האפיפיור פרנסיסקוס הפתיע היום (ד') את הקהל במהלך דרשה שנשא בקריית הוותיקן, כשהודיע שקודמו בתפקיד, בנדיקטוס ה-16, "חולה מאוד", וקרא לציבור להתפלל למענו. שעה קלה אחר כך פרסם הכס הקדוש הודעה שבה פירט מעט יותר, ומסר כי הידרדרות חלה בשעות האחרונות במצבו של האפיפיור לשעבר, וכי פרנסיסקוס הגיע אליו הבוקר לביקור. הוותיקן מסר כי מצבו של בנדיקטוס "תחת שליטה".
5 צפייה בגלריה
האפיפיור פרנסיסקוס (משמאל) עם קודמו בתפקיד בנדיקטוס. "כמו לגור עם סבא בבית"
(צילום: רויטרס)
5 צפייה בגלריה
התמונה האחרונה של בנדיקטוס, ב-1 בדצמבר, באירוע עם זוכי פרס על שמו, שבו הוא נראה חלש ביותר
(צילום: רויטרס)
בנדיקטוס ה-16, בן 95 כיום, כיהן בתפקיד האפיפיור משנת 2005 עד 2013, אז הדהים את העולם הנוצרי כשהודיע שהוא פורש מתפקידו בנימוק שכוחותיו הפיזיים והנפשיים אינם עומדים לו עוד. בכך היה לאפיפיור הראשון זה כ-600 שנה שפורש מהתפקיד בעודו בחיים. בדרך כלל מוחלפים אפיפיורים רק כשהם הולכים לעולמם. לאחר פרישתו נבחר פרנסיסקוס לתפקיד, ומאז הוא ממלא אותו, אף שהוא מודה כי גם הוא אינו בקו הבריאות, ואינו שולל אפשרות שיפרוש.
את המידע החדש על מצבו של בנדיקטוס ה-16 מסר פרנסיסקוס בדרשה שנשא מול קהל בוותיקן, ושאותה סיים באיטלקית: "אני מבקש מכולם לשאת תפילה מיוחדת לאפיפיור לשעבר בנדיקטוס, שתומך בשקט בכנסייה. הבה נזכור אותו. הוא חולה מאוד, ואנחנו מבקשים מהאל לתת לו נחמה ולתמוך בו בעדות הזו לאהבת הכנסייה, עד הסוף".
זה זמן רב שהמקורבים לאפיפיור לשעבר מדווחים כי גופו שברירי למדי, אך עד לפני שבועות אחדים הם ציינו כי דעתו צלולה. ב-1 בדצמבר החודש תועד בנדיקטוס ה-16 נפגש עם זוכי פרס תאולוגיה הקרוי על שמו, ואז הוא צולם יושב ונראה חלש באופן יוצא דופן.
מאז התפטרותו בפברואר 2013 חי האפיפיור לשעבר חיים שקטים במנזר לשעבר בגני הוותיקן עם מזכירו הארכיבישוף ועם כמה עוזרים נוספים ואנשי צוות רפואי. הוא לא הרבה להיראות בציבור, אך מעת לעת התייצב לאירועים, גם לצד האפיפיור המכהן.
פרנסיסקוס הרבה לשבח את קודמו בתפקיד וסיפר שהעובדה שהוא עדיין נמצא בסביבה היא כמו "לחיות עם סבא באותו הבית", אבל לא פעם עוררה ההשוואה בין שני האפיפיורים החיים מתיחות בכס הקדוש. גורמים שמרניים בוותיקן ראו בבנדיקטוס ה-16 את נושא הדגל של ערכיהם הישנים, והקיצונים שבהם אף סירבו להכיר בפרנסיסקוס, שהביע עמדות ליברליות יחסית, כולל כלפי להט"בים, כאפיפיור הלגיטימי.
בנדיקטוס ה-16, או בשמו הקודם הקרדינל יוזף רצינגר, היה האפיפיור הגרמני הראשון זה 1,000 שנה. הוא נבחר ב-19 באפריל 2005, אחרי מותו של האפיפיור יוחנן פאולוס השני, שהיה אפיפיור פופולרי למדי ומת בתום 27 שנים בתפקיד.
