ההערכה המרכזית לגבי נסיבות מותם בשבי של לפחות חמישה מתוך שישה החטופים שגופותיהם הושבו הלילה מחאן יונס היא שהם נהרגו מחנק במנהרה שבה הוחזקו - תוצאה אגבית מתקיפה של צה"ל. האירוע התרחש לפני כחצי שנה. לפי הערכה, המנהרה עצמה לא הותקפה, אך בקרבת מקום צה"ל תקף יעד של חמאס - וניצתה שריפה שגרמה לפחמן דו-חמצני להיפלט מהאש ולהציף את המנהרה שבה שהו החטופים. גם שוביהם של החטופים אותרו במנהרה שלמים וללא רוח חיים.