האכזבה שנחלו היום (ד') הרפובליקנים שציפו ל"גל אדום" שיביא להם ניצחון ענק בבחירות האמצע לא הסתכמה בקונגרס, שם הם צועדים לניצחון דחוק בלבד בבית הנבחרים ומתרחקים מהשתלטות על הסנאט, אלא כללה גם את הבחירות המקומיות שנערכו בשורה של מדינות. בראש המדינות הללו ניצבות מישיגן, וויסקונסין ופנסילבניה, שנחשבות לחלק מ"החומה הכחולה" שהצליח ג'ו ביידן להקים במערב התיכון ובסביבתו כדי לנצח בבחירות לפני שנתיים: השתלטות של הרפובליקנים על לשכות המושל בהן הייתה מאפשרת להם לקדם במדינות הללו חוקי הצבעה שיגדילו מאוד את סיכוייהם להשיג שם ניצחונות קריטיים בבחירות לנשיאות ולקונגרס ב-2024, אבל בכולן ניצחו בלילה האחרון המועמדים הדמוקרטיים.
13 צפייה בגלריה
חוגגים את ניצחונו של ג'ון פטרמן בפנסילבניה. הקרב הקריטי נגמר בהישג דמוקרטי
(צילום: רויטרס)
13 צפייה בגלריה
ג'וש שפירו חוגג אחרי שניצח את מסטריאנו, שהואשם בקשרים עם גורמים אנטישמיים
(צילום: AFP)
המושלים הדמוקרטים של מישיגן ושל וויסקונסין, גרטשן וויטמר וטוני אוורס, הצליחו לזכות בכהונה נוספת, ובמרוץ למושלות במדינת פנסילבניה גבר הדמוקרטי ג'וש שפירו, שהִרבה להדגיש בקמפיין את יהדותו, על המועמד הרפובליקני דאג מסטריאנו, שהיה שותף בכיר לשקר "הונאת הבחירות" של דונלד טראמפ והואשם על-ידי הדמוקרטים בקשרים עם גורמים אנטישמיים. לניצחונות הללו יש משמעות גדולה משום שבכל שלוש המדינות יש בבית המחוקקים המקומי רוב רפובליקני, וזכות הווטו של המושל היא כמעט הדבר היחיד שמפריד בינם לבין העברת חוקים שיפגעו ביכולתן של קהילות המזוהות עם הדמוקרטים, כגון בני מיעוטים, להגיע לקלפי בבחירות הבאות.
מישיגן, וויסקונסין ופנסילבניה הן מדינות שבבחירות לנשיאות ב-2016 ו-2020 הוכרעה ההצבעה בהן על שברי אחוזים – פעם לטובת טראמפ ופעם לטובת יריביו – ולכן לכל קול יש בהן חשיבות גדולה במיוחד. בבחירות של 2024 הן יחַלקו יחד 44 אלקטורים, ועשויות להכריע מי יהיה הנשיא הבא של ארה"ב.
13 צפייה בגלריה
הגיע כרגיל בקפוצ'ון. פטרמן הנרגש, שמחלים משבץ מוחי, על במת הניצחון בפנסילבניה
(צילום: AFP )
13 צפייה בגלריה
קת'י הוקול חוגגת את ניצחונה בניו יורק. גם שם לא נולדה לרפובליקנים ההפתעה המיוחלת
(צילום: AFP)
אף שבבחירות אמצע הכהונה מוקדשת תשומת הלב העולמית בעיקר למרוץ לקונגרס, בפועל לבחירות לתפקידי המושלים ומזכירי המדינה של המדינות השונות שמהן מורכבת ארה"ב יש חשיבות גדולה לא פחות. במערכת הבחירות הנוכחית נערכו בחירות לתפקיד המושל ב-36 מ-50 המדינות. בחלקן, למשל בפלורידה, ג'ורג'יה וטקסס, שייטו המועמדים הרפובליקנים לניצחון צפוי, אך באחרות התנפצו תקוות הרפובליקנים לחולל הפתעות גדולות שאותן יוכלו להציג כהוכחה לניצחון כללי בבחירות האמצע. גם בניו יורק, שם ניבאו חלק מהסקרים קרב צמוד ביותר בין המושלת הדמוקרטית קת'י הוקול למועמד הרפובליקני לי זלדין, רשמה לבסוף הוקול ניצחון פחות קשה משחזו לה.
לא גל אדום, אולי אדווה
אף שגורל השליטה בסנאט ובבית הנבחרים טרם הוכרע, בכירים במפלגה הרפובליקנית כבר מודים כי תוצאות הבחירות מאכזבות למדי מבחינתם. הרפובליקנים הגיעו לבחירות האמצע כשהסקרים מנבאים להם ניצחון בפער נאה מאוד בבית הנבחרים, שבו הם היו ערב הבחירות בפיגור 220-212 מול הדמוקרטים, וסיכוי טוב למדי להחזיר לעצמם את השליטה גם בסנאט, שם שרר בשנתיים האחרונות שוויון 50-50, והדמוקרטים נהנו בו מיתרון מעשי משום שהקול המכריע במקרה של תיקו בהצבעות הוא זה של סגנית הנשיא, הדמוקרטית קמלה האריס.
אלא שככל שהתקדם ליל הבחירות העמיקה ההבנה ש"הגל האדום" שלו ציפו הרפובליקנים – והיו אף מי שחזו "צונאמי אדום" – לא הגיע. ב-BBC אף מיהרו להכריז הבוקר ש"הגל האדום התברר כלא יותר מאדווה". במקום לרשום ניצחון מהיר בבית הנבחרים ראו הרפובליקנים את מספר המושבים שלהם עולה בקצב איטי למדי, וגם אחרי שעות הם הצליחו להעביר אליהם רק מושבים מעטים מאוד שהוחזקו ערב הבחירות בידי הדמוקרטים. בבחירות לסנאט לא הצליחו עד כה הרפובליקנים לכבוש ולו מושב דמוקרטי אחד, ובקרב הקריטי בין ג'ון פטרמן לד"ר מהמט אוז על מושב של פנסילבניה הם נחלו הפסד צורב.
בשעות הצהריים (שעון ישראל) כבר שינו פרשנים רבים את הערכתם, וכעת הם צופים שלדמוקרטים סיכוי טוב יותר מלרפובליקנים להחזיק ברוב בסנאט הקרוב, וכי אף שהרפובליקנים יזכו כנראה ברוב בבית הנבחרים, הם יסתפקו בכ-220 מושבים בלבד לעומת כ-215 של הדמוקרטים. ערב הבחירות, לשם השוואה, האמינו רפובליקנים רבים שמפלגתם תוכל להשיג בבית הנבחרים רוב של 25 מושבים ויותר.
בקרב על הסנאט, שבו יש 100 חברים, הוכרעו לפי שעה 32 מ-35 המרוצים שנערכו בבחירות הנוכחיות, וחלוקת המושבים בו כרגע היא 48-49 לטובת הרפובליקנים. את גורל השליטה בסנאט יכריעו שלושת המרוצים הנותרים: בנבאדה, שם מתקרבים הרפובליקנים לניצחון; באריזונה, שבה מוביל המועמד הדמוקרטי מארק קלי; ובג'ורג'יה, שם הסנאטור הדמוקרטי רפאל וורנוק מוליך בפער קטן על כוכב הפוטבול הרפובליקני הרשל ווקר, והקרב ייגרר לסיבוב שני ומכריע שייערך ב-6 בדצמבר, משום שאיש מהם לא הגיע לרף של 50%, הדרוש לניצחון מיידי.
החלומות על הצונאמי מ-2010 התנפצו
כתבים פוליטיים בארה"ב תיארו היום את התגובות לתוצאות הבחירות כמחזה מוזר: בעוד בצד הדמוקרטי, שבכל זאת צועד להפסד בבית הנבחרים, נראו מעודדים מהישגי המפלגה, דווקא במחנה הרפובליקני, שעומד להשיב לעצמו את השליטה בבית אחרי ארבע שנים ויוכל כעת להצר את צעדיו של הנשיא ג'ו ביידן, ניכר דכדוך.
אלא שההיסטוריה מלמדת כי לדמוקרטים יש סיבה טובה להיות מרוצים: בבחירות האמצע בארה"ב אובדן כוח מצד מפלגתו של הנשיא המכהן היא דבר כמעט קבוע, ולמעשה מאז 1906 היו רק שלוש בחירות אמצע שבהן מפלגתו של הנשיא התחזקה בבית הנבחרים, ולא נחלשה: ב-1934, כשארה"ב התמודדה עם השפל הגדול; ב-1998, כשהכלכלה פרחה; וב-2002, כשג'ורג' בוש הבן נהנה משיעור שיא של תמיכה הודות לאחדות הלאומית שנוצרה אחרי פיגועי 11 בספטמבר. בהתחשב בנתונים האלה, אובדן הרוב בבית הנבחרים בפער קטן הוא תוצאה לא רעה בכלל למפלגת השלטון.
13 צפייה בגלריה
הנשיא ביידן מברך דמוקרטים שניצחו במרוצים שלהם, במהלך לילה הבחירות. פלוסי מרוצה: "יותר טוב משצפו"
בצד הרפובליקני היו בחודשים האחרונים מי שחלמו על "צונאמי אדום" כמו זה שחוללו הרפובליקנים בבית הנבחרים ב-2010, אז העבירו לידיהם 63 מושבים יותר מהדמוקרטים, וב-1994, אז השתלטו על 54 מושבים יותר מיריביהם. אבל הבוקר כבר היה ברור שלא כך יהיה: "אין ספק שזה לא גל רפובליקני", הודה הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם בריאיון ל-NBC, ומעט אחר כך העזה יושבת הראש הדמוקרטית של בית הנבחרים ננסי פלוסי להצהיר: "כבר עכשיו ברור שהמועמדים הדמוקרטים עלו בהרבה על הציפיות". הבית הלבן פרסם תמונה של הנשיא ביידן, מחויך, מברך בטלפון מועמדים דמוקרטים שניצחו במרוצים שלהם.
טראמפ הוא לא ווינר
במפלגה הרפובליקנית יש מי שכבר מצחצחים חרבות. תשומת לב רבה מופנית מאז הלילה לחלקו בבחירות של דונלד טראמפ, שאף כי לא היה מועמד בעצמו בבחירות האמצע, אין ספק שרוחו שרתה עליהן: הנשיא לשעבר מתכוון להכריז בשבוע הבא כי ירוץ שוב לנשיאות ב-2024, ובימים האחרונים הוא פקד שלל עצרות של מועמדים רפובליקנים כדי לשלהב את הבוחרים, לסייע למועמדים המועדפים עליו לנצח – ולזקוף את ניצחונם במידה רבה לזכותו. במהלך מערכת הבחירות הנוכחית הביע טראמפ תמיכה רשמית ביותר מ-300 מועמדים רפובליקנים, ורבים מהמועמדים הם כאלה שתמכו בפומבי בטענותיו חסרות היסוד שהניצחון בבחירות 2020 נגנב ממנו בהונאת ענק. חלקם גם מקדמים תיאוריות קונספירציה אחרות מבית הימין הקיצוני.
מידת הצלחתם של המועמדים שבהם בחר טראמפ סומנה כמבחן כוח חשוב עבורו. רבים מהמתמודדים שלהם נתן את תמיכתו הם כאלה שהממסד הרפובליקני ומנהיגיו, קווין מקארת'י מבית הנבחרים ומיץ' מקונל מהסנאט, העדיפו שלא יהיו מועמדי המפלגה בשל נטיותיהם הקיצוניות והקונספירטיביות, העלולות להרחיק מצביעים מתונים. הלילה הסתמן כי דאגתם הייתה מוצדקת: כמה ממועמדי טראמפ אמנם רשמו ניצחונות נאים, בהם הסופר ג'יי די ואנס שזכה במושב בסנאט באוהיו וטד באד שניצח במרוץ בצפון קרוליינה, אבל באחרים נחלו אנשיו כישלון חרוץ, ובראשם ד"ר מהמט אוז ופעיל שקר "שקר הבחירות" דאג מסטריאנו, שהפסידו במרוצים שלהם לסנאט ולמושלות בפנסילבניה. מועמדי טראמפ נתקלים בקשיים גם במרוצים לסנאט באריזונה, בנבאדה ובג'ורג'יה, ואם לא די בכך, בבחירות לתפקיד המושל בפלורידה רשם ניצחון מוחץ המושל המכהן רון דה סנטיס, שצפוי להיות יריבו המרכזי של טראמפ בפריימריז לנשיאות ב-2024.
13 צפייה בגלריה
דאג מסטריאנו, שקידם את "שקר הבחירות" של טראמפ, אחרי שהפסיד בלילה האחרון בפנסילבניה
(צילום: AP)
התוצאות הללו עוררו היום ביקורת גלויה על טראמפ מתוך המחנה הרפובליקני. סגן המושל הרפובליקני של ג'ורג'יה, ג'ף דנקן, הביע בריאיון ל-CNN כעס על כך שהרפובליקנים העמידו כמועמד לסנאט במדינתו דווקא את הרשל ווקר, ידידו של טראמפ, שהסתבך בשקרים ובאיומים ברצח: "אם אנשים היו מתעוררים לפני שלושה חודשים ומפסיקים ללכת אחרי טראמפ, ומתחילים ללכת אחרי מה שרפובליקנים אמיתיים רוצים, היינו במקום אחר עכשיו", אמר.
שרה מת'יוס, שהייתה סגנית דוברת הבית הלבן בעידן טראמפ, הצהירה כי מעורבות הנשיא לשעבר בבחירות עולה לרפובליקנים בהפסדים במרוצים שבהם הם היו יכולים לנצח: "אני חושבת שאירועי הלילה הם המדד הגדול ביותר לכך שטראמפ לא צריך להיות המועמד הרפובליקני לנשיאות ב-2024. בכך שהוא קידם מועמדים לא-איכותיים, הוא עלה לרפובליקנים במושבים שאפשר היה לזכות בהם".
מת'יוס הדגישה כי על פניו, כל התנאים היו לטובת הרפובליקנים, ולא הייתה סיבה שלא לרשום ניצחון גדול: "האינפלציה בשיא, אנשים פוחדים מהפשע, משבר המהגרים בגבול הדרומי הוא הגדול בהיסטוריה, יש נשיא לא פופולרי – וההישגים של הרפובליקנים עדיין היו הרבה פחות טובים מהצפוי. וזה נובע במידה רבה מהתמיכה של טראמפ במועמדים מסוימים. אני חושבת שיש לקח כפול שהרפובליקנים צריכים ללמוד: ראשית, טראמפ הוא לא ווינר במישור הארצי; ושנית, לאיכות של המועמדים יש חשיבות".
לפי דיווחים בארה"ב, טראמפ עצמו מודע לכך שהתוצאות אינן טובות מבחינתו. רשת CNN דיווחה הערב כי גורמים בסביבתו של טראמפ סיפרו שתוצאות ליל הבחירות אכזבו אותו קשות, ושהוא "זועם" ו"צורח על כולם". עם זאת, יועץ של טראמפ אמר לרשת שלמרות התוצאות הוא עדיין צפוי להכריז בשבוע שעבר על ריצה לנשיאות. כך או כך, הערב פרסם טראמפ הודעה ברשת החברתיות שלו, ובה התעקש כי הישגיו בלילה הקודם מצוינים: "מבחינות מסוימות הבחירות אתמול היו מאכזבות-משהו, אבל מנקודת מבטי האישית זה היה ניצחון גדול", כתב.
