במהלך חודשי הלחימה הארוכים, בצה"ל וגם בדרג המדיני, אמרו שלא תוקפים במקומות שבהם נמצאים חטופים, אך התחקיר שפורסם היום (רביעי) על מותם של אלכס דנציג, יורם מצגר, חיים פרי, יגב בוכשטב, נדב פופלוול ואברהם מונדר - העלה כי הם נורו למוות על ידי המחבלים שהחזיקו בהם, ככל הנראה בתגובה לתקיפת צה"ל באזור.
התקיפה אושרה מבעוד מועד, ובוצעה ב-14 בפברואר השנה - ובצה"ל לא ידעו אז על הימצאות ששת החטופים במנהרה. "השורה התחתונה היא שצה"ל הוא האחראי למותם", אמרה אליה דנציג ליכטמן, נכדתו של אלכס דנציג, אמרה אחרי פרסום התחקיר. "אני רואה דיווחים על זה שאולי הם נרצחו על ידי שוביהם אולי בגלל מה שקרה - מה שקרה זה שצה"ל תקף באזור, לא ידע אם יש חטופים במנהרה הזאת, וכיוון אליה את ההפצצה כי היו שם מפקדים".
במהלך השנה האחרונה משפחות חטופים הביעו חשש כבד מכך שקרוביהן ייפגעו בתקיפות צה"ל, למרות ההודעות שיצאו מפעם לפעם והדגישו שחטופים לא נמצאים באזורים שמופצצים. "לא ידעו שיש שם חטופים", הדגישה דנציג ליכטמן, "ובמתקפה הזאת הם הרגו אותם. היריות הן לא רלוונטיות. ככה הציגו לנו את התחקיר, וביקשו מאיתנו סליחה. זאת טעות חמורה".
היא סיפרה שחיכתה לתחקיר, כדי ללמוד על שאירע. "אמרו לי שהייתה הפגזה ושבעקבותיה מתו החטופים אבל ברגע שסבא שלי חולץ וגילו שהם ירויים, אמרו שהשובים רצחו אותם. לא היה לי ברור מה השתלשלות האירועים, חיכיתי לתחקיר כדי לשמוע אם הצבא לוקח אחריות כי זה מחדל על מחדל. הצבא לא ידע שיש באזור שהם תוקפים חטופים למרות שהם אומרים שהמודיעין יודע - זה לא נכון, הנה. אנחנו עשינו טעות ולא בדקנו לאורך ולרוחב, תקפנו שם מבלי לבחון את העניין.
"מה שחשוב עכשיו זה שהצבא יעמוד על רגליו ויגיד חבר׳ה המלחמה כאן לא הולכת לשום מקום", הוסיפה, "אם אחת המטרות החשובות זה להחזיר את החטופים כמו שכולם אומרים ולא עושים - אז בואו נעשה את זה. המודיעין לא יודע הכול ושאף אחד לא יאכיל את עם ישראל שהצבא יודע הכול ויודע איפה כולם. ההפצצות האלה, המלחמה הזאת - הורגת אותם. את סבא שלי אי-אפשר להחזיר. הצבא שלי, שכל כך סמכתי עליו, לא שמר עליו, רצח את סבא שלי. עכשיו הוא צריך לעשות את המעשה הנכון".
עפרי פרי, בתו של חיים פרי, שיתפה בשיחה עם ynet: "חיכינו וציפינו לתחקיר. כל שביב של ודאות בסיפור הזה חשוב לנו, ועדיין, ישנם דברים שכנראה לא נדע לעולם". היא ציינה כי "הדבר העיקרי שלמדנו הוא שבאופן ישיר או עקיף, אבא נהרג מפעולת צה"ל בחאן יונס. תרחיש האימים שאנו המשפחות התרענו מפניו לאורך כל הדרך התממש, וזאת למרות שכל הגורמים המקצועיים אמרו לנו שרק לחץ צבאי יציל את החטופים".
היא סיפרה: "הזדעזענו לראות את המנהרה והתנאים הלא-אנושיים שבהם הוחזקו עד רגעיהם האחרונים. הסבל והזוועות שהחטופים עברו ועדיין עוברים הם פשע נגד האנושות ברמה החמורה ביותר. כששומעים את תוצאות התחקיר ורואים את התמונות, קל להבין שאין דבר דחוף יותר מלהציל את מי שנותר שם. על אף שהתחקירים קריטיים להסקת המסקנות ולקיחת אחריות, מבחינתנו אין השלמה וסגירת מעגל עד שכולם יחזרו".
אילה מצגר, כלתו של יורם מצגר ז"ל, אמרה כ: ״ביקשו מהמשפחה סליחה, צה״ל לקח אחריות על ההפגזה שקרתה באיזור. אף אחד לא יודע באמת מה גרם לרצח שלהם. אנחנו יודעים שיורם נורה בראש, ולא רק הוא, אבל אף אחד לא יודע מה בדיוק היה. אנחנו מבינים שפעילות צבאית לא מביאה חטופים, אלא לוחצת על השובים לברוח ולהרוג אותם. זאת רק הוכחה שמיצינו את הפעילות הצבאית. גם צה״ל עומד מאחורי זה, והם אמרו שהם למדו ולא מפציצים עוד מנהרות מבלי ׳לנקות׳ אותן קודם, אבל בסופו של דבר צה״ל עושה את מה שאומרים לו, ההחלטה היא מדינית".
אילה ציינה כי "ידענו את המידע הזה לפני, קיבלנו את זה לגבי יורם מהקצין שלנו לפני כמה חודשים. אני מבינה שיש קצינים טובים בצה״ל שבאמת רוצים לעשות הכל ולהיות בסדר מולנו, הם באמת עושים הכל ולוקחים אחריות, מראים אכפתיות, אבל זה לא מספיק. יש שם עדיין חטופים והם לא יחזרו בפעילות צבאית, והגיע הזמן שהדרג המדיני יעשה משהו ולא יפיל את זה על הצבא. הדבר הראשון שאמרו החטופים ששבו לחוקרים, גם תמי (מצגר) וגם עדינה (משה) אמרו את זה דבר ראשון - הפירים צרים מדיי, אי אפשר להכניס לשם אף אחד.
"אני רוצה לשאול מה נשאר לנו לעשות בעזה, יש לנו 101 חטופים שעדיין שם, אם אין מלחמה עצימה אז מה יש לנו לעשות שם? נתניהו מאריך את המלחמה כדי לשמור על הכיסא, ובן גביר וסמוטריץ׳ מחכים להתיישב בעזה. יש כבר ערך ויקיפדיה על כביש נצרים. יהיה בית ברצועה שיגנו עליו עוד הרבה חיילים אחר כך, אז הוא יותר חשוב מהחיים של סשה? של עופר קלדרון? של ארבל יהוד? זה יותר חשוב?״.
גם במטה משפחות החטופים הדגישו אחרי פרסום התחקיר את הסכנה שיותר הלחץ הצבאי לחיי החטופים. "ממצאי התחקיר הם הוכחה נוספת לכך שלחץ צבאי מביא להרג חטופים. תחקיר צה״ל, לצד מגוון אירועים אחרים, ממחיש את הבהילות והדחיפות הנדרשת בהחזרת כלל אנשינו.
"במהלך השנה האחרונה צה"ל ומערכת הביטחון הגיעו להישגים משמעותיים וראויים להערכה בכלל זירות המלחמה וברצועת עזה בפרט, ואנו מגבים את החיילים והמפקדים במשימותיהם", ציינו במטה. "נקעה נפשנו, הלב של עם ישראל כבר לא עומד בעוד צער ובעוד כאב אינסופי. כפי שהבהיר הנשיא הנבחר דונלד טראמפ, כמו גם ראש הממשלה נתניהו בשיחתו עם יעל אלכסנדר, אימו של עידן אלכסנדר - בשלה העת להשבת כולם. החיים והחללים כאחד. על מקבלי ההחלטות לעבור באופן מהיר וחד לשלב ההחלטות".
פרי, מצגר, מונדר ודנציג היו תושבי קיבוץ ניר עוז. "אנו מעריכים ומוקירים את החיילים האמיצים שממלאים יומם ולילה את המשימה שהוגדרה להם", מסר הקיבוץ אחרי פרסום התחקיר. "עם זאת, ממצאי התחקיר ממחישים לצערנו כי המדיניות שמנחה את פעולתם אינה משיגה את מטרתה. הלחץ הצבאי כפי שמופעל כיום, לא רק שאינו משחרר את החטופים, אלא גובה מחיר כבד מיקירינו, שהופקרו ב-7 באוקטובר ומופקרים עד היום".
בקיבוץ הפצירו בממשלה ובעומד בראשה: "החזירו את החטופים הביתה. פעלו בכל הכלים האפשריים —דיפלומטיים, פוליטיים ומדיניים – כדי להביא את סוף השבי הזה. חיי יקירינו וקבורתם הראויה של מתינו, תלויים ביכולתכם לראות אותם לא כיעד צבאי, אלא כבני משפחה – כאבות, כאמהות וכילדים שזקוקים לנו ואנחנו להם. זהו המעשה המוסרי, האנושי והלאומי ביותר שניתן לעשות למען העם כולו".