הפנטגון העביר מתפקידה את אריאן טבטבאי, ששמה נקשר בהדלפת מסמכי המודיעין על תוכניות התקיפה הישראלית באיראן, כך שתהיה לה "גישה פחותה משמעותית למודיעין ולתוכניות צבאיות חשאיות". הפנטגון, נזכיר, הכחיש את המעורבות בפרשה מצד טבטבאי - ששמה נקשר בעבר בקשרים עם איראן, אבל החליט להעביר אותה לתפקיד שבו תפקח על תחום החינוך והכשרת הכוחות במשרדו של שר ההגנה.
טבטבאי הייתה בתפקידה עד היום מנהלת הלשכה לסיוע מיוחד למבצעים ומאבקים בעצימות נמוכה - משרה שהעניקה לה גישה ייחודית לרמות גבוהות של מודיעין מסווג, ומידע כמעט על כל המבצעים החשאיים של ארה"ב. התפקיד החדש - מנגד - מעניק גישה מצומצמת בהרבה למידע מודיעיני ולתוכניות מבצעיות מסווגות.
בלי קשר לפרשת הדלפת המסמכים, כמה חברי קונגרס רפובליקנים לחצו במהלך השנה האחרונה לשלול את הסיווג הביטחוני של טבטבאי, בשל הדיווחים על הקשר שלה לטהרן.
רשת "סקיי ניוז" בערבית דיווחה לפני שבוע שטבטבאי היא המדליפה של המסמכים, שעסקו בהיערכות לתקיפה הישראלית באיראן, ופורסמו לפני יציאתה לפועל. דובר הפנטגון פטריק ריידר הכחיש את הדיווחים, ואמר כי הפנטגון חוקר את הנושא - ונמצא בקשר גם עם ישראל. עד היום לא נמסר אם נתפס המדליף.
טבטבאי היא אמריקנית ממוצא איראני, שכאמור החזיקה בגישה למידע סודי מאוד. בעבר היא עבדה עם רוברט מאלי, לשעבר השליח המיוחד של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן לענייני איראן - שפוטר לפני כשנה בגלל קשרים פסולים עם הרפובליקה האיסלאמית.
המסמכים, שמתוארכים ל-15 ו-16 באוקטובר, הודלפו לפני כשבועיים. סיווגם הוגדר "סודי ביותר". הם נכתבו על ידי הסוכנות האמריקנית למודיעין חזותי וגיאוגרפי (NGA) – שאחראית על ניתוח מידע ותמונות שנאספו על ידי לווייני הריגול של ארה"ב – וכן על ידי הסוכנות לביטחון לאומי (NSA). פורטו בהם הכנות ישראליות לתקיפה באיראן - ובין השאר נטען בהם כי חיל האוויר ערך "תרגיל פריסה רחב היקף" ותרגיל תדלוק אווירי.
ב"איראן אינטרנשיונל", רשת המזוהה עם האופוזיציה האיראנית, נטען בשנה שעברה כי טבטבאי היא למעשה חברה ברשת ממשלתית סודית שנוצרה ונוהלה על ידי איראן. בדיווח, שמבוסס על אלפי התכתבויות מייל של דיפלומטים איראנים, נטען כי טבטבאי, לצד שני אנליסטים נוספים שעבדו עבור רוברט מאלי, עבדו עבור צוותי חשיבה מערביים בולטים, וייעצו לארה"ב ולאירופה כחלק מתוכנית של משרד החוץ של איראן, שכונתה בתכתובות פנימיות "רשת הצעירים".
חברי הרשת, ובהם טבטבאי, כתבו מאמרים כדי להסביר את מדיניות החוץ של איראן ואת פעילותה הגרעינית והצבאית - והגנו עליהן. הם העניקו ראיונות לתקשורת העולמית, הופיעו בכנסים וייעצו כאמור לממשלות המערב בנוגע לטהרן. בכל המקרים הם הציגו את עצמם כעצמאיים - אבל בחשאי היו בקשר עם גורמים איראנים והגנו בגלוי על עמדת הרפובליקה האיסלאמית באירועים שונים.
על פי הדיווח, טבטבאי - ששמה הופיע במסמכים כחברה ראשית ב"רשת המומחים", ושלפי תמונה שפרסמה המשלחת הרוסית אף נכחה עם מאלי במשא ומתן הגרעיני בווינה ב-2021 - התייעצה עם הממשל האיראני בנושאים כמו נסיעה לישראל או השתתפות בכנסים. לדוגמה, היא הזכירה בשיחה עם בכיר לשעבר את אוניברסיטת בן גוריון בבאר שבע - וסיפרה שהוזמנה לוועידה בנושא בקרת נשק ותוכנית הגרעין של טהרן: "רציתי לשאול את דעתך ולראות אם אתה חושב שאני צריכה להיענות להזמנה וללכת?".
בתכתובת נוספת, טבטבאי סיפרה לבכיר לשעבר בממשל האיראני כי פגשה את הנסיך הסעודי טורקי אל-פייסל, שהזמין אותה לביקור בסעודיה והראה עניין בשיתוף פעולה. היא שאלה: "הייתי רוצה לדעת את עמדתך, האם סוג העבודה הזה מעניין אותך?".
הבכיר לשעבר השיב: "לפי מכלול השיקולים נראה שהמקרה של סעודיה טוב, אבל המקרה השני (של ישראל) עדיף שלא ייעשה". כמה שעות לאחר מכן, היא ענתה: "תודה רבה על ההדרכה. אפעל עם סעודיה ואעדכן אתכם בהתקדמות".
