כמעט שלושה ימים אחרי הפגיעה הקטלנית של סופת טורנדו שהחריבה את מפעל הנרות במייפילד, קנטקי, המשטרה המקומית ממשיכה לחפש את האסיר פרנסיסקוס סטרקס, שחולץ מהמפעל, פונה לבית החולים – ואז נעלם במקום לשוב לכלא.
אסון הטורנדו: תיעוד ממייפילד ברחפן של וויטני ווסטרפילד
סטארקס, בן 44, היה אחד משבעה אסירים שעבדו במפעל במסגרת תוכנית שבה אסירים שלכאורה לא נשקפת מהם סכנה מורשים לצאת לעבוד במפעלים – ולשוב לכלא בתום המשמרת. אלא שבניגוד לששת האסירים האחרים, אחרי שחולץ מהמפעל ופונה לבית החולים – הוא לא שב למתקן הכליאה.
סטארקס מרצה עונש מאסר בגין פריצה, גניבה ועבירות נוספות, והוא וששת האסירים האחרים התחילו לעבוד במפעל הנרות רק בשבוע שעבר. אחת הניצולות באסון במפעל סיפרה כי אחרי שהיא ועובדים נוספים נלכדו תחת ההריסות, סטרקס והאסירים האחרים סייעו להם להיחלץ; אבל אחרי הפינוי לבית החולים, כך נראה, הבין סטרקס שיש לו הזדמנות לברוח בחסות ההמולה, וניצל אותה. קצין שירות בתי הסוהר שפיקח עליו במפעל, רוברט דניאל, היה אחד ההרוגים באסון.
הטורנדו מגיע, אזעקה נשמעת: רגעי הפגיעה בקנטקי וטנסי
לפי שעה מספר ההרוגים הרשמי בסופות הטורנדו שהיכו בסוף השבוע בקנטקי עומד על 64, בהם שישה ילדים. בתחילה היה חשש ש-70 בני אדם לפחות נהרגו במפעל הנרות במייפילד לבדו, אבל בלילה האחרון התברר שעשרות בני אדם שהיה חשש כבד שנספו שרדו למעשה את האסון – ופשוט עזבו את המפעל והלכו לבתיהם אחרי החילוץ. היעדר החשמל וקריסת רשתות התקשורת באזור מנעו את האפשרות ליצור קשר איתם בשעות שאחרי הפגיעה. כעת עומד מספר הנעדרים במפעל על שמונה, אבל מספר הנעדרים בקנטקי כולה עומד על 105.
על כל פנים, הנזק שהותירו הסופות בקנטקי נורא כשלעצמו. אלפים עדיין חיים שם ללא חשמל, וניצולים שאיבדו את בתיהם מתארחים אצל זרים שפתחו בפניהם את הדלת. במייפילד, עיירה בת 10,000 תושבים שספגה את הפגיעה הקשה ביותר, בתים חרבו לחלוטין או איבדו את גגותיהם, ועצי ענק נעקרו ממקומם. אתמול הכריז נשיא ארה"ב ג'ו ביידן על אסון פדרלי בקנטקי, הכרזה שתאפשר הזרמת כספי סיוע פדרליים נוספים למדינה. ביידן עצמו יסייר באזור הפגוע בקנטקי ביום רביעי.
תיעוד מרחפן: ההרס במחסן של אמזון באילינוי
(צילום: רויטרס)
מלבד 64 ההרוגים שכבר נמצאו בקנטקי, עוד שישה בני אדם נהרגו במחסן של אמזון באילינוי. ארבעה בני אדם נוספים נהרגו בטנסי, שניים נהרגו בארקנסו ועוד שניים נהרגו במיזורי.
