היוניון פארק בשיקגו נמצא במרחק של עשר דקות הליכה בלבד מהיונייטד סנטר, האולם בו נערכת ועידת המפלגה הדמוקרטית. אבל אתמול (שני) הפארק הפסטורלי הזה לא יכול היה להרגיש רחוק יותר מהאולם החגיגי. מול המפלגה שרצתה להביע את אהבתה לנשיא היוצא ג'ו ביידן בשיא הוועידה, חיכו אלפי מפגינים בפארק, כדי להזכיר לביידן את אחת הסיבות העיקריות שבגללן הוא אינו מועמד לנשיאות: המלחמה בעזה.
מוקפים בנוכחות שוטרים חסרת תקדים, אפילו בקנה המידה של עיר כמו שיקגו, הפגינו נציגים מ-200 ארגונים שונים - בדרישה מהמפלגה הדמוקרטית לא רק להביא לסיום המלחמה בעזה, אלא בעיקר להפסיק את הסיוע הכלכלי והצבאי לישראל. חלק גדול מהמפגינים היו סטודנטים צעירים חובשי כאפיות ומסכות, ואולי בגלל הנוכחות המשטרתית העצומה, מספר המפגינים היה קטן מההערכות שנעו סביב ה-20 אלף.
העניינים התחממו קצת עם הופעתם של כ-20 איש שנשאו דגלי ישראל, והקיפו את הפארק כשהם מלווים בלפחות 100 שוטרים. משטרת שיקגו גילתה אפס סובלנות, ומיהרה להעביר את הקבוצה הקטנה לאי-תנועה ליד הפארק - שם הקיפו אותה עשרות שוטרים ולא פחות אנשי תקשורת.
מבחינת המפגינים, העובדה שבראש המפלגה הדמוקרטית עומדת עכשיו קמלה האריס - אולי האדם הכי אמפתי לפלסטינים בצמרת הפוליטית האמריקנית היום - לא שינתה דבר. ביום בו הכריזה האריס על ריצה לנשיאות, ערכו מארגני המחאה בוועידה פגישה בת חצי שעה, שנועדה לשקול האם להמשיך בתוכניות להפגנות מסיביות שהיו אמורות לייצר זעם גדול כלפי מי שהם כינו "Genocide Joe" ("רצח עם ג'ו"). מהר מאוד הם החליטו להמשיך כמתוכנן.
"הגענו לקונצנזוס שאין הבדל, והאריס מייצגת את הממשל הזה", אמר חאתם אבודייה, יו"ר רשת הקהילה הפלסטינית של ארה"ב, שהזכיר את הכינוי שהוענק להאריס - "Killer Kamala" ("קמלה הרוצחת") - עוד הרבה לפני שביידן פרש.
מבחינת הפרו-פלסטינים עצמם, גם הפגישה הקצרה הזו הייתה מיותרת. אם היה עוד איזה היסוס, הוא נעלם כשהאריס השתיקה מפגינים בעצרת במישיגן, כשאמרה להם: "אם אתם רוצים שטראמפ ינצח, רק תגידו. אם לא, אני מדברת עכשיו".
אחרי שורת נאומים שאמרו פחות או יותר את אותו הדבר - כולל האמירות המוכרות של "מהנהר לים" - יצאו האלפים, שהגיעו מרחבי המערב התיכון, אבל גם מניו יורק ומקליפורניה, לצעדה לאורך כקילומטר וחצי, המרחק המקסימלי שמשטרת שיקגו אישרה למפגינים.
בשעות הלילה נפתחה הוועידה הדמוקרטית עצמה, עם נאומים של ג'ו ביידן, הילרי קלינטון ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז, מנהיגת האגף הפרוגרסיבי במפלגה שזכתה לשיבוץ ב"פריים טיים".
מפגין במסכה שהזדהה בשם יוסוף אמר על האריס כי היא "זאב בבגדי כבש. היא עומדת מאחורי ישראל ב-100 אחוז ולא מתכוונת לעצור את מכירת הנשק לישראל". לשאלה למה לא מתקיימות הפגנות נגד הרפובליקנים הוא השיב: "מי הנשיא? רוצח העם ביידן. אם טראמפ ינצח - נטפל גם בו". הוא הוסיף: "אין מקום ליישות ציונית".
"מתחם חטופים" סמוך
ארגון הקהילה הישראלית-אמריקנית (IAC) יפעיל היום בשיקגו "מתחם חטופים", לאחר שבקשותיו לקבל אישור להפגין מעיריית שיקגו זכו להתעלמות. גם בקשה אחרת של הארגון, לפרסם בשני שדות התעופה של שיקגו שלטים דיגיטליים שמפנים תשומת לב לחטופים בעלי אזרחות אמריקנית, נדחתה על הסף.
"ביקשנו לקיים מצעד קרוב ליונייטד סנטר ולא ענו לנו, וזה בזמן שכן נתנו רישיון לפלסטינים", אמר ל-ynet מנכ"ל ה-IAC, אילן קאר. "אחר כך ביקשנו לפרסם שלטים דיגיטליים בשדות התעופה אוהייר ומידוויי, כדי שכל מי שמגיע לוועידה הדמוקרטית יקבל תזכורת לכך שיש אזרחי ארה"ב חטופים בעזה וידרוש את שחרורם".
לדברי קאר, תשובת מנהלת שדות תעופה של שיקגו, שהיא רשות ממשלתית, הייתה שלילית באופן נחרץ. "הם לא נתנו הסברים ואמרו שאין שום דבר שאנחנו יכולים לעשות שישנה את ההחלטה. הם אפילו סירבו לענות לנו בכתב ונתנו את התשובה בשיחת טלפון", אמר.
בסופו של דבר קיבל הארגון מתורם פרטי שטח באזור אולם היונייטד סנטר, ובו נבנה "מתחם חטופים" שיארח היום כלי תקשורת ומוזמנים המשתתפים בוועידה הדמוקרטית. "יגיעו משפחות חטופים ויהיו עבודות של אמנים", אמר קאר. "נתאסף כדי להזדהות עם חטופים וגם להפגין פטריוטיזם כלפי ארה"ב, כי הרי הצד השני שונא לא רק את ישראל אלא גם את ארה"ב".
פורסם לראשונה: 23:18, 19.08.24
