ההרפתקן הצרפתי ז'אן-ז'אק סבין, שניסה לחצות בסירה את האוקיינוס האטלנטי כדי "ללעוג לגיל הזקנה", נמצא בסוף השבוע מת בסירתו. משמר החופים של פורטוגל מצא את הסירה הפוכה מול חופי האיים האזוריים, ארכיפלג השייך לפורטוגל, וצולל שירד אל המים וחיפש בה מצא אותו ללא רוח חיים.
סבין, חובב טריאתלונים מושבע, הפליג מהקצה הדרומי של פורטוגל ב-1 בינואר, אבל הקשר איתו אבד בלילה שבין חמישי לשישי, אחרי ששלח שני אותות מצוקה. המסע שאליו יצא היה רק האחרון בשורה של מסעות הרפתקניים שקיים בשנים האחרונות. בשנת 2019 הוא חצה את האוקיינוס האטלנטי לבדו בתוך חבית – מסע שנמשך 127 יום ושאלפים עקבו אחריו בפייסבוק. הפעם קיווה סבין להגיע לאיים הקריביים תוך שהוא חותר בסירה באורך שמונה מטרים וברוחב 1.70 מטר.
הצוות שליווה את סבין הביע דאגה לשלומו כבר אתמול בבוקר: "לא שמענו ממנו מאז 00:34 ביום שישי". בתו עדכנה אחר כך בפייסבוק כי מיד יצא לדרך מבצע חיפושים משותף של צוותי הצלה מצרפת, פורטוגל וארה"ב. המקום האחרון שבו התקבל אות חיים מסבין היה מצפון לאיי מדיירה, מול חופיה הצפון-מערביים של אפריקה, כשהיה בדרך לפונטה דלגדה שבאיים האזוריים.
מסעו של סבין נתקל בקשיים לא צפויים כמעט מהרגע הראשון. זמן קצר אחרי שיצא לדרך ב-1 בינואר אילצו אותו רוחות עזות לשנות את מסלולו ולהאריך את המסע ב-900 קילומטר. ביום רביעי האחרון דיווח לעוקביו בפייסבוק שהוא מתמודד עם גלים חזקים ורוחות עזות, וציין כי הוא נאלץ לעבור משימוש במתקן התפלה חשמלי למתקן גיבוי ידני. "זה מצריך ממני אנרגיה פיזית רבה", הודה, אבל טען: "תהיו רגועים, אני לא בסכנה".
סבין ציין את יום הולדתו ה-75 ביום שישי שלפני כן, והוא טען שהחלטתו לצלוח בחתירה את האוקיינוס האטלנטי היא דרך ללעוג לגיל הזקנה. הוא יצא לדרך כשבאמתחתו ציוד במשקל 300 קילוגרמים, בכלל זה אוכל קפוא מיובש, אקדח לירי חניתות כדי לדוג, תנור חימום ושני מתקני ההתפלה. כדי לחגוג את יום הולדתו הוא הביא איתו מנדולינה, כבד אווז ושמפניה. "אני יוצא לחופשה בים הפתוח", הכריז לפני צאתו לדרך. "אחתור שמונה שעות ביום, וכשהרוח תנשב בעוצמה רבה מדי – אכנס לתוך התא בסירה".
לקראת מסעו זה נקט סבין אמצעי ביטחון מחמירים שלא נקט במהלך "מבצע החבית" שלו ב-2019: הפעם דאג שהֶתקן שנשא איתו ישדר אותות למכ"מים של ספינות מטען חולפות.
אחרי ששב ממסעו האחרון, ב-2019, כתב סבין ספר שבו תיאר את ההרפתקה. בשנה שלאחר מכן, כשמגפת הקורונה החלה להכות, הוא ייעץ לאזרחים צרפתים כיצד להימנע מללקות ב"קדחת הבקתה", הפרעה קלאוסטרופובית הנגרמת משהייה ממושכת ומלחיצה במקומות סגורים: "כל אחד צריך להתמסר לתשוקה שלו – למשל להתחיל לצייר או ללמוד לנגן במפוחית, אם זה לא מפריע לשכנים כמובן", הסביר.
סבין סיפר כי במהלך מסעו בחבית ב-2019 ידע להוקיר את הבדידות: "כתבתי על מסעי, קראתי הרבה, התעמלתי". מבעד לחלון בתחתית החבית הוא צפה בדגים שוחים, ולעיתים גם הבחין בדולפינים.
