אלפי בני אדם הגיעו היום (ו') לבית העלמין הר הרצל בירושלים וליוו למנוחת עולמים את החייל הבודד סמל אילן כהן ז"ל, בן 20 במותו שנפל באסון שלשום בג'באליה - שבו נהרגו חמישה לוחמי צנחנים מירי שוגג של טנק.
כיוון שהוא חייל בודד, מכרי המשפחה חששו שמעטים ישתתפו בהלוויה - ופורסמה קריאה לציבור הרחב להגיע אליה, קריאה שהמונים כאמור נענו לה. בהלוויה ספד הסבא עמוס לנכדו ואמר: "חלמת לחיות בארץ ולשרת בצבא, הגשמת את החלום ולא היה מאושר ממך".
הלווייתו של סמל אילן כהן ז"ל
"התגברת על כל מכשול ואז הגיע 7 באוקטובר הארור. למרות השבת התקשרת אליי לומר שאתה נכנס לרצועה. נער בן 20 שלא מזמן הגיע לארץ. עברו כמעט חודשיים שבהם לא היינו יכולים לדבר. ואז סוף סוף יצאת ונפגשנו כולם. לא האמנתי איך בזמן כל כך קצר השתנית והתבגרת. כבר לא היית נער - היית חייל. השפה שלך כמעט הייתה מושלמת", אמר הסב.
הוא הוסיף: "היו לך מלא תוכניות ומחשבות מסודרות קדימה. כל פעם שנכנסת התקשרת לעדכן אותנו. תמיד נזכור אותך. זיכרונך חקוק לנצח בליבנו".
מי שקרא לציבור להגיע להלוויה הוא ראש המועצה האזורית שומרון יוסי דגן, שבדף הפייסבוק שלו כתב הבוקר: "סמל אילן כהן ז"ל עלה לבדו מארגנטינה ללמוד תורה בישיבת ההסדר הר ברכה בשומרון, התגייס לצנחנים - ונפל ברצועת עזה. אילן היה גיבור וחייו וגיבור במותו - למרות שלא נולד כאן הוא נתן הכל בשבילנו, אנחנו נהיה היום בשבילו!".
הוריו של אילן, דוד ואדריאנה, התבשרו על מותו בעודם בארגנטינה, על ידי השגריר הישראלי במדינה אייל סלע והקונסול יהודה גולן, ועשו את דרכם לארץ. אילן הגיע לישראל לאחר סיום לימודי התיכון בארגנטינה, ותחילה למד בישיבת חב"ד במגדל העמק ומאז דצמבר האחרון למד בישיבת הר ברכה. משם הוא הגיע לחטיבת הצנחנים, לגדוד 202.
הרב עקיבא גולדשמיד, מנהל רוחני בישיבת חב"ד במגדל העמק, שבה התחנך כהן, סיפר עליו: "אילן הגיע אלינו כנער מארגנטינה בגיל 18 ולמד כאן כשנה וחצי, ואז עבר לישיבת הר ברכה והתגייס לצנחנים. נער חכם עם המון שמחת חיים, מחובר לארץ, ציוני אמיתי שעלה לארץ כדי להתגייס לצה"ל, הוא דיבר על זה בישיבה וכולנו ידענו שהוא בצנחנים, הוא שלח לנו תמונות ועדכן אותנו בגיוס ובהתקדמות, ביקר הרבה בישיבה אחרי הגיוס ומאוד מחובר אלינו, כולנו המומים וכואבים את האסון".
