כאשר וירג'יניה אוליבר החלה ללכוד לובסטרים סמוך לחופיה הסלעיים של מיין, מלחמת העולם השנייה הייתה במרחק של יותר מעשור בעתיד, הרמזור בכבישים היה המצאה חדשה – ומעט מאוד נשים עסקו בדיג לובסטרים.
כמעט 100 שנים לאחר מכן, בגיל 101, היא עדיין עושה את זה. אוליבר, דייגת הלובסטרים המבוגרת ביותר בארה"ב – וייתכן מאוד שבעולם כולו – ממשיכה לטפל בשקדנות במלכודות שאותם היא מציבה במים הסמוכים לעיירה רוקלנד במיין, יחד עם בנה בן ה-78 מקס.
אוליבר החלה לעסוק בדיג לובסטרים כשהייתה בת 8, ובימים אלו היא משתמשת באותה סירה ששימשה את בעלה המנוח ומכונה על שמה הפרטי, "הווירג'יניה". היא אומרת שאין לה כל כוונה להפסיק, אך היא חוששת לשלום אוכלוסיית הלובסטרים של מיין, שלדבריה נתונה כעת לדיג רב שפוגע ביכולת ההישרדות שלה. "עשיתי את זה כל חיי, אז אין סיבה להפסיק", אמרה אוליבר בריאיון לסוכנות הידיעות AP.
תעשיית הלובסטרים שינתה את פניה לאורך העשורים הארוכים שבהם שטה אוליבר במים, והלובסטרים הפכו מאז שהחלה לעסוק במקצוע ממאכל של מעמד הפועלים למעדן יוקרה. כאשר אוליבר החלה לדוג אותם, לובסטרים נמכרו לסוחרים בנמלים במחיר של 28 סנט לכל פאונד (0.45 ק"ג), וכיום המחיר גבוה פי 15. מלכודות רשת החליפו את מלכודות העץ האהובות עליה, שבימים אלו משמשות בעיקר כקישוט במסעדות מאכלי ים.
עם זאת, לא הכול השתנה מאז שאוליבר הייתה צעירה. היא עדיין מכניסה למלכודות שהיא מרכיבה את אותו סוג של דג קטן (Menhaden), על מנת לפתות אליהן את הסרטנים; והיא עדיין קמה הרבה לפני הזריחה על מנת להכין את הסירה שלה לשיט.
אוליבר נולדה לתוך החיים הללו: אביה היה סוחר לובסטרים, מקצוע שבו החל בתחילת המאה ה-20, והוא הנחיל לה אהבתו את למקצוע. היא הצטרפה אליו לעתים למסעות שלו.
וויין גריי, חבר של המשפחה שחי בסמוך לאוליבר, מספר כי לפני כמה שנים היא נפצעה כאשר סרטן עקץ את אצבעה, והיא נזקקה אז לשבעה תפרים. אבל היא מעולם לא שקלה לתלות את מלכודות הלובסטרים שלה. "הדוקטור טיפל בה ושאל, 'למה את יוצאת החוצה לדוג לובסטרים?'", סיפר גריי. "היא אמרה לו, 'בגלל שאני יכולה'".
אחרי כל השנים הללו, אוליבר עדיין מתרגשת מארוחת לובסטרים משלה, ובדרך כלל מכינה לה אחת כזו פעם בשבוע. היא כאמור לא מתכוונת לחדול מעבודתה, גם בגילה המופלג. "אני אוהבת את זה, אני אוהבת להיות על המים", היא אומרת. "ולכן אני הולכת להמשיך לעשות את זה כל עוד אני יכולה".
