נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הזהיר אמש (יום ג') את נשיא רוסיה ולדימיר פוטין כי המערב ינקוט נגד מוסקבה "צעדים כלכליים קשים", כמו גם צעדים חריפים אחרים, אם הצבא הרוסי יפלוש לאוקראינה. אחרי השיחה הראשונה בין השניים זה כחצי שנה, שנערכה הפעם באופן וירטואלי מבעד למסכי וידאו בבית הלבן ובקרמלין, הזהיר יועצו של ביידן את פוטין כי ארה"ב נכונה לנקוט נגד רוסיה צעדים שלא נקטה נגדה ב-2014 – השנה שבה כבשה רוסיה את חצי האי קרים מידי אוקראינה והחלה לתמוך בבדלנים הפרו-רוסים בחבל דונבס האוקראיני.
החשש מפלישה לאוקראינה – עדכונים אחרונים:
• ארה"ב נערכת לפלישה רוסית לאוקראינה: "נקשה על פוטין"
• קייב: רוסים תכננו אצלנו הפיכה בשבוע הבא
• רוסיה: "המתיחות – כמו לפני מלחמת גאורגיה"
השיחה בין ביידן לפוטין נמשכה כשעתיים. היא נערכה בצל הדיווחים שבשבועות האחרונים ריכזה רוסיה כ-100 אלף חיילים בגבול אוקראינה, ובצל אזהרותיה של קייב כי רוסיה תכננה לחולל אצלה הפיכה ונערכת לפלוש אליה לכל המאוחר בינואר. מוסקבה מצדה מאשימה את הברית הצפון-אטלנטית (נאט"ו) כי היא מגבירה את פעילותה בסמוך לגבולות רוסיה, ומזהירה שאם הברית תצרף לשורותיה את אוקראינה – רוסיה לא תשב בחיבוק ידיים.
בפסגה אמש, לאחר שביידן הזהיר את פוטין מפלישה לאוקראינה, השיב נשיא רוסיה בדרישה משלו: שביידן יספק ערבויות אמינות לכך שנאט"ו לא תתפשט מזרחה ותצרף אליה את אוקראינה. הוא התלונן כי נאט"ו מנסה "לפתח", כלשונו, טריטוריה אוקראינית. אחרי השיחה טען הבית הלבן כי ביידן לא נתן לפוטין שום ערבויות כאלה. "אני אומר לכם באופן ברור וישיר – ביידן לא נתן שום התחייבות כזו ולא הבטיח שום ויתור. הוא איתן בדעתו שמדינות צריכות להיות רשאיות לבחור באופן חופשי אל מי לחבור", אמר אמש היועץ לביטחון לאומי של ביידן, ג'ייק סאליבן.
8 צפייה בגלריה
היועץ סאליבן עונה לשאלות כתבים, אתמול אחרי הפסגה. "נגיב בצעדים כלכליים קשים"
(צילום: Getty Images)
במהלך הפסגה הזהיר ביידן את פוטין כי אם רוסיה תמשיך בצעדיה מערערי היציבות, היא עלולה לספוג סנקציות כלכליות קשות, שיכללו שיבוש של פרויקט צינור הגז Nord Stream 2 לאירופה. עוד אמר כי ארה"ב ובעלות בריתה האירופיות יספקו כלי הגנה נוספים לאוקראינה. בהצהרת הבית הלבן נאמר כי "הנשיא הבהיר שארה"ב ובעלות בריתנו יגיבו בצעדים כלכליים קשים ובצעדים קשים אחרים אם תהיה הסלמה צבאית", והיועץ סאליבן הוסיף בשיחה עם כתבים אחרי הפסגה: "דברים שלא עשינו ב-2014 אנחנו מוכנים לעשות עכשיו". השנה שציין היא כאמור השנה שבה פלשה רוסיה לחצי האי קרים.
"פגישת עסקים" וחילופי בדיחות
לדברי סאליבן, במקרה של מתקפה רוסית תבחן ארה"ב גם את האפשרות להשיב בחיוב לְבקשה של המדינות הבלטיות – ליטא, לטביה ואסטוניה – לקבל מארה"ב כלי הגנה נוספים. היועץ אף אמר כי הסיוע של ארה"ב לבעלות בריתה במזרח אירופה במקרה של הסלמה עשוי לכלול שליחת חיילים אמריקנים נוספים אליהן. גורם בבית הלבן אמר עוד כי וושינגטון עשויה לפגוע בבנקים הגדולים ביותר של רוסיה וביכולתה של מוסקבה להמיר מיליוני רובלים לדולרים ולמטבעות אחרים. אחרי הפלישה ב-2014, לעומת זאת, וושינגטון הסתפקה בעיקר בהעברת כלי סיוע הגנתיים ולא-קטלניים לאוקראינה ולמדינות האזור, מתוך רצון שלא להסלים את המשבר.
הקרמלין מצדו מסר אמש כי בשיחה אמר פוטין לביידן שאין זה נכון להטיל את כל האחריות למתיחות הנוכחית סביב אוקראינה על כתפיה של רוסיה, וכי הנשיא הרוסי התלונן בשיחה על ניסיונותיה של נאט"ו "לפתח" טריטוריה רוסית: "רוסיה מעוניינת ברצינות בקבלת ערבויות אמינות לכך שנאט"ו לא תתפשט מזרחה ולכך שלא יוצבו מערכות נשק התקפי במדינות הצמודות אליה", מסר הקרמלין. יורי אושקוב, יועצו של פוטין לענייני חוץ, פטר את איומיה של ארה"ב בסנקציות חדשות, ובשיחה עם כתבים אמר: "בעוד הנשיא האמריקני דיבר על סנקציות אפשריות, הנשיא שלנו הדגיש את צרכיה של רוסיה. סנקציות אינן דבר חדש, הן מתקיימות זה זמן רב, ולא תהיה להן שום השפעה".
בטלוויזיה הרוסית שודר סרטון מתחילת הפגישה אמש, שבו נראו ביידן ופוטין מברכים זה את זה בידידות בתחילת הפסגה. יועצו של פוטין אושקוב טען כי השיחה הייתה כנה והתנהלה כמו פגישת עסקים, כשמדי פעם שני הנשיאים אף מחליפים בדיחות.
8 צפייה בגלריה
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי מבקר בחזית במזרח אוקראינה. קייב הודתה לביידן על "התמיכה הבלתי מתפשרת"
(צילום: EPA)
גורם אוקראיני רשמי אמר אמש לאחר הפסגה הווירטואלית כי קייב מודה לביידן על "תמיכתו הבלתי מתפשרת" באוקראינה. לאחר השיחה גם הוצגה בקונגרס האמריקני הצעת חוק הכוללת סיוע בסך 300 מיליון דולר לצבא אוקראינה – איתות נוסף למוסקבה על רצינות כוונותיה של וושינגטון.
הרפובליקנים בינתיים מציגים את ההתרחשויות באוקראינה כמבחן גדול עבור מנהיגותו של ביידן בזירה הבינלאומית. כמועמד בבחירות אשתקד הבטיח ביידן להחזיר את וושינגטון לעמדת הנהגה בינלאומית, אחרי ארבע שנים שבהן קידם דונלד טראמפ את מדיניות "אמריקה תחילה" ומשך את ידיה של ארה"ב מזירות שונות בעולם. הרפובליקנים מאשימים את ביידן כי הוא אינו מצליח להאט את השעיטה של איראן לנשק גרעיני וכי לא עשה די כדי להתעמת עם מנהיגים כמו פוטין ונשיא סין שי ג'ינפינג. "שליטים אחרים, בבייג'ינג ובטהרן, יביטו ויבחנו כיצד נוהג העולם החופשי", אמר מנהיג המיעוט הרפובליקני בסנאט מיץ' מקונל לפני פסגת ביידן-פוטין.
אוקראינה, נזכיר, הייתה עד לפני פחות מעשור בעלת ברית קרובה של רוסיה, אך לאחר ההפיכה שבה הודח נשיא אוקראינה הפרו-רוסי ויקטור ינוקוביץ' ב-2014 ושבה עלתה במקומו ממשלה פרו-מערבית, קרסו יחסיהן של השתיים: מוסקבה פלשה לחצי האי קרים וסיפחה אותו לשטחה בטענה כי הוא שייך לה, והחלה לסייע צבאית לבדלנים פרו-רוסים שהשתלטו על חבל דונבס שבמזרח אוקראינה. קייב רוצה להשיב לעצמה את החבל הזה, ורוסיה טוענת מעת לעת שהממשלה האוקראינית נערכת למתקפה שם. מוסקבה מדגישה כי לא תשב בחיבוק ידיים מול מתקפה שכזו.
