צה"ל הודיע הבוקר (רביעי) כי אביאם סלע, הישראלי שהפעיל את המרגל ג'ונתן פולארד, יועלה לדרגת תת-אלוף. זאת, כתשעה חודשים לאחר שקיבל חנינה מנשיא ארצות הברית לשעבר דונלד טראמפ.
סלע בן ה-75 הוא טייס לשעבר ואלוף-משנה בדימוס בחיל האוויר. במהלך שירותו הצבאי, כיהן בין היתר כמפקד טייסת "קורנס", שירת כראש מחלקת המבצעים בחיל האוויר, פיקד על בסיס "רמון" וכן כמפקד בסיס "תל נוף".
סלע היה ממתכנני מבצע "אופרה" לתקיפת הכור הגרעיני בעיראק, ופיקד על תקיפת סוללות טילי קרקע-אוויר בבקעת הלבנון במלחמת לבנון הראשונה. בשנת 1976, קיבל את פרס מפקד חיל האוויר על פיתוח מערכת ממוכנת לשליטה ובקרה.
פולארד עם נחיתתו בישראל בדצמבר האחרון
בתום מלחמת לבנון הראשונה הוא נשלח ללמוד בארה"ב - שם נועד עם פולארד, שביקש ממנו לסייע לו להעביר מידע מסווג לישראל. בין השנים 1985-1984 פעל סלע כמפעילו של המרגל, והעביר את המידע שסיפק למשרד הביטחון.
כשפולארד נלכד בארה"ב ונידון למאסר עולם, סלע הואשם בעבירות ריגול - אך ישראל מעולם לא הסכימה להסגיר אותו לוושינגטון. עם זאת, בשל מעורבותו בפרשה, החליט להפסיק את תפקידו. בינואר 2021, רגע לפני שהנשיא לשעבר סיים את תפקידו, העניק טראמפ חנינה מלאה לסלע.
בהודעה הרשמית מטעם דובר צה"ל נמסר כי "ההחלטה להעלאתו בדרגה התקבלה בהמלצת מפקד חיל האוויר אלוף עמיקם נורקין, ולאחר אישור הרמטכ"ל אביב כוכבי ושר הביטחון בני גנץ". בצה"ל לא מסרו מה עומד מאחורי ההחלטה להעלות את סלע בדרגה.
פולארד עצמו, שכאמור הואשם בריגול ונידון למאסר עולם, שוחרר מהכלא בשנת 2015 אחרי 30 שנות מאסר. בדצמבר האחרון, הוא עלה לישראל יחד עם רעייתו אסתר.
