משפחות חטופים יצאו הבוקר (רביעי) לצעדה מהעוטף לירושלים, ולקראת סיום היום עצרו לטקס הזדהות מיוחד בתחנת משטרת שדרות - שם נפלו שמונה שוטרים ב-7 באוקטובר בקרב על התחנה שבה התבצרו מחבלים. הטקס התקיים במבנה החדש שהוקם לאחר שהקודם נהרס בעקבות הקרבות הקשים.
הצעדה, תחת הכותרת "מתאחדים לשחרור החטופים", יצאה מחניון רעים בעוטף, שם התקיימה מסיבת הנובה - ואותה מובילות 70 משפחות לאורך כביש 232, לצלילי השיר "את הגשם תן רק בעיתו". הצועדים מתכננים להגיע לירושלים ביום שבת הקרוב.
מפקד תחנת שדרות, דביר ארובס, אמר בפתיחת הטקס למשפחות: "אנו גאים לוות אתכם מתחילת הבוקר מקיבוץ רעים. אתם נמצאים בתחנת שדרות שהוקרסה ביום של הלחימה, ולצערי נהרגו כאן שוטרים בלחימה עם הרבה מאות תעוזה, עוז ואומץ. הם מנעו אסון גדול יותר שהיה יכול לקרות, וכולי תפילה להחזרת החטופים במהרה לישראל".
סגן ראש העיר שדרות, אלעד קלימי, אמר: "בכל יום אני פותח את היום שלי בקריאת תהילים להשבת כל החטופים, להצלחת כל כוחות הביטחון ולרפואת הפצועים. הדאגה לשלומם והרצון לראותם בריאים ושלמים ביחד איתנו מאחדים את כולנו, את כל עם ישראל. כולנו התרגשנו עם שחרורם של החיילת אורי מגידיש, המבצע המוצלח לשחרור לואיס הר ופרננדו מרמן וכמובן עם שחרורם של כל החטופים בעסקה הקדומת. שדרות כולה מייחלת לשובו של מישל נוסבאום, שגורלו אינו ידוע. אנחנו מייחלים ומתפללים לראות את כולם בבית".
טליק, אמו של רס"ל רן גואילי (24), לוחם יס"מ נגב במחוז הדרומי שנהרג בקרב בקיבוץ עלומים ב-7 באוקטובר ומאז גופתו מוחזקת בידי חמאס בעזה, אמרה בטקס כי בנה יצא עם כתף שבורה להילחם - עד שנגמרה לו התחמושת. "אני רוצה להגיד לכם תודה, זה לא מובן מאליו החיבוק העצום שאנחנו מקבלים מכל האזרחים,זה רק מראה כמה אנחנו מלוכדים וחזקים", היא אמרה, ופנתה לראש הממשלה בנימין נתניהו: "אנחנו מבקשים לעשות מאמץ כדי להחזיר את כולם כמה שיותר מהר - את המבוגרים, הצעירים, הנשים, הילדים, החטופים שלא בין החיים - את כולם יחד".
דניאל ליפשיץ, נכדה של יוכבד ליפשיץ ששוחררה בעזה, ושל עודד ליפשיץ שעדיין נמצא בה ועתיד לציין בקרוב את יום הולדתח ה-84 בשבי, קרא לממשלה: "לא לרדת מהמשא ומתן עד שיש לנו עסקה, ושבצעדה הזאת נסיים אותה ונראה את היקירים שלנו בבית. אנחנו צועדים למען החזרתם ולמען זה שאנחנו נראה עסקה בקרוב".
ליפשיץ קרא יזכור מיוחד לזכרם של הנופלים והחטופים: "יזכור את הקצינים שעמדו בראש הכוחות, את החיילים, את האב והאם. יזכור את התינוקות אשר נרצחו בשנתם, את הילדים והקשישים בבתים המעשנים שזעקו עד שניחר גרונם ולא נמצא להם מושיע. יזכור את החטופים שהובלו על לא עוול בכפם בידי הצורר והם הלומי כאב וצער. יזכור עם ישראל את כאב הלב והערבות ההדדית. יהיו חללי ה-7 באוקטובר חתומים בלב ישראל לדור ודור, אמן".
אלי שתיוי, אביו של עידן שתיוי, אמר ל-ynet: "הבן שלי חטוף עכשיו בתוך מנהרה, בחור צעיר בן 28 שהסיכוי כי הוא יחזור בעסקה הבאה קלוש. אמרו שהוא פצוע קשה, אז אני מקווה שהוא כבר לא פצוע קשה אבל שיחזור. אנחנו רוצים עסקה כוללת ואני מקווה שתהיה עסקה כוללת, ולא מה שנאמר. החטופים הם נשמות טובות שבאו למסיבת שלום ואהבה. אנחנו צועדים ומקווים שזה ייתן משהו, זה עוזר קצת להוציא אנרגיות. אנחנו התגבשנו, אנחנו משפחה אחת גדולה כל המשפחות של החטופים, כולם אוהבים אחד את השני".
אסנת שרעבי מטלון, אחותם של יוסי שרעבי, שנהרג בשבי חמאס, ושל אלי שרעבי שעדיין חטוף בעזה, סיפרה על הצעדה: "סיימנו היום את המקטע הראשון של של הצעדה, שהייתה מאוד מאוד מרגשת. מצד אחד מאוד קשה ללכת בתוך השדות, הנוף המוכר שאליו היינו תמיד נוסעים כשהיינו מבקרים את יוסי ואלי בבארי. היום עברנו בבארי וזה היה רגע מאוד קשה, מאוד עצוב. אנחנו מקווים לצעוד עם אלי בשדות האלה. נזכרנו בכל שעות הפיקניק שהיינו עושים ביחד, זה היה מאוד מאוד קשה. אלה היו רגעים שבהם נזכרנו וניסינו לראות איך נמשיך כשאלי יחזור. אנחנו מבקשים מכולם להצטרף אלינו ולהגיע לצעדה. אנחנו צריכים את עם ישראל איתנו, מאוחד".
אבירם, דודו של אלמוג מאיר ג'אן שנחטף לעזה מפסטיבל הנובה, אמרה: "אנחנו צועדים כדי שבסוף הצעדה הזאת תהיה לנו עסקה שתביא את החטופים הביתה. אנחנו רוצים שבמוצ"ש יודיעו שביום ראשון הם מגיעים ונוכל כולנו להוריד את העול הזה שמשפיע עלינו באופן אישי, ועל כל עם ישראל בכלל, ונוכל להתחיל לעבור לשלב הבא של להדק את התפרים בין כולנו. אני קורא לכולם להשתתף בצעדה ולהגיע לקריית גת מחר בבוקר כדי לעשות את המקטע השני. אני מבקש שתגיעו כדי לתמוך בעסקה שתגמור את הסיפור הזה".
ב-7 באוקטובר התנהל במשך יותר מ-20 שעות קרב בין שוטרים למחבלים שהתבצרו בתחנת משטרת שדרות. בתום שעות ארוכות המשטרה השיגה מלאה על המקום לאחר שחיסלה את המחבלים. בקרב על התחנה נפלו כאמור 8 שוטרים, וכעבור כמה ימים נחנך מבנה חדש לתחנה שנהרסה כתוצאה מהקרבות הקשים בה.