יותר מ-35 מקרי הרשעות בהם נקבע עונש מוות בבית משפט בקליפורניה ייבחנו מחדש, לאחר שהתברר כי פרקליטי מחוז אלמדה במדינה השפיעו על בחירת חברי המושבעים. הפרקליטים דאגו ביו היתר כי לא יהיו מושבעים יהודים בתיקים, בהם תיק מ-1993 שנפתח מחדש.
5 צפייה בגלריה
בשורה העליונה: "שתי בנות, יהודי". הערות בנוגע לאחד המועמדים שנפסלו
(צילום: משרד התובע המחוזי של אלמדה)
פרקליטות המחוז הודיעה כי פתחה בחקירת התיק, שבו נידון למוות ארנסט דייקנס (51) לאחר שהורשע בניסיון רצח של אישה ונכדה בן ה-9 במהלך ניסיון שוד. בעקבות דיון בערעור שהגיש דייקנס חשפה הפרקליטות ראיות "שמצביעות בבירור על כך שאנשים רבים לא קיבלו משפט הוגן במחוז". על פי הודעת הפרקליטות, התיקים שייבחנו מחדש הם תיקי הרשעות מ-1977 ועד היום.
במהלך בחינת הערעור נמצאו פתקים בכתב יד שחשפו שיח פנימי בין התובעים, שמוכיח כי הם התערבו במטרה להסיר מועמדים יהודים ממאגר המושבעים של בית המשפט. על אחד המועמדים נכתב כי "אהבתי אותו יותר מכל יהודי אחר - אבל בשום אופן לא. צריך להיבעט", ועל מועמד יהודי אחר: "בנקאי. יהודי?". בפתקים נוספים נמצאו שרבוטים שמוכיחים גם הם כי המושבע נפסל על רקע יהדותו.
בפרקליטות מחוז אלמדה הודיעו כי לא הצליחו לחשוף את זהות כותבי הפתקים, אף ציינו כאמור כי מדובר ביותר מ-35 מקרים. הם הוסיפו כי ייתכן שבעתיד ייבחנו מקרים נוספים, בהם אפליה כלפי מושבעים ממוצא אפרו-אמריקני.
למרות העדויות בכתב, מומחים העירו כי יהיה מאוד קשה להוכיח שאכן הייתה הטייה בבחירת המושבעים במקרים המדוברים, וכי באמצעות הליך "אתגר מחייב" (מונח משפטי - ד"א) רשאים עורכי דין "לפטר" מספר מסוים של מושבעים ללא כל סיבה. גם כאשר נדרשת סיבה יכולים עורכי הדין להסתמך על תשובות המועמד לשאלוני חבר המושבעים על מנת לתרץ הטייה שיכולה להצדיק את הדרתו.
במחוז הודיעו בנוסף כי ייקח זמן לבחון כל תיק, והשלב הראשון - שכבר החל - הוא יצירת קשר עם קרובי המשפחה של הקורבנות במקרי הרצח שנידונים בין יתר התיקים. שלב זה נעשה לפני תחילת בחינת התיקים, שכן משפט מחודש עשוי להחיות את הטראומה של הקרובים שנותרו בחיים. בנוסף, פתיחה מחודשת של התיקים תעמיד את התובעים בפני אתגרים רבים, בהם זימון עדים שזיכרונם כבר דעך - או התמודדות עם פטירת העדים המרכזיים בתיק.
בקהילה היהודית של מחוז אלמדה, שמונה יותר מ-50 אלף בני אדם, הביעו זעזוע מהגילוי. "זו לא אלבמה וגם לא טקסס, זה האזור שבו נמצאת ברקלי", אמר עורך דין מקומי. אחרים אף הביעו הזדהות עם משפחות הקורבנות - והנאשמים שהורשעו: "אני מרגישה נורא בשבילם, וחושבת גם שזה לא הוגן כלפי הנאשמים. הם יכלו לקבל ייצוג הגון של הקהילה בזמן ששפטו את התיק שלהם", אמרה ז'קלין מאטס-מוצ'ין, רבה בבית הכנסת הרפורמי טמפל סיטי באוקלנד.
ייתכן שהתובעים רצו להדיר יהודים מחבר המושבעים כדי להגדיל את הסיכויים לגזר דין מוות, שכן סקרים מצאו כי בהשוואה לקבוצות דתיות אחרות יהודים תומכים פחות בעונש מוות. עוד נמצא כי קבוצות יהודיות הן מהמתנגדות החריפות ביותר לעונש מוות באמצעות גז - זיכרון צורב מהשואה. שופטים במחוז העידו בעבר כי זה היה נוהג מקובל להחריג מושבעים יהודים בתיקי עונש מוות.
במדינת קליפורניה יש כיום את מספר הנידונים למוות הגדול ביותר בארצות הברית - יותר מ-640 אסירים נידונים ממתינים לביצוע העונש, למרות שבפועל המדינה לא הוציאה אף אדם להורג מאז שנת 2006. המושל הדמוקרט גווין ניוסם הוא מתנגד קולני לעונשי מוות והטיל מורטוריום על הוצאות להורג. כעת, בעוד התיקים נמצאים תחת בחינה מחודשת, ביצוע ההוצאות להורג יעוכב.
