משטרת קוסובו השתמשה אתמול (יום ו') בגז מדמיע נגד מפגינים סרבים בצפון המדינה, בעימותים שהיו בכמה יישובים בעלי רוב סרבי. לאור העימותים סרביה העלתה את רמת הכוננות של חייליה בגבול קוסובו, ותגברה את הכוחות בגבול - כפי שעשתה בעבר בעקבות החרפת המתיחות באזור.
יותר מ-90% מתושבי קוסובו (1.2 מיליון איש) הם אלבנים, ובצפון המדינה חי מיעוט סרבי שמונה כ-120,000 איש. בעבר הייתה קוסובו מחוז בתוך סרביה, וחתירתה לשלטון עצמי הובילה לפרוץ מלחמת קוסובו, שבה נהרגו בשנים 1999-1998 כ-13 אלף בני אדם. במלחמה ההיא ניהלה סרביה מבצע דיכוי אכזרי נגד הבדלנים האלבנים בקוסובו, ובעקבות זאת פתחה ב-1999 נאט"ו במבצע הפצצות נגד סרביה כדי להביא לסיום הלחימה. לבסוף נאלצה בלגרד להסיג את כוחותיה מקוסובו ואיבדה את השליטה על השטח. בצפון השטח הזה נותר עד היום מיעוט אתני סרבי גדול.
בשנת 2008 הכריזה קוסובו באופן חד-צדדי על עצמאותה, ובעצמאות זו הכירו יותר מ-100 מדינות בעולם, בהן ארה"ב ומדינות האיחוד האירופי. סרביה מצדה סירבה להכיר בעצמאות קוסובו, ובסיוען של רוסיה וסין, שאיתן יש לה יחסים חמים, פעלה למנוע את קבלתה לשלל מוסדות בינלאומיים. סרביה מתייחסת לגבול בינה לבין קוסובו כגבול זמני ו"מנהלי" בלבד.
המיעוט הסרבי בצפון קוסובו, שלא מכיר בעצמאותה של המדינה, החרים בחודש שעבר את הבחירות המקומיות. כתוצאה מכך שיעור ההצבעה בצפון קוסובו עמד על פחות מ-3.5%, והחרם אפשר לאלבנים להשתלט על ארבע מועצות מקומיות באזור. בלגרד הביעה תמיכה בחרם על הבחירות המקומיות, ותומכת במתן אוטונומיה למיעוט הסרבי בקוסובו.
למרות ההתנגדות של ארה"ב ואירופה, ראש ממשלת קוסובו אלבין קורטי החליט שהפוליטיקאים האלבנים שניצחו בבחירות ייכנסו לתפקידם. בסוף השבוע השתלטה ממשלת קוסובו על בנייני המועצות באזורים הסרביים, ושוטרים ליוו את ראשי הערים החדשים למשרדיהם. מזכיר המדינה האמריקני אנתוני בלינקן אמר היום שארה"ב "מגנה בחריפות" את הצעד של קורטי, וכי "יהיו לו השלכות על היחסים שלנו עם קוסובו". בנאט"ו קראו לצדדים לגלות איפוק מירבי.
בעיירה זבצן בקוסובו התעמתו אתמול מפגינים סרבים עם שוטרים, שליוו את הפוליטיקאים האלבנים למשרדים החדשים שלהם. בתיעוד שעלה לרשת נשמעו קולות ירי ופיצוצים. 10 מפגינים וחמישה שוטרים נפצעו קל, והמשטרה סיפרה כי השוטרים נפצעו בין השאר מחפצים כבדים שהושלכו לעברם ומפיצוצים של רימוני הלם. התקשורת הסרבית דיווחה כי משטרת קוסובו השתמשה בגז מדמיע נגד מפגינים סרבים בשני יישובים נוספים בקרבת הגבול בין המדינות.
היום דווח על נוכחות משטרתית גבוהה ביישובים הסרבים בצפון קוסובו, במטרה לשמור על בנייני המועצות המקומיות. במסגרת מחאתם החלו סרבים בצפון קוסובו להציב מחסומים בקרבת הגבול.
הפעם האחרונה שצבא סרביה הודיע על כוננות מוגברת בגבול הייתה בדצמבר, כשסרבים הקימו מחסומים במחאה על מעצר שוטר לשעבר ממוצא סרבי - שחשוד במתקפות נגד שוטרים ממוצא אלבני. הם הקימו מחסומים, חסמו כבישים וגרמו לסגירת שני מעברי גבול. שעות אחר כך דיווחה משטרת קוסובו על שלושה אירועי ירי בכביש בקרבת הגבול, ומסרה כי אש נפתחה לעבר אנשיה.
