שופטת בית משפט מחוזי באוקלהומה נאלצה בסוף השבוע להתפטר מתפקידה, אחרי שתועדה במצלמת אבטחה שולחת מאות מסרונים מאחורי השולחן שלה, בעודה מנהלת משפט רצח בפרשת מותו של פעוט בן שנתיים. חלק מהמסרונים כללו התבטאויות מיניות עם סמלי אימוג'י לעגניים, ודברי לגלוג על המושבעים ועל התובע.
5 צפייה בגלריה
השופטת סודרסטרום מסתמסת, כפי שתועדה במצלמת האבטחה. "אני יכולה לצרוח 'שקרנית, שקרנית'?"
(צילום: AP)
חילופי המסרונים של השופטת טרייסי סודרסטרום התרחשו במהלך משפטו של כריסטיאן טיילר מרצאל, שהואשם ברצח ברקסטון דנקר בן השנתיים, בנה של בת זוגו, ג'ודית דנקר. הילד מת ב-2018 בעקבות דום לב, לכאורה אחרי שפיתח זיהום שהחל בתפרחת חיתולים. כשהחוקרים ניגשו לבדוק את סיבת מותו, הם מצאו פגיעות בכל גופו ממכות שספג, כולל עצמות שבורות ופצעים פתוחים.
מרצאל ודנקר נעצרו והואשמו שניהם ברצח מדרגה ראשונה, אבל בשנת 2019 הפכה האם לעדת תביעה במסגרת הסדר טיעון שבו הורשעה בכך שאפשרה התעללות בילד, ובמסגרתו היא נשלחה ל-25 שנות מאסר. במשפט שהחל תחת ניהולה של סודרסטרום הורשע מרצאל ברצח מדרגה שנייה.
פרשת המסרונים התפוצצה אחרי שהעיתון The Oklahoman פרסם סרטון וידאו ממצלמת אבטחה שמוקמה מאחורי השופטת, ושתיעדה אותה במהלך המשפט מסתמסת ממושכות לאורך הדיונים, בין השאר בזמן בחירת חבר המושבעים, השמעת הצהרות הפתיחה והשמעת העדויות. במסרונים לעגה בין השאר לתובע אדם פנטר על כך שהוא "מזיע דרך המעיל שלו", וכשקיבלה מבן שיחה, אף הוא איש בית המשפט, הערה גסה בנוגע לאזור החלציים של התובע פנטר – הגיבה באימוג'י צוחק. במסרון אחר שאלה על התובע: "למה יש לו ידיים של תינוק? הן כל כך מוזרות".
כשאימו של הילד, ג'ודית דנקר, עלתה להעיד מטעם התביעה, צחקה עליה סודרסטרום במסרונים, ובין השאר כתבה: "אני יכולה בבקשה לצרוח 'שקרנית, שקרנית'?". במסרונים אחרים תהתה אם אחד המושבעים חובש פאה, ואם לאחר יש שיניים. במסרון נוסף כתבה על שוטר שישב באולם, ואמרה שהוא "יפה" ושהיא "יכולה להסתכל עליו כל היום".
את עורכת הדין מטעם ההגנה, וליה לופז, תיארה לעומת זאת השופטת כ"אדירה". במסרונים ששלחה מאחורי השולחן שיבחה אותה על שכינתה את האם ג'ודית "שקרנית", ובעקבות הצהרת הפתיחה של וליה היא שאלה במסרונים: "אני יכולה למחוא לה כפיים?". בסך הכול שלחה כ-500 מסרונים במהלך המשפט.
לא ברור כיצד השיג העיתון The Oklahoman את הסרטון המרשיע, ולא ידוע אם השופטת הייתה מודעת לכך שמצלמת האבטחה ממוקמת מאחוריה. הנהלת בתי המשפט של אוקלהומה מסרה כי לא היא העבירה את התיעוד לעיתונאים. כך או כך, משהדברים התפרסמו הוציא נשיא בית המשפט העליון של אוקלהומה המלצה רשמית להעביר אותה מתפקידה, ובאוקטובר היא השעתה עצמה ביוזמתה.
השופטת סודרסטרום הושבעה לתפקיד רק בשנה שעברה, ומשפטו של מרצאל היה משפט הרצח הראשון שלה. ביום שישי, בעקבות הסדר טיעון שגובש איתה, הודיעה כי לא תתמודד שוב על תפקיד במערכת המשפט של אוקלהומה. "הבטחתי לשמור על החוקה באופן הוגן, נטול-פניות ויעיל", כתבה במכתב ההתפטרות. "אני מאמינה שכך פעלתי. עם זאת, בהיותי בת אנוש, גם כשלתי". החל ממחר תעמוד סודרסטרום לדין בבית משפט מיוחד. כתב האישום נגדה כולל סעיפים של התרשלות חמורה בתפקידה והיעדר מזג שיפוטי.
אחרי חשיפת מעשיה של השופטת סודרסטרום אמר התובע פנטר, שעליו לגלגה במסרונים, כי מעולם לא הבחין בה משתמשת בטלפון במהלך המשפט, אבל כשצפה בתיעוד ממצלמות האבטחה גילה שהיא העבירה שעות על גבי שעות בשליחת הודעות ובגלילה בטלפון הנייד. "למושבעים אסור להשתמש בטלפונים שלהם בבית המשפט במהלך הדיונים כי אנחנו מצפים מהם להקדיש את מלוא זמנם ותשומת ליבם לראיות המוצגות", אמר פנטר. "הייתי מצפה ומקווה שבית המשפט ידרוש מעצמו עמידה באותם הסטנדרטים".
