בפלורידה נערכים היום (ג') לסופה האדירה "מילטון", שצפויה להגיע ביממה הקרובה לחופיה המערביים של המדינה ומוגדרת כעת הוריקן בדרגה 4 מתוך 5. הסופה, שהפתיעה את המומחים במסלול הלא שגרתי שהיא עוברת ובמהירות התעצמותה, עלולה להביא הרס נרחב לאזורים שטרם התאוששו מזה שזרעו הוריקן "הלין" שפקד את האזור רק לפני 12 יום והוריקן "איאן" שהיכה בפלורידה לפני כשנתיים. המוני תושבים בחוף המערבי של פלורידה נקראו על-ידי הרשויות לעזוב את בתיהם.
17 צפייה בגלריה
מכסים נכסים בלוחות עץ כדי למתן את עוצמת הפגיעה בפלורידה
(צילום: REUTERS/Lorenzo Hernandez)
הסופה מילטון היא ההוריקן האטלנטי החזק ביותר שנרשם מאז הוריקן "אלן" שהשתולל באזור ב-1980 ופגע במדינות האיים הקריביים, בטקסס ובמקסיקו. ההוריקן ההוא הביא איתו רוחות במהירות של 306 קמ"ש, והסופה מילטון נושאת כעת רוחות במהירות 250 קמ"ש. אתמול התחזקה מילטון להוריקן בדרגה 5 עם רוחות של 285 קמ"ש, ואף שהבוקר היא נחלשה לדרגה 4 החזאים מדגישים כי עדיין נשקף ממנה איום חמור ביותר לפלורידה, ולחוף היא עשויה להביא רוחות של 233 קמ"ש, עוצמה הרסנית ביותר.
עין הסערה צפויה להיכנס ליבשה מחר ולפגוע במפרץ טמפה, אזור שלא ספג פגיעת הוריקן גדולה כבר 103 שנה, מאז 1921. ואחר כך היא תנוע ברחבי מרכז פלורידה, תוך שהיא משמרת עוצמת הוריקן. פגיעתה תיחסך כנראה מכמה מדינות אחרות שספגו לפני פחות משבועיים את הוריקן הלין, שהרגה לפחות 230 בני אדם בדרכה מפלורידה להרי האפלצ'ים.
17 צפייה בגלריה
מקבלים הודעת פינוי לטלפון בפלורידה. אל תילחמו באמא טבע
(צילום: SPENCER PLATT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
17 צפייה בגלריה
הפקקים בדרך צפונה. תושבים רבים לא לוקחים סיכון הפעם
(צילום: Hillsborough County Sheriff's Office via X/Handout via REUTERS)
17 צפייה בגלריה
מתקן לקליטת מפונים בסנט פטרסבורג, פלורידה. המסלול הלא שגרתי של הסופה ישפיע על זירות ההרס
(צילום: REUTERS/Octavio Jones)
מדענים וחזאים מדגישים כי הסופה מילטון חריגה מאוד באופייה, וכי מהירות התעצמותה בימים האחרונים היא השלישית בגודלה אי פעם באוקיינוס האטלנטי: הסופה הפכה מסופה טרופית לסופת הוריקן בדרגה 5 בתוך פחות מ-24 שעות. גם הנתיב שבו התקדמה, ממערב למזרח, אינו שגרתי, משום שהוריקנים במפרץ מקסיקו נוצרים בדרך כלל בים הקריבי ומגיעים לחופי ארה"ב אחרי שנעו מערבה ואז פנו צפונה. "נדיר ביותר שהוריקן נוצר במערב המפרץ ואז נע מזרחה ונכנס ליבשה דרך החוף המערבי של פלורידה", אומר ג'ונתן לין, מומחה לאטמוספרה מאוניברסיטת קורנל. "יש לזה השלכות גדולות משום שהמסלול שעוברת הסופה הוא אחד הגורמים שקובעים היכן היא תהיה העוצמתית ביותר".
סרבני הפינוי יודעים: איש לא יבוא לחלץ אותם
במפרץ טמפה, אזור שלא ספג פגיעה ישירה של הוריקן כבר יותר מ-100 שנה, הזהירו הרשויות את 3.3 מיליון התושבים שהמזל רב-השנים עלול להיגמר, ויותר ממיליון איש קיבלו הוראה להתפנות מבתיהם. "מילטון זה הדבר האמיתי", אמרה אמש ראש העיר טמפה ג'יין קסטור במסיבת עיתונאים. "אם אתם רוצים להתעמת עם אמא טבע, תדעו שהיא מנצחת ב-100% מהפעמים". נשיא ארה"ב ג'ו ביידן כבר אישר הצהרה על צעדי חירום בפלורידה, ו-7,000 עובדים פדרלים גויסו כדי לסייע, באחד הגיוסים הפדרליים הגדולים בהיסטוריה האמריקנית.
17 צפייה בגלריה
מיטות למפונים באצטדיון בסנט פטרסבורג. 7,000 עובדים פדרליים גויסו
(צילום: REUTERS/Octavio Jones)
17 צפייה בגלריה
בדרך למיאמי ולפורט לודרדייל. תושבים מתפנים מאזורי הסכנה בפלורידה
(צילום: REUTERS/Octavio Jones)
17 צפייה בגלריה
אזהרת מזג האוויר בדרכים. מילטון בדרך
(צילום: SPENCER PLATT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
משמעות הודעת הפינוי שהוצאה לתושבים בחוף המערבי של פלורידה היא שמי שיבחר להישאר בכל זאת בבית יצטרך להתמודד עם הסופה בעצמו, ואל לו לצפות שאנשי ההצלה יסכנו את חייהם כדי לחלצו כשפגיעת ההוריקן תגיע לשיא. סרבני פינוי היו בעיה גדולה בפלורידה בימי הוריקן איאן וגם במהלך הפגיעה של הוריקן הלין, ותושבים רבים שלא שעו אז לאזהרות נימקו זאת בכך שבפעמים קודמות שבהן התבקשו להתפנות בגלל סופות מתקרבות התחזיות הדרמטיות לא התממשו.
כעת נראה שתושבים לא מעטים הפיקו את הלקח מהסופה הלין, שגרמה למותם של 12 בני אדם באזור מפרץ טמפה אף שפגיעתה בו לא הייתה ישירה. ביממה האחרונה נראו רבים עושים דרכם במכוניות צפונה, בעיקר בדרך לפורט לודרדייל ומיאמי, ופקקי תנועה באורך קילומטרים נוצרו בכבישים.
17 צפייה בגלריה
תיירים ותושבים מתפנים מאתרי נופש במקסיקו לקראת הגעת ההוריקן
(צילום: REUTERS/Paola Chiomante)
העיירה פורט מיירס ביץ', כ-240 ק"מ מדרום לטמפה, הפכה אתמול כמעט לעיירת רפאים אחרי כניסתה של הודעת הפינוי לתוקף. בעיירה הזו, שבה כ-5,000 תושבים, גרם הוריקן איאן לפני שנתיים נזק כבד ל-400 בתים ובתי עסק, ו-14 בני אדם נהרגו שם אז ועשרות נזקקו לחילוץ. אמש נראו בעיירה רק תושבים מעטים, וגם הם ניהלו מרוץ נגד השעון לביצור בניינים ורכוש, ולא טענו שבכוונתם להישאר.
