ארבעה ימים אחרי שהדמוקרטים נעלו את הוועידה הארצית שלהם, שבה הכתירו רשמית את ג'ו ביידן כמועמד לנשיאות ארה"ב, נפתחה הערב (יום ב') הוועידה הרפובליקנית, שבה צפויים הרפובליקנים להציג את תשובתם. בגלל מגפת הקורונה גם הוועידה של הרפובליקנים – כמו זו של הדמוקרטים – תהיה וירטואלית ברובה ולא תכלול כינוסים גדולים.
כבר עם פתיחת הוועידה הערב הוכתר בה הנשיא דונלד טראמפ באופן רשמי כמועמד הרפובליקני לנשיאות, ובארבעת הלילות הקרובים ינסו אנשיו לנצל את השידורים החיים מהוועידה כדי לזרוע ספקות בנוגע לכשירותו של ביידן לכהן כנשיא, הן בשל גילו המתקדם והן בשל ההשפעה הגוברת של המחנה הפרוגרסיבי במפלגתו.
ביידן בנאום קבלת המועמדות: "אבחר באור, לא בחושך"
(רויטרס)
הוועידה הדמוקרטית תימשך ארבעה ימים. בכל אחד מהם יוקדשו רוב שעותיה לכינוסים קטנים וצדדיים, אבל מדי לילה, בין השעות 4:00 ל-6:00 לפנות בוקר שעון ישראל, ייערך בה האירוע המרכזי, שבו ינאמו דמויות רפובליקניות מוכרות וינסו להמריץ את הבוחרים.
הנואמים המרכזיים בלילה הקרוב יהיו שגרירת ארה"ב לשעבר באו"ם ניקי היילי ובנו של הנשיא דונלד טראמפ ג'וניור, שסקרים כבר מעידים כי הוא מועמד מוביל במרוץ הרפובליקני לנשיאות ב-2024. עוד ידברו בלילה הראשון מארק ופטרישיה מקלוסקי, זוג לבן שעורר הקיץ סערה כשיצא בנשק שלוף אל מפגינים מתנועת Black Lives Matter הפועלת נגד הגזענות. השניים עתידים לעמוד לדין על מעשיהם, ולמרות זאת הוזמנו לדבר בוועידה.
בלילה השני של הוועידה ינאמו הגברת הראשונה מלניה טראמפ, מזכיר המדינה מייק פומפאו (שבאופן חריג יישא את נאומו במהלך ביקורו בישראל) וילדיו של הנשיא אריק וטיפאני טראמפ. גם חתנו ויועצו הבכיר ג'ארד קושנר עשוי לנאום. בלילה שבין רביעי לחמישי ינאם סגן הנשיא מייק פנס, ובלילה שיחתום את הוועידה, בין חמישי לשישי, יישא הנשיא דונלד טראמפ את נאום קבלת המועמדות שלו בשידור חי מהבית הלבן. עוד ינאמו בלילה הזה בתו איוונקה טראמפ ועורך דינו רודי ג'וליאני.
הערב, שעה קלה אחרי שנבחר רשמית למועמד לנשיאות באולם שבו הייתה אמורה להיערך הוועידה כולה, בשרלוט שבצפון קרוליינה, הגיע טראמפ עם סגנו פנס לביקור לא מתוכנן באולם, ונאם בפני הצירים המעטים שהתכנסו בו. "אלה הבחירות החשובות בתולדות ארצנו", אמר להם. "המדינה שלנו עלולה ללכת בכיוון איום ונורא – או ללכת בכיוון אפילו עוד יותר נהדר". גם הפעם הוא זרע ספקות בנוגע לאמינות הבחירות, כפי שהוא עושה זה חודשים: "תפסנו אותם (את הדמוקרטים) עושים כמה דברים ממש רעים ב-2016. אנחנו חייבים להיות זהירים, כי הם שוב מנסים. תשימו טוב לב, כי אנחנו חייבים לנצח. הדרך היחידה לקחת מאיתנו את הבחירות האלה היא שהן יהיו בחירות מזויפות".
לשכוח מהקורונה
הוועידות המפלגתיות של הדמוקרטים והרפובליקנים, מסורת שנמשכת כבר כמעט 200 שנה, נחשבות ליריית הפתיחה האמיתית של המרוץ לנשיאות. בשנים רגילות מדובר בפסטיבל צבעוני ענקי שמושך אליו עשרות אלפי צופים מרחבי ארה"ב, ושמניב גם הכנסות נאות לעיר המארחת.
כל זה לא צפוי השנה: הוועידה הרפובליקנית אמורה הייתה להתקיים כאמור כולה בצפון קרוליינה, מדינת מפתח שניצחון בה חשוב מאוד לטראמפ בבחירות, אך בצל מגפת הקורונה הועתקו מהעיר רוב אירועי הוועידה, והם יתקיימו כאירועים קטנים יותר שיועברו בשידור חי באינטרנט ובטלוויזיה ממוקדים שונים ברחבי ארה"ב. בשל המתכונת החדשה צפויה הוועידה להלהיב את הצופים פחות מבעבר, כפי שכבר הוכח בוועידה הדמוקרטית שהתקיימה במתכונת דומה וננעלה ביום שישי לפנות בוקר: אף שעשרות מיליוני צופים צפו בה, מספרם היה נמוך מאשר בוועידות קודמות.
10 צפייה בגלריה
אולם הוועידה הרפובליקנית, שנותר מיותם מרוב התומכים שהיו אמורים להגיע אליו
(צילום: רויטרס)
טראמפ והרפובליקנים ינסו לנצל את הוועידה כדי להציג את הישגיו של הנשיא בארבע שנות כהונתו, ולהשכיח – לפחות במעט – את הביקורת הגדולה בציבור האמריקני על הטיפול שלו במשבר הקורונה. יותר מ-175 אלף בני אדם מתו בארה"ב מהנגיף, והכלכלה האמריקנית ספגה ממנו מכה אנושה. טראמפ נתפס לפחות בראשיתה של המגפה כמי שאינו מכיר בגודל הסכנה הנשקפת מהווירוס, וזה חודשים שסקרים בארה"ב מעידים שכשני שלישים מהציבור האמריקני אינם מרוצים מהתנהלותו במשבר.
לוועידה מגיע טראמפ כשהוא מפגר בסקרים בפער משמעותי אחרי המועמד הדמוקרטי ביידן. לפי סקר שפרסמו אתמול רשת CBS ומכון YouGov, גם אחרי הוועידה הדמוקרטית מוביל ביידן ביתרון של 10% על טראמפ במישור הארצי. טראמפ ואנשיו קיוו שביידן יישא בוועידה נאום חלש וייראה עייף ומבולבל כפי שהם מנסים להציגו מפאת גילו המתקדם (השנה ימלאו לו 78), אבל נאום קבלת המועמדות שלו ביום שישי לפנות בוקר זכה לשבחים לא צפויים אפילו בצד הרפובליקני, ופרשנים מגדירים אותו כנאום הטוב בחייו של ביידן.
הוועידות המפלגתיות של הדמוקרטים והרפובליקנים נותנות בדרך כלל חיזוק קל – גם אם קצר-מועד – לשני המועמדים בסקרים, וטראמפ מקווה שאחרי נעילת הוועידה הרפובליקנית ביום שישי הקרוב הוא יצליח לצמצם מעט את הפער מביידן.
טראמפ בכל לילה
אחרי שהדמוקרטים ניצלו את הוועידה שלהם בשבוע שעבר כדי להציג את טראמפ כדמות פלגנית ומשסעת שכיסתה את ארה"ב בחושך וזרעה בה כאוס, הרפובליקנים אומרים שאת הוועידה שלהם הם ינצלו כדי להעביר מסר של תקווה, ולא של דכדוך כמו זה שלטענתם העבירו הדמוקרטים. הם ידגישו את הצורך ב"חוק וסדר" – קריאה שטראמפ מרבה להשמיע מאז מהומות ג'ורג' פלויד נגד הגזענות שפרצו במאי; יתחייבו לשמירה על הזכות לשאת נשק; יבטיחו קיצוצים במסים; וייצגו את האינטרסים של "הגברים והנשים האמריקנים שנשכחו מאחור".
אף שהקורונה גזלה מטראמפ את האפשרות לקיים את עצרות הענק המפורסמות שלו שבהן הוא מצליח לשלהב את ההמונים, הנשיא מתכוון לקיים בכל זאת כמה אירועים בהשתתפות קהל במהלך ימי הוועידה. הערב הוא הגיע כאמור לנאום במפתיע מול המשתתפים המעטים של הכינוס הרפובליקני המצומצם בשרלוט. לפי דיווחים בארה"ב, שניים ממפיקי תוכנית הריאליטי שלו "המתמחה" עוזרים להפיק את השידורים מהוועידה, בניסיון לרתק את הצופים למסכים.
המסורת בוועידות הדמוקרטית והרפובליקנית היא שהמועמד לנשיאות עצמו נשאר בעיקרון מחוץ לאור הזרקורים של הוועידה עד ללילה האחרון שלה, אבל הפעם צפוי טראמפ לעמוד במרכז ההצגה בכל ארבעת הלילות הקרובים, וכך גם בני משפחתו. בחריגה נוספת מהמסורת, חריגה שמקימה עליו ביקורת, החליט טראמפ לשאת את נאום קבלת המועמדות שלו בלילה שבין חמישי לשישי מהמדשאה הדרומית של הבית הלבן. מתנגדיו טוענים כי מדובר בניצול של נכס ציבורי לא-מפלגתי לצרכים פוליטיים, ותבעו ממנו להימנע מכך.
לא מבטיח להיות נחמד
טראמפ צפוי לנצל את השידורים הישירים כדי להמשיך לעלוב בביידן, שאותו הוא מכנה שוב ושוב "ג'ו הישנוני". החודש גם טען טראמפ שאם ביידן ייבחר לנשיא, הוא יפגע באלוהים ובתנ"ך. אתמול, בריאיון ל"פוקס ניוז", נשאל טראמפ אם בכהונה השנייה שלו ייתכן שהאמריקנים יראו נשיא נחמד ועדין יותר. "גם אני הייתי רוצה שזה יהיה רגוע יותר", השיב. "אבל אני צריך להשיב מלחמה. אם לא הייתי משיב מלחמה כמו שצריך, לא הייתי יושב כאן עכשיו".
התנהלותו של טראמפ מקימה עליו ביקורת נוקבת גם מתוך המחנה הרפובליקני, והיום הוא ספג עוד מכה מצד האופוזיציה-מבית: 27 חברי קונגרס לשעבר מהמחנה הרפובליקני, בהם הסנאטור לשעבר ג'ק פלייק, הכריזו אחר הצהריים כי בבחירות הקרובות לנשיאות יתמכו דווקא בביידן. ה-27 הצטרפו ליוזמת "רפובליקנים למען ביידן" שאותה השיק קמפיין ביידן עצמו. לפי הודעת הקמפיין של ביידן, המחוקקים-לשעבר החליטו לתמוך במועמד הדמוקרטים בשל השחיתות, עיוות הדמוקרטיה והכשלים המוסריים של טראמפ ואנשיו.
רק בשבוע שעבר הכריזו 73 רפובליקנים שהיו בעבר בכירים במערכת הביטחון האמריקנית, בהם ראשי ה-FBI וה-CIA לשעבר, כי הם תומכים בביידן, בטענה שטראמפ הוא אדם מושחת שאינו כשיר לכהן כנשיא.
שקט לא צפוי לטראמפ גם משרלוט, שבאופן רשמי מארחת כאמור את הוועידה. בעיר הזו נערכו בשלושת הלילות האחרונים הפגנות של מתנגדי הנשיא טראמפ, ובלילה האחרון התגלעו עימותים בין כמה עשרות מפגינים לבין כוחות הביטחון ליד האולם שבו אמורים להתכנס צירי הוועידה שימנו רשמית את טראמפ למועמד הרפובליקני לנשיאות. ארבעה מפגינים נעצרו, והשוטרים השתמשו בגז מדמיע נגד פעילי מחאה שחסמו ציר תנועה.
