שריף בן ה-44, ששם הבמה שלו בתעשיית הפורנו הוא "שרי טליאני", הוא בעל אזרחות כפולה, מצרית ואיטלקית, ואף שנולד במצרים זה שנים שהוא חי באיטליה, שם הוא מתגורר בטרני. ב-9 בנובמבר נחת בנמל התעופה בקהיר, משם היה אמור להמשיך עם אמו לדירה בבעלות המשפחה. אלא שעם נחיתתו נלקח ממנו דרכונו האיטלקי, הוא הועבר לחקירה במשרדים בנמל התעופה, ואחר כך ראתה אותו אמו מובל משם באזיקים.
לפי עורך דינו האיטלקי של שריף, אלסנדרו רוסו, שריף נעצר בלי שתינתן סיבה כלשהי למעצר, אך הוא חושד שהמניע הוא העובדה ששיחק במשך שנים בסרטי פורנו. החוק המצרי מאפשר לעצור ולהעניש את מי שמפיץ תכנים כאלה או משתתף בהם גם אם הופקו מחוץ לגבולות מצרים, משום שהמדינה הערבית רואה בהם "פגיעה במוסר". לפי עורך הדין רוסו, ככל הידוע לו שריף סיים את פעילותו בתעשיית הפורנו לפני שלוש או ארבע שנים.
כמה ימים אחרי מעצרו הועבר שריף מכלא בקהיר לכלא ליד אלכסנדרייה, והאדם האחרון שראה אותו היה אמו. היא סיפרה כי נפגשה איתו יום אחרי שנעצר, וכי אמר לה שהוא מוחזק בתנאים לא אנושיים. בין השאר לא התאפשר לו לישון, והותר לו לשכב רק לחצי שעה ולשבת על כיסא כמה דקות בודדות. האם, בעצמה אזרחית מצרית-איטלקייה, שגרה באומבריה שבאיטליה, סיפרה כי בנה אינו בקו הבריאות וכי הוא עבר שלושה ניתוחים בגבו, האחרון שבהם רק לפני קצת יותר מחודש בלונדון.
פרשת מעצרו של שריף מעסיקה את כלי התקשורת באיטליה, וגם את הממשלה שם. שר החוץ האיטלקי אנטוניו טיאני אמר כי ממשלתו והשגרירות בקהיר עוקבות אחרי העניין מקרוב. באיטליה מזכיר המעצר לרבים את פרשת הרצח המסתורי של הסטודנט ג'וליו רג'ני, שנחטף ומת לפני שמונה שנים, כשהגיע למצרים במסגרת לימודיו באוניברסיטת קמברידג' בבריטניה. מהחקירה שערכה איטליה עלה כי רג'ני נחטף על-ידי מנגנוני הביטחון המצריים ועבר התעללות קשה עד שמת. לימים הוגשו באיטליה כתבי אישום נגד ארבעה מאנשי כוחות הביטחון המצריים, אם הם הוגשו בהיעדרם, והאשמים מעולם לא נשפטו. פרשת החטיפה והרצח של רג'ני העיבה מאוד על יחסי איטליה-מצרים.
