נשיא רוסיה ולדימיר פוטין איים הערב (יום ג') כי ארצו תגיב אם בריטניה תממש תוכנית שעליה הודיעה אתמול, במסגרתה היא מתכוונת לשלוח לאוקראינה פגזים שעשויים מאורניום מדולל – מתכת צפופה מאוד שמאפשרת לפגוע בצורה יעילה יותר בכלים צבאיים משוריינים. במקביל הזהיר שר ההגנה הרוסי סרגיי שויגו כי המהלך שעליו הכריזה בריטניה מהווה צעד נוסף בדרך ל"התנגשות גרעינית" שעלולה להתרחש בין רוסיה למערב.
8 צפייה בגלריה
פוטין באירוע חתימה על הצהרות והסכמים משותפים עם נשיא סין, הערב בקרמלין. מוסקבה מאימת בתגובה
(צילום: EPA/MIKHAIL TERESCHENKO / SPUTNIK / KREMLIN POOL)
8 צפייה בגלריה
מלחים אמריקנים מסדרים קליעים חודרי שריון שעשויים מאורניום מדולל, ארכיון. מתכת צפופה שאידיאלית למטרה הזו
(צילום: צבא ארה"ב)
התוכנית הבריטית הוכרזה אתמול על ידי בכירה במשרד ההגנה בלונדון מבלי שזכתה כמעט להתייחסות בתקשורת המקומית והעולמית. הבכירה, אנבל גולדי שמשמשת כשרה בתוך משרד ההגנה, מסרה בהודעה כתובה לחברי פרלמנט שהפנו אליה שאילתא כי לצד טנקים מדגם "צ'לנג'ר 2", בריטניה מתכוונת לספק לאוקראינה את אותם פגזים חודרי שריון שמכילים אורניום מדולל. היא ציינה כי הפגזים הללו "אפקטיביים מאוד בפגיעה בטנקים ובכלים משוריינים מודרניים".
אורניום מדולל הוא תוצר לוואי של העשרת אורניום טבעי (תהליך שמטרתו להפיק את הדלק הגרעיני הנדרש להפעלת תחנות כוח או פיתוח פצצות אטום). לאורניום המדולל צפיפות גבוהה ותכונות פיזיקליות נוספות שהופכות אותו לאידיאלי עבור תחמושת חודרת שריון – או לחלופין למיגון עבור כלים משוריינים – וכלי נשק שעשויים ממנו שימשו בין היתר במלחמות בעיראק וביוגוסלביה.
רמת הרדיואקטיביות של האורניום המדולל נמוכה ב-40% מזו של אורניום טבעי, ורמת הסיכון הבריאותי הנשקפת מחשיפה אליו נתונה במחלוקת. ברשת BBC ציינו כי מחקר שנערך על ידי האיחוד האירופי מצא שמי שנחשף לחומר הזה או שואף אותו ככל הנראה לא יחצה את הרף הבטוח שנקבע לחשיפה לאורניום. החוקרים העריכו גם שרמת הזיהום מאורניום מדולל באזורי קרב "נמוכה", מלבד בזירות פגיעת התחמושת עצמן. אבל מומחים רבים סבורים שחשיפה לאורניום מדולל עדיין מסוכנת, והם מסתמכים בין היתר על מחקר מ-2013 שמצא כי בכמה אזורים בעיראק, שבהם כוחות בהובלת ארה"ב עשו שימוש בתחמושת שכזו – הן ב-1991 והן ב-2003 – דווח אחר כך על גידול במקרים של תינוקות עם מומים מולדים.
8 צפייה בגלריה
ראש ממשלת בריטניה רישי סונאק, עם נשיא אוקראינה זלנסקי. לונדון תשלח גם טנקים
(צילום: AP )
כבר בינואר הזהיר דיפלומט רוסי בכיר בווינה, קונסטנטין גרילוב, כי הקרמלין עשוי לראות בתחמושת הכוללת אורניום מדולל כ"נשק גרעיני מלוכלך" – ואיים מ"השלכות" במצב של העברת תחמושת כזו לאוקראינה ושימוש בה. מוקדם יותר היום התייחסה גם דוברת משרד החוץ מריה זחרובה לתוכנית הבריטית שהוכרזה אתמול: היא תיארה אותה כ"תרחיש יוגוסלביה" וטענה שהשימוש בתחמושת עם אורניום מדולל עלול לגרום לסרטן ולזהם את הסביבה.
הערב כבר השמיע הנשיא הרוסי פוטין איום של ממש, ובתום השיחות שערך היום בקרמלין עם נשיא סין שי ג'ינפינג אמר: "אם הדבר יקרה, רוסיה תיאלץ להגיב בהתאם, לנוכח העובדה שהמערב מתחיל להשתמש בנשק עם רכיב גרעיני". במקביל דיווחה התקשורת הרוסית כי שר ההגנה שויגו אמר בשיחה עם עיתונאים: "צעד נוסף ננקט – ונותרו פחות ופחות צעדים". הכתבים שאלו אותו אם כוותנו בכך שהעולם מתקרב להתנגשות גרעינית, ושויגו השיב: "לא במקרה דיברתי איתכם על צעדים. נותרו פחות ופחות צעדים". בהמשך דיווחה התקשורת הרוסית על ציטוט מפויס יותר של שויגו, ולפיו "כל מלחמה נגרמת בשלום".
8 צפייה בגלריה
פוטין ושי מרימים כוסית, הערב בקרמלין. נשיא סין מקדם "יוזמת שלום"
(צילום: Pavel Byrkin / SPUTNIK / AFP)
הערב, בעקבות האיום של פוטין, אישר משרד ההגנה הבריטי כי בכוונתו לשלוח לאוקראינה פגזים שעשויים מאורניום מדולל, אבל הוא הדגיש כי מדובר ב"רכיב סטנדרטי" שמשמש את הכוחות הבריטיים כבר עשורים רבים וכי אין לתחמושת הזו קשר לנשק גרעיני: "הרוסים יודעים את זה, אבל הם מנסים בכוונה להפיץ דיס-אינפורמציה. מחקר עצמאי של מדענים קבע כי ההשפעה של השימוש בתחמושת עם אורניום מדולל על בריאותם של הצוותים (המפעילים אותה) ועל הסביבה היא ככל הנראה נמוכה".
דבריהם של פוטין ושויגו, נזכיר, מגיעים על רקע שלל איומים גרעיניים מרומזים שהנשיא הרוסי ואנשיו השמיעו בשנה האחרונה, מהכרזה על כוננות של הכוחות הגרעיניים של צבא רוסיה, דרך הבטחה להגן על השטחים הכבושים באוקראינה בכל אמצעי ועד איום לחזור לבצע ניסויים בנשק גרעיני. למרות החשש שהאיומים הללו מעוררים במערב, הם נתפסים שם בעיקר כעדות לחולשתו של הצבא הרוסי – שספג מאז הקיץ האחרון שלל תבוסות בשדה הקרב באוקראינה – ורבים מעריכים כי מוסקבה לא תעז להשתמש בנשק גרעיני, גם לא בנשק "טקטי" וחלש יותר.
במקביל לדבריו החריפים פוטין חתם היום על הצהרה משותפת עם נשיא סין, שבה קראו השניים למנוע בכל מצב מלחמה גרעינית – מלחמה שבה, לפי ההצהרה, "לא יכולים להיות מנצחים". מוקדם יותר, במסיבת עיתונאים משותפת עם שי, פוטין אמר כי "יוזמת השלום" הסינית עשויה מבחינת מוסקבה להוות בסיס למשא ומתן מול אוקראינה, אבל האשים שקייב וארצות המערב הן אלו שמכשילות כעת את קידום המגעים להפסקת אש וסיום המלחמה. בתום הפסגה עם שי, שהחלה אתמול וכללה חתימה על כמה הסכמים להידוק הקשרים הכלכליים בין מוסקבה לבייג'ינג, השתתפו הערב שני המנהיגים באירוע הרמת כוסית בקרמלין.
8 צפייה בגלריה
פוטין ושי לוחצים ידיים. המערב דוחה את היוזמה הסינית, קייב חשדנית
(צילום: EPA/MIKHAIL TERESCHENKO / SPUTNIK / KREMLIN POOL)
התוכנית הסינית, נזכיר, כוללת 12 נקודות וקוראת להפחתת המתיחות עד להגעה להפסקת אש, אולם לא קוראת לנסיגת הכוחות הרוסיים. במערב דחו אותה בטענה שמדובר למעשה בניסיון להקפאת המצב בשטח באופן שיאפשר לרוסיה לשמור על השטחים הללו ולהתכונן בצורה טובה יותר למתקפת הנגד שהאוקראינים נערכים אליה כעת. קייב עצמה לא דחתה את היוזמה הסינית ובירכה על מאמציה של בייג'ינג לתווך בין הצדדים, אבל דוחה כל אפשרות למשא ומתן מבלי שהרוסים ייסוגו מהשטחים הכבושים. הנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי אמר הערב כי "הזמין" את סין להיות שותפה במאמצים לסיום המלחמה, ולדבריו הוא ממתין עדיין לתגובתה. שי טרם שוחח עם זלנסקי, אבל לפי הדיווחים ייתכן שיעשה זאת בקרוב.
