פחות משנה אחרי ששריפות ענק המיטו אסון על אוסטרליה, עכשיו זהו האי האוסטרלי פרייזר – אי החול הגדול ביותר בעולם – שעולה באש. כבר שישה שבועות שהכבאים אינם מצליחים להשתלט על השריפה המשתוללת ביעד התיירות הפופולרי, המוגדר אתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשל המערכת האקולוגית הייחודית שלו.
לא מצליחים להשתלט: השריפות באי פרייזר
(צילום: רויטרס)
ככל הנראה השריפה פרצה בעקבות מדורה שהודלקה על האי בניגוד לחוק, ועד כה היא כילתה כבר יותר מ-40% מהאי. האש טרם הגיעה לאזורים מיושבים, אבל בצל החשש שהיא מתקרבת אליהם הודיעו בימים האחרונים הרשויות במדינת קווינסלנד, שבתחום השיפוט שלה נמצא האי, להיערך לפינוי בקרוב מאוד. חום קיצוני ורוחות עזות צפויים גם בימים הקרובים, ולכן הכבאים אינם אופטימיים. לדבריהם, גם החול באי מקשה עליהם להתמודד עם האש.
האי פרייזר צורף לרשימת אתרי המורשת העולמית של אונסק"ו ב-1992, בשל יערות הגשם, אגמי הדיונות והמערכת האקולוגית המורכבת שלו, הכוללת דיונות חול שעדיין נמצאות בתהליכי התפתחות. באי נמצא יער הגשם הגבוה היחיד שצומח על חול, והוא ידוע גם באוכלוסיית הדינגו (כלבי הבר האוסטרליים) שלו. הנוף הייחודי של האי מושך אליו מאות אלפי תיירים מדי שנה.
הקושי להשתלט על השריפה בפרייזר הוא עוד תזכורת לכך שמזג האוויר באוסטרליה נעשה יותר ויותר קיצוני בשנים האחרונות – קביעה שהופיעה גם בדו"ח רשמי שפרסמו לאחרונה המדען הראשי של אוסטרליה וסוכנויות המטאורולוגיה שלה. הדו"ח קושר את שינויי האקלים לבצורות, השריפות וסופות הציקלון שפוקדות את המדינה, ומזהיר כי אלה רק יחריפו כשהטמפרטורות יוסיפו לעלות.
רק השבוע נודע כי חודש נובמבר השנה היה נובמבר החם ביותר שנמדד באוסטרליה אי פעם. בימים האחרונים שררו באזורים נרחבים במדינה יותר מ-40 מעלות, ובחלקים ממנה הגיעו מידות החום ל-45 מעלות. צוותי כיבוי נאבקים כעת בלהבות גם בעשרות שריפות באזורים אחרים השייכים למדינות המחוז קווינסלנד וניו סאות' וויילס.
עונת השריפות הקודמת, שהחלה בשלהי השנה שעברה ונמשכה לתוך החודשים הראשונים של 2020, הייתה מהדרמטיות ביותר שידעה אוסטרליה: היא כילתה שטח שגודלו בערך כגודל בריטניה, ו-33 בני אדם נהרגו בה. עוד עשרות אלפים נעקרו מבתיהם, ולפי הערכות, גם כשלושה מיליון בעלי חיים נספו בשריפות. האסון גרם לכלכלת אוסטרליה נזק של כשבעה מיליון דולר אמריקני.
