוסיה בעולם, והוא הפציר בנשיא רוסיה לבחור במקום זאת בדרך של הפחתת-המתיחות ושל דיפלומטיה. הנשיא האמריקני, כך נמסר בהודעה, אמר לעמיתו הרוסי שארה"ב מוכנה לדיפלומטיה – אבל גם ל"תרחישים אחרים".
לאחר מכן, שלא בהודעה רשמית, הודה גורם בכיר בממשל האמריקני כי השיחה בין ביידן לפוטין לא הובילה לשינוי מהותי, וכי עדיין לא ברור אם רוסיה מעוניינת לצעוד במסלול הדיפלומטי. הגורם, שביקש להישאר בעילום שם, אמר כי מוסקבה עשויה לדבוק ברעיון של פעולה צבאית.
בחלוף זמן קצר הגיבה גם רוסיה על השיחה. בהודעת הקרמלין נטען כי "ההיסטריה הגיעה לשיא חדש", וכי "האזהרות מפלישה רוסית ממשמשת ובאה הגיעו לרמות חדשות של אבסורד". לצד זה, גורם בכיר בקרמלין אמר כי אף שביידן הזהיר מסנקציות חמורות שעשויות להיות מוטלות על רוסיה, הוא לא הדגיש את העניין הזה בשיחה. לדברי אותו גורם, פוטין אמר לביידן שהתשובות ששלחה ארה"ב למוסקבה בתגובה לדרישותיה מנאט"ו לא הביאו בחשבון את דאגותיה המרכזיות של רוסיה. הוא הוסיף כי הנשיא הרוסי התלונן בפני ביידן שמדינות המערב לא הפעילו די לחץ על אוקראינה כדי לגרום לה לכבד את הסכמי מינסק, אלה המסדירים את המצב בין הממשלה בקייב למורדים הפרו-רוסים במזרח אוקראינה.
המועד שבו התקיימה השיחה בין ביידן לפוטין מעיד על תחושת הבהילות במערב: פוטין רצה במקור שהשיחה תיערך רק מחרתיים, ביום שני, אולם ביידן לחץ להקדימה, אחרי שהמודיעין האמריקני זיהה עוד ועוד סימנים לכך שרוסיה מתכוונת לפלוש כבר בתוך ימים אל השכנה.
עוד לפני השיחה בין ביידן לפוטין הערב שוחח הנשיא הרוסי עם נשיא צרפת עמנואל מקרון במשך 90 דקות. אחרי השיחה הזו אמר גורם רשמי בכיר בלשכתו של מקרון כי במהלכה לא אמר פוטין שום דבר המצביע על כך שהוא נערך לפלוש לאוקראינה: "איננו רואים שום אינדיקציה במה שאומר הנשיא לכך שהוא מתכוון לתקוף", אמר הגורם לכתבים.
מקרון נראה בשבוע האחרון כמי שמנסה – אולי גם על רקע הבחירות המתקרבות בצרפת – להשיג לעצמו מעמד של מתווך יעיל במשבר האוקראיני, ובניגוד להצהרות החריפות היוצאות מוושינגטון, לונדון ובירות אחרות במערב, פריז נמנעה מלטעון בנחרצות שמוסקבה נערכת למתקפה. עם זאת, אותו גורם בלשכת מקרון הדגיש הערב: "אנו נמצאים בכוננות גבוהה ביותר לנוכח ההיערכות הצבאית (הרוסית), כדי להימנע מהגרוע ביותר". הוא ציין כי צרפת ממליצה לאזרחיה להימנע עתה מנסיעות לאוקראינה.
מדינות מפנות דיפלומטים, KLM מפסיקה את הטיסות
רוסיה, נזכיר, ריכזה בחודשים האחרונים יותר מ-140 אלף חיילים סמוך לגבולות אוקראינה, ובקייב ובמערב טוענים כי היא נערכת לפלוש למדינה, בתירוץ של רצונה להגן על המורדים הפרו-רוסים במזרח אוקראינה מפני הצבא האוקראיני. מוסקבה מכחישה זאת בתוקף. המערב סבור שרוסיה משתמשת באוקראינה כקלף מיקוח נגדו: מוסקבה העבירה לאחרונה לארה"ב רשימת דרישות ביטחוניות על רקע דאגתה מהתפשטות נאט"ו מזרחה, עד לסמוך לגבולות רוסיה. בין השאר היא דורשת בהן שלברית הצבאית המערבית הזו לא יצורפו עוד מדינות ממזרח היבשת, בכלל זה אוקראינה, ושכוחות נאט"ו יוסגו מכמה מדינות במזרח שבהן הם כבר נמצאים כעת. נאט"ו דוחה את הדרישות הללו על הסף, וחושדת שעל רקע זה עומדת רוסיה לתקוף באוקראינה.
ארה"ב מאמינה שרוסיה מתקרבת לפלישה
(צילום: רויטרס)
בצל אזהרת ארה"ב שצבא רוסיה עלול לפלוש לאוקראינה "בכל רגע" פרסם אחר הצהריים משרד החוץ האוקראיני הודעה שבה מסר כי "חשוב ביותר לשמור על רגיעה ולהימנע ממעשים שיערערו את היציבות ויזרעו בהלה". המשרד מסר כי "הכוחות המזוינים האוקראיניים עוקבים אחרי המתרחש ומוכנים להגיב על כל פגיעה בשלמותה הטריטוריאלית של אוקראינה". לדברי הממשלה בקייב, היא עומדת בקשר עם שותפיה הבינלאומיים 24 שעות ביממה: "אנו ממשיכים לפעול להפחתת המתיחות ולגייס את תמיכת שותפינו בעולם כדי להשאיר את רוסיה בנתיב הדיפלומטי".
צבא אוקראינה, יודגש, סובל מנחיתות עצומה לעומת הצבא הרוסי (להשוואה ביניהם – לחצו כאן), ולפי הערכות במערב הרוסים יוכלו לכתר את קייב בתוך 48 שעות מרגע שתחל פלישה. נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, שנכח היום בתרגיל משטרתי בדרום המדינה, הצהיר אמנם אף הוא כי רוסיה עלולה לתקוף בכל רגע, אך לצד זה הזהיר שלא להתפתות בקלות לדיווחים על מלחמה ענקית שמתקרבת, וכינה לפחות חלק מהדיווחים האלה "מוגזמים": "החבר הטוב ביותר של אויבינו הוא הפניקה במדינה שלנו", אמר זלנסקי, "וכל המידע הזה רק מייצר פניקה ולא יכול לעזור לנו. אני לא יכול להסכים או לא להסכים עם מה שעדיין לא קרה. לפי שעה, אין שום מלחמה כוללת באוקראינה".
בתוך כך, אלפי בני אדם הפגינו היום בקייב בצל החשש מפלישה רוסית וניסו להראות אחדות. האוקראינים שצעדו במרכז הבירה קראו בין השאר "תחי אוקראינה" והניפו את דגלי הלאום. עוד הניפו כרזות שעליהן נכתב "האוקראינים יתקוממו" ו"הפולשים חייבים למות".
בסוף השבוע, בצל הדיווחים שגדלים הסימנים כי מלחמה תפרוץ כבר בשבוע הקרוב, הודיעו שורה ארוכה של מדינות כי הן מפנות דיפלומטים שלהן מאוקראינה וקראו לאזרחיהן לצאת ממנה. גם ישראל נמנתה עם המדינות הללו. הערב הייתה חברת התעופה ההולנדית KLM לחברה הראשונה המודיעה כי היא משעה את כל הטיסות שלה לאוקראינה וממנה.
