שעות אחרי הפרסומים על עסקת חילופי אסירים בין ארה"ב לרוסיה, העסקה הגדולה בין מוסקבה למערב מאז המלחמה הקרה, הודיעה טורקיה כי העסקה יצאה לפועל, על אדמתה.
אחר הצהריים (יום ה') דווח כי מטוס של ממשלת רוסיה נחת באנקרה. זמן קצר לאחר מכן הודיעה טורקיה כי היא מסייעת לעסקה לצאת לפועל. בלשכת הנשיאות הטורקית אמרו כי העסקה כוללת 26 משוחררים משבע מדינות: ארה"ב, גרמניה, פולין, סלובניה ונורבגיה מצד אחד, רוסיה ובלארוס מהצד השני. טורקיה הודיעה כי שבעה מטוסים לוקחים חלק בהעברת האסירים.
"שירותי המודיעין הטורקיים ביצעו באנקרה את עסקת חילופי האסירים הגדולה בעת האחרונה, שבה שוחררו 26 אסירים מבתי סוהר בשבע מדינות שונות", נמסר מלשכתו של רג'פ טאיפ ארדואן.
לפי ההודעה הטורקית שמונה אסירים - בהם שני קטינים - שוחררו ועושים דרכם לרוסיה, 13 יועברו לגרמניה ועוד שלושה לארה"ב. טורקיה אישרה את הדיווחים כי רוסיה שחררה במסגרת העסקה שני אמריקנים שארה"ב נאבקה ארוכות למען שחרורם – כתב ה"וול סטריט ג'ורנל" אוון גרשקוביץ', ואיש חיל הנחתים לשעבר פול ווילאן. שניהם הורשעו בריגול ונשלחו למאסר ממושך. גם אלסו קורמשבה - עיתונאית רוסייה-אמריקנית - שוחררה מהכלא ברוסיה.
רוסיה וארה"ב טרם אישרו את הפרסומים על העסקה והאסירים שכלולים בה, ובשלב זה מספקת טורקיה את הפרטים על העסקה. טורקיה אישרה אחר הצהריים גם את הדיווח שאחד האסירים שקיבלה רוסיה בתמורה הוא איש שירות הביטחון הפדרלי ואדים קרסיקוב, הכלוא בגרמניה מאז 2019, אז נתפס מיד לאחר שהתנקש בברלין במפקד לשעבר בכוחות הצ'צ'נים שנלחמו ברוסיה.
לפי דיווחים רוסיים שפורסמו אתמול, מלבד ווילאן וגרשקוביץ' האמריקנים אמורה רוסיה לשחרר בעסקה גם שורה של אנשי אופוזיציה ופעילי זכויות אדם, בהם ולדימיר קארה-מורזה, שנידון אשתקד ל-25 שנות מאסר על "בגידה חמורה", איליה יאשין, שנידון ל-8 שנות מאסר, ואולג אורלוב, שנשלח לשנתיים וחצי בכלא.
דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב לא אישר באופן מפורש כי העסקה אכן יצאה לפועל, אך אמר כי בעיקרון "כל האויבים שלנו צריכים להיות מחוץ למדינה שלנו, וכל מי שאינו אויב שלנו צריך לחזור".
עסקת חילופי האסירים עם רוסיה נחשבת להישג דיפלומטי לנשיא ג'ו ביידן ולסגניתו קמלה האריס, שתתמודד בנובמבר מול דונלד טראמפ על הנשיאות.
