שבוע בדיוק חלף מאז מתקפת הפתע הרצחנית של חמאס, מתקפת הטרור הקשה ביותר שחוותה ישראל אי-פעם, ובכל יום שחולף נחשפים עוד ועוד פרטים מההכנות הנרחבות שקדמו לה – והמחדל המודיעיני והמבצעי העצום שאפשר אותה. "ניו יורק טיימס" מפרסם הלילה תחקיר שחושף כיצד לוחמי הקומנדו של ארגון הטרור פלשו במתקפה כשהם מצוידים לא רק בנשק רב, אלא גם במפות ותוכניות מפורטות שבהן חולקו לקבוצות עם יעדים מוגדרים – וגם ידע על סודות ו"נקודות חולשה" של צה"ל.
התחקיר, שעליו חתום גם עיתונאי "ידיעות אחרונות" רונן ברגמן, מתבסס על לפחות מסמך הוראות אחד שנתפס על גופת מחבל שחוסל, וכן על סרטונים שהמחבלים עצמם צילמו ועל שיחות עם גורמים המעורים בפרטים. עולה ממנו כי לחמאס היה באופן מפתיע ביותר ידע רב על האופן שבו פועל צה"ל. הוא גם ידע היכן הוצבו יחידות צבאיות ספציפיות, וכמה זמן יידרש לכוחות תגבור להגיע כדי לסייע לכוחות שבשטח עם פתיחת המתקפה.
מתקפת הפתע, נזכיר, החלה בסביבות 06:30 בבוקר שבת לפני שבוע בדיוק, כשלצד ירי של אלפי רקטות במכה אחת פלשו המוני מחבלים מהקרקע, מהים ומהאוויר. עיקר הפלישה נעשתה דרך הקרקע, וכדי לשבש את יכולות הניטור של צה"ל שיגר חמאס כטב"מים והשמיד מגדלי תצפית ותקשורת לאורך הגבול עם הרצועה – ובכך יצר "נקודות עיוורות" עבור ישראל. באמצעות מטענים ודחפורים, הוא פרץ את הגדר בכמה נקודות ואפשר לכ-200 מחבלים לפלוש בגל ראשון, כשלפי הגורמים ששוחחו עם ה"טיימס" בהמשך פלשו בגל נוסף יותר מ-1,800 מחבלים.
המחבלים תקפו לא רק שלל יישובים באזור העוטף – אלא גם לפחות שמונה בסיסים של צה"ל. ב"טיימס" מציינים כי סרטונים ממצלמות שהמחבלים נשאו על ראשיהם מראים כיצד הם פלשו לכמה מהבסיסים הללו וביצעו בהם טבח של ממש, כשבחלק מהמקרים הם יורים בחיילים בעודם במיטותיהם.
גורם צבאי בכיר בישראל אמר ל"טיימס" כי בכמה מהבסיסים ידעו המחבלים בדיוק היכן נמצאים שרתי התקשורת – והשמידו אותם, באופן שהקשה מאוד על זיהוי היקף החדירה, קריאה לעזרה וגיבוש תגובה מהירה יותר. החיילים, שהוצבו שם כדי לשמור על האוכלוסייה המקומית, לא הצליחו במקרים רבים להגן על עצמם – והיקף הטבח הנוראי שהתחולל במשך שעות ביישובי העוטף כבר נחשף: לפחות 1,000 אזרחים נרצחו, כשמאז נפלו עוד מאות חיילים ומספר ההרוגים הכולל עומד כעת על 1,300. עוד 150 נחטפו, בהם ילדים, נשים, קשישים וגם חיילים.
בתחקיר של ה"טיימס" מתוארת מתקפה על אחד הבסיסים הצבאיים, בסיס מודיעין שמיקומו לא צוין ושלפי הדיווח היה אחד הראשונים שהותקפו. תיאור התקרית מתבסס על סרטון מאותה מצלמת-ראש של אחד המחבלים, מפקד החוליה שחוסלה בסופו של דבר, ולדברי ה"טיימס" הוא אומת על ידי הגורמים שעמם שוחח. לפי העיתון חוליית המחבלים הזו כללה עשרה חמושים, שידעו בדיוק היכן נמצא הבסיס: אחרי שפלשו לישראל, רכובים על חמישה אופנועים, הם נסעו לעברו וירו בדרך לעבר מכוניות של אזרחים. בתוך עשר דקות מחציית הגבול הם סטו מהכביש ונכנסו לכביש עפר, ירדו מהאופנועים כשהגיעו לשער שלא היה מאויש – ופוצצו שם את המחסום עם מטען חבלה קטן. כשנכנסו לבסיס הם מצאו זמן להצטלם לסלפי.
לפי הדיווח, המחבלים התקשו תחילה למצוא את דרכם בתוך הבסיס, ושלפו מפה עם סימוני צבע כדי להתמצא. אחר כך המשיכו לעבר מבנה מבוצר, ומצאו בו דלת לא-נעולה. בפנים, הם נכנסו לחדר מחשבים, שלפי ה"טיימס" שימש כמוקד מודיעיני. מתחת למיטה באותו חדר הם מצאו שני חיילים שניסו כנראה להסתתר – וירו בהם למוות.
רק בשעות הבוקר המאוחרות הכוחות שהוזעקו לעוטף פשטו על הבסיס וחיסלו את המחבלים. ב"טיימס" מציינים כי בסרטון ממצלמת הראש של מפקד החוליה תועד גם הרגע שהוא עצמו נורה למוות. המצלמה נפלה והתגלגלה על הקרקע כשנפל, וכשהסרטון מסתיים נגלה לעיני הצופה זקנו העבות של המחבל שמוטל ללא רוח חיים. ב"טיימס" לא פרסמו את הסרטון, אך חשפו כמה צילומי מסך ממנו.
למתקפת הפתע נערך חמאס במשך זמן רב, עם תכנון שכלל גם אימונים לעיני כל, בזמן שבישראל בטוחים שארגון הטרור "מורתע" ולא מעוניין בהסלמה אלא בהטבות הכלכליות שסוכמו מולו לאחר מבצע "שומר החומות" ב-2021. בתחקיר הלילה של "טיימס" מציינים כי ההכנות כללו מתן הוראות קפדניות למחבלים, ומסמך אחד שכזה נחשף על גופתו של אחד מהם שחוסל. המסמך מתוארך לאוקטובר 2022, מה שמעיד על כך שההיערכות נמשכה לכל הפחות שנה.
במסמך, שאותר על ידי מתנדבים שסייעו לכוחות ההצלה באחד הקיבוצים שהותקפו, חולקו המחבלים ליחידות עם יעדים ברורים: חלקם קיבלו משימות חבלה, אחרים הוגדרו כנהגים ויחידה שלישית נדרשה לבצע ירי ארטילרי מאחור כדי לספק חיפוי אש למחבלים. אחת הקבוצות נדרשה להסתער על קיבוץ ספציפי ומזוויות ספציפיות, ובמסמך צוינו הערכות בנוגע לכמות החיילים ששוהים במוצבים סמוכים, כמה כלי רכב עומדים לרשותם וכמה זמן יידרש להגעת כוחות התגבור. ארבעה גורמים בכירים ששוחחו עם "ניו יורק טיימס" ציינו כי בנוסף למסמך הזה, ידוע להם שמחבלים אחרים קיבלו הוראה להתייצב בצמתים שונים ולארוב לכוחות התגבור.
המחבלים קיבלו במסמך הוראה ברורה לחטוף ישראלים: "קחו חיילים ואזרחים כאסירים ובני ערובה על מנת שניתן יהיה לנהל עליהם משא ומתן", נכתב בו. ההוראה הזו סותרת באופן ישיר את הטענה שהשמיע שלשום בכיר חמאס סאלח אל-עארורי, שבריאיון ל"אל-ג'זירה" טען כי המחבלים של הארגון התמקדו במתקפות על יעדים צבאיים וכי מי שחטף אזרחים ישראלים היו רק אזרחים עזתים שפלשו גם הם בחסות הכאוס הרב.
גם רשת "סקיי ניוז" פרסמה הלילה דיווח שמתבסס על מסמך שנתפס על גופת אחד המחבלים, ונראה כי מדובר באותו מסמך שמצוין גם בתחקיר ה"ניו יורק טיימס", כיוון שגם הוא מתוארך לאוקטובר 2022. בצילומי המסמך שצירפה הרשת הבריטית נראה הכיתוב "סודי ביותר" (בערבית) בשער המסמך. לפי הרשת, מומחים שבחנו אותו העריכו שהוא אמין. ב"סקיי ניוז" ציינו כי הקיבוץ שמוזכר במסמך הוא מפלסים – שבו הצליחה כיתת הכוננות לחסל את המחבלים ולמנוע טבח.
באחד הדפים במסמך, תחת הכותרת "משימת קיבוץ מפלסים", נכתב כי חוליית התוקפים תורכב ממפקד ומשני צוותים בני חמישה מחבלים. גם ב"סקיי ניוז" מדווחים שבמסמך מצוינת ההוראה לחטוף חיילים ואזרחים. אחת החוליות במסמך קיבלה משימה לפרוץ פרצות בגדר, ומצוין שם הזמן שיידרש למחבלים כדי לעשות זאת: כך למשל, במקרה של מה שמתואר כ"תיל דור שלישי", נכתב שמדובר ב-40 שניות. על פי המסמך, חמאס העריך שחיילים המוצבים בסמוך לקיבוץ יגיעו בתוך 3-5 דקות.