כ-40 אלף איש הפגינו אמש (יום ב') בגאורגיה בדרישה לשחרר מהכלא את מנהיג האופוזיציה הכלוא, הנשיא לשעבר מיכאיל סאאקשווילי, השובת רעב זה 40 יום. סאאקשווילי, שכיהן כנשיא בשנים 2013-2004 והנהיג את גאורגיה במלחמה נגד רוסיה ב-2008, נעצר ב-1 באוקטובר עם שובו לגאורגיה מגלות ארוכה באוקראינה.
ב-40 הימים שבהם הוא עצור סירב סאאקשווילי לאכול, במחאה על כליאתו שנעשתה לדבריו ממניעים פוליטיים. מאסרו של סאאקשווילי החריף את המשבר הפוליטי הפוקד את גאורגיה מאז השנה שעברה, אז טענה האופוזיציה לזיופים והונאה בבחירות לפרלמנט, שבהן ניצחה מפלגת השלטון, "החלום הגאורגי", בפער קטן.
סאאקשווילי בן ה-53, רפורמיסט פרו-מערבי שנודע בסגנונו הלעומתי והראוותני, הוא הפוליטיקאי המפורסם ביותר והשנוי ביותר במחלוקת בגאורגיה שלאחר קריסת ברית המועצות. הוא עלה לשלטון ב"מהפכת קטיפה" בשנת 2003, והנהיג את המדינה בימי המלחמה הקצרה והקטלנית שניהלה עם רוסיה על השליטה בחבלים אבחזיה וצפון אוסטיה ב-2008. הוא נודע כיריב גדול של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, שלו יוחס בימי המלחמה האיום "לתלות את סאאקשווילי מהאשכים" כעונש על התנהלותו מול מוסקבה.
ב-2013, עם תום כהונתו, וכשמגבלת הקדנציות המעוגנת בחוקי גאורגיה לא אפשרה לו להתמודד על כהונה נוספת, עזב סאאקשווילי את גאורגיה. בעודו בגלות נשללה אזרחותו, והוא נידון לשש שנות מאסר בגין ניצול לרעה של סמכות בימי נשיאותו. סאאקשווילי ותומכיו הדפו את ההאשמות וטענו כי הן מועלות ממניעים פוליטיים.
אחרי שמונה שנים מחוץ לארצו חזר סאאקשווילי לגאורגיה ב-1 באוקטובר למרות עונש המאסר התלוי נגדו. הוא טען כי הוא עושה זאת כדי לאחד את האופוזיציה לקראת הבחירות המקומיות, והגדיר את הצעד כ"משימה להצלת המדינה". מנהיגי גאורגיה מצדם טענו כי שב במטרה לערער את היציבות, ובסוף השבוע האחרון האשימו שירותי הביטחון של גאורגיה את סאאקשווילי בתכנון הפיכה.
סאאקשווילי נלחם בפשע, ופוחד מנקמת אסירים
אמש מילאו כ-40 אלף מפגינים את "כיכר החירות" במרכז הבירה טביליסי וקראו בשמו של סאאקשווילי. ההפגנה באה זמן קצר אחרי שסאאקשווילי פונה מכלאו – בצעד שנוי במחלוקת – לכלא אחר, המשמש כבית חולים לאסירים. "מחאת המונים בלתי פוסקת מתחילה בגאורגיה, והיא לא תיעצר עד שסאאקשווילי ישוחרר ויוכרזו בחירות מוקדמות", אמר ניקה מליה, יו"ר מפלגת "התנועה הלאומית המאוחדת" של סאאקשווילי, לקהל בהפגנה אתמול. לאחר מכן צעדו מפגינים במרכז טביליסי לעבר לשכתו של ראש הממשלה אירקלי גריבשווילי ואיימו לחסום אותה. מליה הכריז כי גריבשווילי לא יוכל להיכנס למשרדו או לצאת ממנו, ובטלוויזיה הגאורגית שודרו תמונות של מאות שוטרים נפרסים מחוץ לבנייני הממשלה.
רופאים שבדקו בימים האחרונים את סאאקשווילי קבעו כי נשקפת לו סכנת מוות ממשית, וכי יש לפנותו בדחיפות למרפאה המצוידת באמצעים מתקדמים. אנשי הנשיא לשעבר דרשו לפנותו למרפאה אזרחית, אבל במקום זאת החליטו השלטונות להעבירו לכלא גלדאני, המשמש כבית חולים לאסירים. מתנגדי הצעד טוענים כי מתקן זה אינו תואם את הקריקטריונים שקבעו הרופאים שבדקו את הנשיא לשעבר כי בהם צריך לעמוד המתקן שבו יאושפז. סאאקשווילי עצמו הצהיר מראש כי פינויו לכלא גלדאני יהיה בבחינת גזר דין מוות: "כשהפרלמנט של גאורגיה ביטל ב-1998 ביוזמתי את עונש המוות, לא העליתי בדעתי ששנים אחר כך אני אמצא את עצמי נידון למוות בגאורגיה", מסר בהצהרה.
בתקשורת הגאורגית דווח כי בכלא שבו אושפז סאאקשווילי אתמול הקימו אמש אסירים מהומה, שבמסגרתה צעקו ללא הפסקה עלבונות נגד סאאקשווילי. בימיו כנשיא ניהל סאאקשווילי מאבק חסר פשרות נגד הפשע המאורגן בגאורגיה, ולכן הוא שנוא עליהם במיוחד. אנשי סאאקשווילי אומרים כי הנשיא לשעבר הביע לאחרונה דאגה מהאפשרות שיועבר לכלא גלדאני, משום שידע כי מוחזקים בו אסירים הרוחשים לו איבה מימי שלטונו.
בינתיים נראה כי סאאקשווילי אינו זוכה לחמלה מצד השלטון. ראש הממשלה גריבשווילי עורר לאחרונה סערה, כשהצהיר כי לסאאקשווילי "יש זכות להתאבד" וכי הממשלה נאלצה לעצור אותו משום שהוא מסרב לפרוש מהפוליטיקה. מבקריה של ממשלת גריבשווילי טוענים כי היא ומפלגתו משתמשים בתביעה הפלילית כדי לרדוף יריבים פוליטיים ועיתונאים.
