חגיגות הניצחון של המפלגה הדמוקרטית בבחירות לסנאט לפני ארבעה ימים קיבלו בסוף השבוע תפנית קלה, כשהסנאטורית מאריזונה קירסטן סינמה, שנבחרה לסנאט ב-2018 כנציגת המפלגה, הודיעה כי היא פורשת ממנה ונרשמת כעצמאית. פירוש הדבר שהדמוקרטים, שחגגו בסוף השבוע את הזכייה ברוב של 51 מושבים בסנאט לעומת 49 של הרפובליקנים, יורדים טכנית חזרה ל-50 מושבים.
עם זאת, החלטתה של סינמה צפויה בעיקר לשרת את התדמית הפוליטית העצמאית והנחושה שהיא מנסה לבנות לעצמה באריזונה, ומעריכים כי לא תשנה דרמטית את מאזן הכוחות בסנאט: סינמה מיהרה להבהיר כי אין בכוונתה להצטרף לסיעה הרפובליקנית, ומִדברים שאמרו היא ובכירים דמוקרטים משתמע שבסוגיות רבות היא תמשיך להצביע עם הדמוקרטים.
סינמה, יצוין, נחשבה ממילא לסנאטורית בלתי צפויה, ויחד עם הסנאטור הדמוקרטי ממערב וירג'יניה ג'ו מנצ'ין נתפסה לאורך כל השנתיים האחרונות כאחת משני "מורדים" פוטנציאלים בהצבעות. השניים התנגדו, כל אחד מנימוקיו שלו, לכמה יוזמות חקיקה שהיו חשובות מאוד לנשיא ג'ו ביידן ולדמוקרטים, ובכך תסכלו מאוד את עמיתיהם בסיעה.
"כמו רבים מתושבי אריזונה, מעולם לא ישבתי במדויק במשבצת של אף אחת מהמפלגות", הסבירה סינמה את החלטתה בטור שפרסמה בעיתון "אריזונה ריפבליק". "לכן הצטרפתי למספר הולך וגדל של תושבי אריזונה שמתנגדים לפוליטיקה המפלגתית, והכרזתי על עצמי כעצמאית, וכמי שאינה משתייכת לשיטה המפלגתית המקולקלת של וושינגטון".
הבית הלבן מאמין: זה לא ישנה את הרוב
בבחירות לקונגרס שנערכו ברובן בחודש שעבר והגיעו לסיומן השבוע עם ניצחונו של המועמד הדמוקרטי רפאל וורנוק בקרב המכריע על המושב האחרון של ג'ורג'יה בסנאט מול המועמד הרפובליקני וכוכב הפוטבול לשעבר הרשל ווקר, הצליחו הדמוקרטים להגדיל את כוחם מ-50 מושבים ל-51, ובכך שברו את השוויון הפורמלי שהיה בין שתי המפלגות בסנאט מאז ינואר 2021. הניצחון בג'ורג'יה היה עוד חותמת להישגים הטובים-מהצפוי של הדמוקרטים בבחירות, ועוד כישלון לנשיא לשעבר דונלד טראמפ, שקידם את מועמדותם של ווקר ושל מועמדים אחרים שהפסידו לבסוף במרוצי המפתח.
משמעות הניצחון בג'ורג'יה והשגת המושב ה-51 הייתה שמעתה לא יזדקקו הדמוקרטים בהצבעות בסנאט לקול המכריע של קמלה האריס, שמתוקף תפקידה כסגנית הנשיא מכהנת גם כנשיאת הסנאט ויכולה לשמש כשוברת-שוויון. מעבר לכך, הוא נתן לדמוקרטים, בניגוד לשנתיים שבהן שרר בסנאט שוויון 50-50, שליטה מלאה בוועדות הסנאט, שתקשה על הרפובליקנים לעכב חוקים ומינויים החשובים לממשל ביידן. מעבר לכך הניצחון ההוא נתפס ככזה שיצמצם את כוחם של מנצ'ין וסינמה לעכב יוזמות של הממשל.
מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט צ'אק שומר ניסה בסוף השבוע להמעיט בחשיבות הצעד של סינמה, והסביר כי היא ממילא התנהלה כעצמאית. הוא מסר כי סינמה עדכנה אותו על החלטתה וביקשה לשמור על תפקידה בוועדות הסנאט, מעשה המשאיר אותה קרובה מאוד לשורות הדמוקרטים, ומכך משתמע שאין בכוונתה לשנות דרמטית את התנהלותה ולהפנות לחלוטין את גבה לדמוקרטים.
בסנאט האמריקני יש עוד שני מועמדים המוגדרים רשמית עצמאיים – ברני סנדרס ואוגוס קינג – אולם שניהם משתייכים לסיעה הדמוקרטית ומצביעים באופן עקבי לחלוטין עם הדמוקרטים. סינמה לא הבהירה אם היא עצמה מתכוונת להמשיך להיצמד לסיעה הדמוקרטית, אך כן הבהירה שלא תערוק לסיעה הרפובליקנית.
"העובדה שאני הופכת לעצמאית לא תשנה את האופן שבו אני עובדת בסנאט", כתבה סינמה ב"אריזונה ריפבליק", ובריאיון שהעניקה הסבירה: "אני לא חושבת שמשהו ישתנה מבחינתי. זה רק עוד אשרור של השקפת העולם שלי, זו שבמסגרתה אני פועלת מעבר לכל הגבולות הפוליטיים ומשתפת פעולה עם כל מי שמנסה לקדם מעשים ממשיים". עם זאת, לא מן הנמנע שהרפובליקנים ינסו ללחוץ עליה ולשנות את דעתה, ועל כן במחנה הדמוקרטי ממתינים לראות כיצד תפעל.
הבית הלבן מצדו מסר כי הוא מצפה להמשיך לשתף פעולה עם סינמה. "הסנאטורית סינמה הייתה שותפה חשובה שלנו לכמה חוקים היסטוריים שהנשיא ביידן קידם ב-20 החודשים האחרונים", מסרה דוברת הבית הלבן קרין ז'אן-פייר. "אנחנו מבינים שהחלטתה להירשם כעצמאית באריזונה לא תשנה את השליטה של הרוב הדמוקרטי החדש בסנאט, ויש לנו כל סיבה להניח שנמשיך לעבוד איתה יחד בהצלחה".
עם העיניים ל-2024: קולות הדמוקרטים יתפצלו?
סינמה החלה את דרכה כחברה במפלגת הירוקים וכפעילה נגד מלחמות, אבל בשנים האחרונות התרחקה מאוד מהמחנה הפרוגרסיבי והכעיסה בכירים בשורותיו כשהתנגדה ליוזמות החשובות לו, בין השאר העלאת שכר המינימום. בארה"ב לא נפוץ שסנאטור מכהן מחליף את השתייכותו המפלגתית, אך מקרים מסוג זה כבר קרו בעבר. כך למשל בשנת 2009 נטש הסנאטור מפנסילבניה ארלן ספקטר את המפלגה הרפובליקנית ועבר לדמוקרטים.
לבית הנבחרים נבחרה סינמה כדמוקרטית ב-2012, ולסנאט נבחרה כנציגת הדמוקרטים שש שנים אחר כך. הפעם הבאה שבה היא אמורה לעמוד לבחירה תהיה ב-2024, ואף שהיא טוענת כי טרם החליטה אם להתמודד שוב, נראה כי היא אכן חותרת לכהונה נוספת. כמה דמוקרטים כבר שוקלים להתמודד מולה בניסיון להחזיר את המושב שבו היא מחזיקה לידיים בטוחות של המפלגה הדמוקרטית, ותחרות בינם לבינה יכולה להוביל לפיצול קולות של דמוקרטים ולהגדיל את סיכויי הרפובליקנים לזכות במושב הזה ולהשיג לעצמם רוב בסנאט.
את השליטה בבית הנבחרים, נזכיר, איבדו הדמוקרטים בחודש שעבר לרפובליקנים, אבל ההפסד שנחלו שם היה קטן בהרבה מהצפוי. נכון לעכשיו הרפובליקנים השיגו 221 מושבים והדמוקרטים 213.
