בשנות השמונים הוא נשלח לכלא. בשנות התשעים הקים דוכן למכירת נקניקיות. מאז מי שכונה "השף של פוטין" הפך להרבה יותר משף. השבוע אותו אוליגרך המקורב לנשיא רוסיה, יבגני פריגוז'ין, שוב עלה לכותרות - כאחראי על המיליציה הפרטית "קבוצת וגנר", שמאות מאנשיה נשלחו לקייב בניסיון לחסל את נשיא אוקראינה.
המלחמה באירופה - עדכונים אחרונים:
• עדכונים שוטפים מאוקראינה: דקה אחר דקה
• רוסיה, נאט"ו, המורדים, ארה"ב: מי נגד מי במשבר באוקראינה? מדריך
• קייב: "המתקפה על חרקוב ברברית, אוקראינה לא תיפול"
• 3 טיסות, 100 טון ציוד: הסיוע ההומניטרי של ישראל יצא לדרך
• פוטין דבק במסורת: מה שלא הולך בכוח, ילך ביותר כוח | רון בן ישי
• נמצאים באוקראינה או בגבולותיה? רוצים לדווח ולצלם? לחצו כאן
"הטיימס" הלונדוני דיווח ביום שני כי לפי מידע מודיעיני יותר מ-400 שכירי חרב רוסים הצליחו להסתנן לתוך בירת אוקראינה עוד לפני הפלישה הרוסית, ובתמורה לפעילותם הובטח להם בונוס כלכלי שמן. לפי הדיווח, אחת ממשימותיהם שקיבלו מהקרמלין היא לחסל את הנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי. היעדים האחרים כוללים בין היתר את ראש ממשלת אוקראינה, שרי הקבינט, וכן ראש העיר קייב ויטלי קליצ'קו ואחיו ולדימיר - שניהם אלופי עבר באגרוף שהפכו לסמלים של מאבק בירת אוקראינה ברוסים.
"קבוצת וגנר" החלה את פעילותה ב-2014, במהלך המלחמה במזרח אוקראינה, ורבים מאנשיה הם יוצאי הצבא הרוסי. החברה הצבאית-פרטית נאשמת כבר שנים בשליחת שכירי חרב לסוריה, לוב וארצות הסאב-סהרה באפריקה, כדי להילחם למען האינטרסים של הקרמלין. ביולי 2018 שלושה עיתונאים שחקרו את הפעילות של "קבוצת וגנר" במרכז אפריקה נרצחו במארב.
רון בן ישי מדווח מקייב
(צילום: גיל יוחנן, שמוליק דודפור)
זלנסקי בסרטון ממרכז קייב: "לא נניח את הנשק"
(מתוך טוויטר)
פריגוז'ין (61) נחשב כאחד מבעלי החברה ונענש לפיכך בסנקציות על ידי ארצות הברית והאיחוד האירופי, אף שהוא מכחיש כל קשר לחברה. כמו פוטין, גם פריגוז'ין גדל בסנט פטרבורג. בשנות השמונים נשלח למאסר אחרי שהורשע בהונאה וגניבה. ב-1990, כשברית המועצות קרסה, שוחרר מהכלא אחרי תשע שנים. בכאוס של שנות התשעים הקים פריגוז'ין דוכן מצליח למכירת נקניקיות, והעסק שלו הלך והתרחב.
אחר כך פנה פריגוז'ין לעסקי המסעדנות. הוא פתח מסעדה יוקרתית בסנט פטרבורג, שאליה הגיעו לקוחות עשירים ומוכרים - בראשם פוטין, שבאותן שנים עבר מה-KGB לפוליטיקה. חברת הקייטרינג שהקים, "קונקורד", עבדה עם הקרמלין וכך קיבל פריגוז'ין את הכינוי "השף של פוטין".
התקשורת הרוסית מתארת אותו כמיליארדר עם הון עצום שהושג באמצעות חוזים ממשלתיים. העסק שלו כולל תאגיד שמספק ארוחות למיליוני חיילים רוסים, וכן לשוטרים, מאושפזים בבתי חולים וילדים בבתי ספר תמורת תשלומים הנאמדים בעשור האחרון בלפחות שלושה מיליארד דולר.
פרט לניהול שכירי החרב, שמו קושר גם לחברה בשם "הסוכנות לחקר האינטרנט", שהואשמה ב"טרולינג" באינטרנט ביחד עם חברות אחרות שאותן לכאורה מימן וניהל. לפי האישום פריגוז'ין וגורמים נוספים נעזרו ב"מפעל הטרולים" של הקרמלין והפיצו "פייק ניוז" כדי לעזור לדונלד טראמפ לנצח את הילרי קלינטון.
"מפעל הטרולים" שלו ושל הקרמלין ייצר את אחד מהקמפיינים הגדולים אי פעם לדיסאינפורמציה - 71 אלף ציוצים שנועדו להציג את גרסת רוסיה לאירועי הפלת מטוס מלזיה איירליינס MH17. בנוסף הם פרסמו אלפי מסרי תמיכה בברקזיט.
כאמור, פריגוז'ין מכחיש את הקשר ל"קבוצת וגנר", אבל בפברואר 2018 נחשף אותו קשר שניסה להסתיר. אז דווח ב"וושינגטון פוסט" כי פריגוז'ין היה אחראי לשליחת שכירי חרב רוסים לפעולה שבועיים לפני כן ליד דיר א-זור שבסוריה, אז הותקף מתקן צבאי המשותף לכוחות האמריקנים ולמורדים הכורדים שנתמכים על-ידי ארה"ב בידי 300 עד 500 לוחמים השייכים לכוחות התומכים באסד. כ-100 מאותם לוחמים נהרגו בפעולה, ואיש מהאמריקנים והמורדים לא נפגע.
בקרמלין הכחישו כל מעורבות וטענו כי מדובר במיליציה סורית שהייתה בעיצומה של פעולת מעקב נגד חמושים של ארגון דאעש. הם האשימו את האמריקנים בפרובוקציה, אלא שלאחר דיווחים בתקשורת האמריקנית כי מרבית ההרוגים בתקרית היו שכירי חרב ממוצא רוסי, הודו במוסקבה כי בין ההרוגים גם אזרחים רוסים.
לפי הדיווח אז, נחשפה שיחה בין פריגוז'ין לשר סורי, שבה אמר הרוסי כי קיבל אישור מיוחד לפעול. "יש לי הפתעה טובה בשביל אסד בין התאריכים 9-6 בפברואר", אמר פריגוז'ין - והשר הסורי השיב: "אנחנו נשלם לך". אותו אישור שעליו דיבר פריגוז'ין כנראה הגיע מהקרמלין ומפוטין עצמו, ודו"חות המודיעין האמריקניים העידו על שיחות תכופות שהתקיימו בין המיליארדר הרוסי לראש הסגל של פוטין.
בימים האחרונים נרשמו בעומק קייב שלל אירועי ירי וקרבות רחוב, אף שניכר כי הכוחות הרוסיים הגדולים שפלשו לאוקראינה טרם הגיעו לאזור, ועם הזמן התחדדה ההבנה שמשתפי פעולה רוסים שאינם לבושים כחיילים מסייעים לקרמלין מתוך קייב וזורעים בה בהלה. לפי "הטיימס", ביום שבת האחרון קיבלה ממשלת אוקראינה אישור לכך שמדובר בשכירי חרב מ"קבוצת וגנר", וזו הסיבה לכך שהרשויות בקייב הכריזו על עוצר הדוק בן 36 שעות, עד יום שני בבוקר, והודיעו כי כל מי שיתהלך ברחובות בזמן הזה ייחשב לאויב ולסוכן של הקרמלין.
גורם המעורה בנושא אמר לעיתון כי בין 2,000 ל-4,000 שכירי חרב הגיעו לאוקראינה בינואר, והוטלו עליהם משימות שונות. חלקם נשלחו למחוזות הפרו-רוסיים שבמזרח אוקראינה דונייצק ולוהנסק, שבעצמאותן הכיר פוטין ימים ספורים לפני הפלישה, ואילו כ-400 נשלחו לקייב מבלארוס.
ריצ'רד בארונס, גנרל בדימוס בצבא הבריטי, אמר כי "הם מאוד אפקטיביים כי קשה לאתרם. הם יכולים להופיע מהצללים, לעשות דברים אלימים מאוד, ואז להיעלם שוב, מבלי שברור שהם האחראים".
פורסם לראשונה: 22:00, 01.03.22
