ימים אחדים לאחר שבאזרבייג'ן חגגו שנה לניצחון במלחמה העקובה מדם מול ארמניה בחבל המחלוקת נגורנו קרבאך שבקווקז, המתיחות שם בימים האחרונים גברה מחדש – ושני הצדדים האשימו זה את זה באחריות לקרבות שפרצו בין הצדדים באזור. הארמנים טענו אחר הצהריים (יום ג') כי אזרבייג'ן הרגה לפחות 15 מחייליהם וכי עוד 12 חיילים נפלו בשבי, והשלטונות בירבאן מבקשים כעת מרוסיה ליישם ברית הגנה שחתמה מולה – על מנת לשמור על "השלמות הטריטוריאלית" של ארמניה.
שעות לאחר שפנתה לעזרת מוסקבה, הודיעה הערב ארמניה כי הושגה בתיווך רוסי הפסקת אש בין הצדדים. ההודעה פורסמה זמן קצר לאחר שיחה שקיים הנשיא הרוסי ולדימיר פוטין עם ראש הממשלה הארמני, ניקול פשיניאן. טרם פורסמו פרטים נוספים על הפסקת האש, ולא ברור עדיין אם הלחימה באמת פסקה.
10 צפייה בגלריה
ירי ארטילרי במהלך המלחמה בשנה שעברה בנגורנו קרבאך. היא הסתיימה בהשפלה לארמנים
(צילום: AFP)
בהודעה שפרסם אחר הצהריים הפרלמנט הארמני נמסר כי בקרבות האחרונים באזור הגבול נהרגו 15 חיילים, ומוקדם יותר מסר משרד הביטחון בירבאן כי בקרבות הללו נפלו בשבי אזרבייג'ן 12 חיילים. במשרד הביטחון ציינו גם הם כי היו הרוגים בקרבות, אך לא נקבו במספר מדויק כפי שעשה בהמשך הפרלמנט. עוד נמסר כי בקרבות איבד צבא ארמניה "שתי עמדות צבאיות", ונטען כי הכוחות סיכלו ניסיון של הכוחות האזריים לפלוש לארמניה בגבולה המזרחי.
אזרבייג'ן טוענת מנגד כי ארמניה היא זו שנושאת באחריות לקרבות. משרד הביטחון בבאקו מסר היום כי בשעה 11:00 לפי השעון המקומי כוחות ארמניים פתחו במה שכינה "פרובוקציה רחבת-היקף בגבול", בשני אזורים שם: קלבג'אר ולאצ'ין. הכוחות האזריים, נטען, "עצרו את התקדמות האויב, הקיפו אותו, ועצרו אנשי צבא ארמנים". עוד נמסר כי שני חיילים אזרים נפצעו בקרבות. שני הצדדים תיארו את המצב שם כמתוח מאוד, וביצעו לפי דיווחים ירי ארטילרי לעבר עמדות צבאיות האחד של השני.
הקרבות פרצו כאמור ימים אחדים לאחר שבאזרבייג'ן ציינו את יום השנה הראשון לניצחון שלהם במלחמה שניהלו מול ארמניה, על השליטה בחבל נגורנו קרבאך והאזורים הסובבים אותו. במלחמה ההיא, שנמשכה כחודש, נהרגו יותר מ-6,500 בני אדם, רובם הגדול חיילים. ההתלקחות של הימים האחרונים מעוררת חשש שהפסקת האש השברירית תקרוס, ושהלחימה תתחדש. נשיא המועצה האירופית שארל מישל הביע אחר הצהריים דאגה מהמצב בקווקז, וקרא להפחתת מפלס המתיחות ולחזרה ל"הפסקת אש מוחלטת".
לפי דיווחים לא-מאומתים, אלו החיילים הארמנים שנפלו בשבי אזרבייג'ן:
חבל נגורנו קרבאך שסביבו התלקחה הלחימה בשנה שעברה שוכן בתוך שטח אזרבייג'ן, אבל היה בשליטת כוחות ארמניים בדלניים הזוכים לתמיכת ארמניה מאז שהמלחמה בו הסתיימה ב-1994. אחרי המלחמה ההיא נותרו נגורנו קרבאך ושטחים גדולים המקיפים אותו בידיים ארמניות. בשנים שעברו מאז פרצו מעת לעת קרבות בין כוחות ארמניים לאזריים, אבל ההתלקחות הצבאית שם ב-27 בספטמבר אשתקד הידרדרה לסבב לחימה חריג. אחרי שתי הפסקות אש שקרסו הצליחה רוסיה להביא להפסקת אש הנשמרת בעיקרה מאז 10 בנובמבר.
במסגרת ההסכם הזה נאלצה ארמניה להעביר לידי אזרבייג'ן כמה אזורים שבהם שלטה עד אז מחוץ לנגורנו קרבאך, ואזרבייג'ן שמרה לעצמה גם את השליטה בכמה אזורים של החבל הזה עצמו שאותם כבשה במהלך חודש הלחימה. ההסכם שהביא לסיום הלחימה נחגג בבאקו כניצחון, ונתפס בארמניה כהשפלה. למרות הזעם הרב בארמניה על ההסכם הזה, הפסקת האש נשמרה פחות או יותר לאורך השנה שחלפה, אם כי זו אינה הפעם הראשונה שפורצים מאז קרבות בגבול.
הקרבות שעליהם דווח היום מגיעים אחרי שגם ביום ראשון נרשמו חילופי אש בין הצדדים סמוך לאזור קרבאך. השלטונות הארמניים-הבדלניים בנגורנו-קרבאך אמרו כי ביום שבת נחסמה לזמן קצר הדרך היחידה שמקשרת בין החבל הבדלני לארמניה – "מסדרון לאצ'ין" – בעקבות תקרית נוספת בין שני הצדדים.
בעקבות חילופי האש האחרונים ביקשה היום כאמור ארמניה את עזרתה של רוסיה – בעלת בריתה שמעוניינת למנוע התלקחות בקווקז וכאמור הייתה זו שתיווכה את הפסקת האש בין הצדדים בשנה שעברה. "מכיוון שאזרבייג'ן פגעה בריבונות הטריטוריאלית של ארמניה, אנו מבקשים מרוסיה להגן על השלמות הטריטוריאלית של ארמניה על בסיס ההסכם הקיים מ-1987 בין שתי המדינות", אמר מזכיר מועצת הביטחון של ארמניה ארמן גרגוריאן, בדברים שצוטטו בסוכנות הידיעות הרוסית "אינטרפקס". הוא התייחס בדבריו להסכם הגנה הדדית בין ארמניה לרוסיה, שלה גם בסיס צבאי בתוך ארמניה. רוסיה שלחה בשנה שעברה כ-2,000 לוחמים לנגורנו-קרבאך, כדי לאכוף שם את הפסקת האש.
