ניקי היילי, המועמדת האחרונה שנותרה במרוץ מול דונלד טראמפ בפריימריז הרפובליקניים, קראה לנשיא לשעבר להגיע לעימות מולה – והצהירה שאמריקה "צריכה לקבל תשובות". היילי אמרה את הדברים בעצרת בחירות בדרום קרוליינה, שבה כיהנה כמושלת, לקראת הפריימריז שיהיו במדינה בחודש הבא.
הפריימריז הרפובליקניים נפתחו החודש עם ניצחונות משכנעים של טראמפ באייווה ובניו המפשייר. מעולם לא קרה שמועמד שניצח גם באייווה וגם בניו המפשייר לא זכה לבסוף במועמדות לנשיאות, וטראמפ לא צפוי להיות הראשון. אחרי ניצחונו בניו המפשייר גדל הלחץ על היילי לפרוש מהמרוץ, ולאפשר לטראמפ להבטיח את המועמדות ולהתמקד בקרב מול הנשיא ג'ו ביידן בנובמבר - שחזור של בחירות 2020.
בחודשים האחרונים, עוד לפני פתיחת הפריימריז, הוביל טראמפ בסקרים על יריביו הרפובליקנים בפער עצום. מסיבה זו העדיף טראמפ שלא להתייצב לעימותים שנערכו בין המועמדים. כאמור, מאותם מועמדים נותרה היילי היחידה שנשארה מול טראמפ.
היילי, שכמו המועמדים האחרים בפריימריז נזהרה במשך חודשים בכבודו של טראמפ מתוך הבנה שהוא עדיין הדמות הפופולרית ביותר במפלגה, שינתה החודש את דרכה, וניכר כי כעת היא עולה להתקפה עליו ובוררת פחות את מילותיה. לפני ההצבעה בניו המפשייר היא החלה לרמוז כי טראמפ בן ה-77 סובל מירידה בכושרו הקוגניטיבי, וכי הוא איננו אותו אדם שהיה כשכיהן כנשיא.
בסוף השבוע, בעצרת בלאס וגאס, הגיב טראמפ לטענה ואמר שכיום הוא מרגיש "חד משהייתי לפני 20 שנה". טראמפ, שמקפיד להמציא כינויי גנאי ליריביו, חזר לכנות את היילי "מוח של ציפור" ואמר שהרפובליקנית השמרנית היא "כמעט דמוקרטית מהשמאל הקיצוני". על הדו-קרב מולה בפריימריז אמר טראמפ: "הגיע הזמן לגמור את זה".
בעצרת אתמול בדרום קרוליינה הזכירה בין השאר היילי דברים שאמר טראמפ באוקטובר, ימים ספורים אחרי מתקפת הפתע על ישראל. בביקורת כלפי שר הביטחון יואב גלנט אמר טראמפ על ההתנהלות הישראלית: "חיזבאללה מאוד חכמים, ולהם יש איזה שר הגנה לאומי או משהו שאומר – אני מקווה שחיזבאללה לא יתקוף אותנו מהצפון. מי שמע על אידיוט שאומר דבר כזה?".
"אתם לא חושבים שהגיע הזמן שנשאל אותו למה הוא הילל את חיזבאללה אחרי שהם ביצעו את ההרג המזוויע ב-7 באוקטובר?", אמרה היילי לקהל בדרום קרוליינה, מבלי לציין שחמאס הוא זה שביצע את הטבח. "אתם לא חושבים שהגיע הזמן שהוא יסביר למה הוא שיבח את נשיא סין שי תריסר פעמים אחרי שסין הביאה לעולם את הקורונה?".
"לאמריקה מגיע תשובות וטראמפ לא ייתן לכם אותן. אז אנחנו נמשיך לקרוא לו להגיע לעימות. הוא חייב לדבר אל העם האמריקני. אתה לא יכול להסתתר מאחורי המצלמה, אתה לא יכול להסתתר מאחורי טלפרומטר בעצרות. הוא צריך להתייצב פנים מול-פנים. תהיה גבר, דונלד".
בראיון לרשת NBC הזהירה היילי את הציבור כי כתבי האישום שהוגשו נגד טראמפ יסיחו את דעתו, והדגישה שהאישומים נגד טראמפ אינם הסיבה שהיא נשארה במרוץ. היילי, שהייתה השגרירה של טראמפ באו"ם, תקפה אותו ואמרה: "מעולם לא נשארתי במרוץ הזה בגלל התיקים בבתי המשפט. הוא חסר ביטחון, הוא מאוים. הוא רואה מה קורה, ויודע שהתיקים האלה ירחיקו אותו מהמסלול של הקמפיין".
