וולודימיר זלנסקי וג'ו ביידן נפגשו אמש (יום ד') בבית הלבן, במהלך ביקורו המפתיע בארה"ב של הנשיא האוקראיני - שיצא לראשונה ממדינתו אחרי 300 ימים של מלחמה. בסיומה של פגישה בת שעתיים בחדר הסגלגל התייצבו שני המנהיגים למסיבת עיתונאים משותפת. בהמשך הלילה ינאם זלנסקי בפני חברי הקונגרס האמריקני, ולאחר מכן ישוב למולדתו.
הזוג ביידן מקבל את פניו של זלנסקי
(צילום: רויטרס)
"במשך 300 ימים העם האוקראיני מראה לרוסיה ולעולם עמוד שדרה מפלדה, אהבה למולדת ונחישות בלתי ניתנת לערעור", אמר ביידן, והבטיח לזלנסקי ולעם האוקראיני: "לעולם לא תהיו לבד. מההתחלה ארה"ב גייסה את השותפות שלה ואת בעלות בריתה ברחבי העולם כדי לעמוד בצורה איתנה לצד אוקראינה. יותר מ-50 מדינות התחייבו להעביר יותר מ-2,000 טנקים וכלים אחרים".
"אנחנו יודעים שלפוטין אין כוונה לעצור את המלחמה האכזרית הזאת. האיש הזה הולך להיכשל. הוא כבר נכשל בעבר. חשוב מאוד שהוא, וכולם, יראו את הנשיא זלנסקי כאן ביחד איתי, מאוחדים", אמר ביידן, והדגיש אמש: "אנחנו הולכים להמשיך לעזור לאוקראינה להצליח בשדה הקרב".
ביידן הודיע אמש רשמית כי ארה"ב תעביר חבילה חדשה של סיוע צבאי, בשווי 1.85 מיליארד דולר, שתכלול לראשונה סוללות של טילי פטריוט - שיעזרו לאוקראינה להגן על עצמה מההפצצות של הצבא הרוסי. במסיבת העיתונאים המשותפת התייחס ביידן גם לחג החנוכה, ואמר לנשיא היהודי של אוקראינה כי החג הוא תזכורת לכך ש"האור תמיד גובר על החושך".
זלנסקי אמר אמש לעיתונאים כי טילי הפטריוט שיועברו לארצו הם "צעד חשוב מאוד בדרך ליצירת מרחב אווירי בטוח באוקראינה". הנשיא האוקראיני אמר כי מדובר בחיזוק "משמעותי" למערך ההגנה של ארצו. "זו הדרך היחידה שאנחנו יכולים למנוע ממדינת הטרור להשתמש בכלי הטרור העיקרי שלה – היכולת לפגוע בערים שלנו ובתשתיות האנרגיה שלנו".
במהלך המלחמה באוקראינה שוחחו ביידן וזלנסקי פעמים רבות בטלפון ואמש, לראשונה מתחילת המלחמה, הם נפגשו פנים אל פנים. לפני פתיחת פגישת העבודה בחדר הסגלגל, בהצהרה קצרה לתקשורת, אמר ביידן לזלנסקי: "זה כבוד להיות בצד שלך במלחמה האכזרית הזאת. העם האמריקני עומד בגאווה לצד העם האוקראיני ותומך בשאיפתו לשלום צודק". ביידן הבטיח לחזק את היכולת של אוקראינה להגן על עצמה, במיוחד באמצעות הגנה אווירית. "זו הסיבה שאנחנו הולכים לספק לאוקראינה סוללות של טילי פטריוט, ולאמן את הכוחות שלכם כדי להשתמש בהן בצורה מדויקת".
"אתה איש השנה", החמיא ביידן לזלנסקי, שנבחר לאחרונה לתואר "איש השנה של המגזין 'טיים'". ביידן שיבח את אומץ לבם של האוקראינים, ואמר כי הם "ממשיכים לשמש השראה לעולם". זלנסקי הודה לביידן ואמר: "זה כבוד גדול עבורי להיות כאן, מעריך את כל העזרה".
"קשה להאמין: 300 ימים", אמר ביידן לזלנסקי אמש על משך המלחמה באוקראינה. "המלחמה לא נגמרה", השיב זלנסקי, והעניק לביידן עיטור כבוד כהוקרה על הסיוע הצבאי לארצו.
זלנסקי, שהגיע במטוס של חיל האוויר האמריקני, נחת בבסיס אנדרוז הסמוך לוושינגטון הבירה. אחרי נחיתתו הוא אמר כי הוא מבקר בוושינגטון "כדי להודות לעם האמריקני, לנשיא ביידן ולקונגרס על התמיכה שלהם, ולהמשיך את שיתוף הפעולה כדי לקרב את הניצחון שלנו. בשנה הבאה אנחנו חייבים להחזיר את הדגל האוקראיני ואת החופש לכל השטחים שלנו, ולכל האנשים שלנו".
ככל הידוע מדובר בנסיעה הראשונה של זלנסקי אל מחוץ לאוקראינה מאז הפלישה הרוסית ב-24 בפברואר. פרטים לוגיסטיים רבים הקשורים לביקורו של זלנסקי בארה"ב חסויים, בשל הרגישות הביטחונית הגדולה שלו. בצהריים, שעות אחרי המראתו של זלנסקי, נשמעו שוב אזעקות בכל רחבי אוקראינה, והתושבים הוזהרו כי רוסיה יוצאת לגל הפצצות נוסף.
פורסם לראשונה: 23:58, 21.12.22
