אחרי יותר מעשור של מלחמה, שבאזורים מסוימים במדינה עדיין נמשכת, אזרחי סוריה יתבקשו להגיע היום (יום ד') לקלפיות כדי להצביע בבחירות לנשיאות, כשהתוצאה ברורה מראש: עוד ניצחון לנשיא המכהן בשאר אסד.
הבחירות האחרונות לנשיאות סוריה נערכו ב-2014, כשהמדינה הייתה עדיין בשיא מלחמת האזרחים. בבחירות ההן השתתפו, לדברי הרשויות בסוריה, כ-73% מבעלי זכות הבחירה, והרודן גרף יותר מ-88% מהקולות. לקראת הבחירות מעמדו טוב בהרבה משהיה אז: מאז 2015, בסיוע רוסיה, השתלט אסד מחדש על רוב שטחי סוריה, ורק אזורים מעטים נותרו עתה מחוץ לתחום שליטתו – שטחים מצומצמים שבהם מחזיקים כוחות כורדיים וכוחות האופוזיציה הסורית.
51 סורים הגישו את מועמדותם לבחירות לנשיאות, בהם לראשונה בהיסטוריה גם נשים, אבל בסופו של דבר אושרו רק שלושה מועמדים: הנשיא המכהן אסד, המועמד עבדאללה סלום עבדאללה והמועמד מוחמד מרעי. בחלק מכלי התקשורת הערביים כלל לא טורחים לכנות את שני המועמדים האחרונים בשמותיהם, אלא מכנים את השלישייה "אסד ושתי הבובות" – רמז לכך שעבדאללה ומרעי הם מועמדי-סרק שאין להם שום סיכוי להיבחר.
עבדאללה, בן 65, כיהן בעבר כשר זוטר וכחבר פרלמנט, והוא משתייך לתנועה הנחשבת לבעלת ברית של מפלגת השלטון של אסד, מפלגת הבעת'. מרעי, בן 64, הוא משפטן המוצג – ומציג את עצמו – כאחד מאנשי האופוזיציה הבולטים האחרונים שעוד נותרו בסוריה, אם כי עמיתיו באופוזיציה הגולה רואים בעצם קיום הבחירות תחת משטר אסד מהלך בלתי לגיטימי, ולכן אינם תומכים בהתמודדותו.
ההצבעה בבחירות החלה למעשה כבר ביום חמישי, כשהראשונים להצביע היו עובדי שגרירויות סוריה ברחבי העולם. בימים האחרונים התנהל בכלי התקשורת של משטר אסד קמפיין שמטרתו לעודד את האזרחים הסורים לצאת להצביע. "חשוב שנשתתף בבחירות כדי להבהיר לכל מדינות העולם שאנחנו ממשיכים למרות התנאים ולמרות המלחמה", אמרה אזרחית שהופיעה בו.
לפי סוכנות הידיעות הסורית הרשמית, 12,102 קלפיות ייפתחו הבוקר בכל מחוזות סוריה, ויותר מ-18 מיליון אזרחים הם בעלי זכות הצבעה. כדי להצביע צריכים הסורים להחזיק בדרכון סורי תקף, ופירוש הדרישה הזו הוא שפליטים ועקורים סורים שנמלטו מבתיהם בשנות המלחמה ולא שבו לסוריה לא יוכלו להצביע.
במערב לא מכירים בלגיטימיות של הבחירות, ורואים בהן הליך שנועד רק ליצור מראית עין של דמוקרטיה. שר החוץ הסורי, פייסל מקדאד, הדף את הטענות הללו, ובמסיבת עיתונאים בדמשק טען שיהיו אלה בחירות שישקפו את דעת הקהל: "אני אומר לכם בביטחון שהבחירות בסוריה טובות פי אלף מהבחירות בארה"ב", הצהיר.
אסד שולט בסוריה מאז שנת 2000. את התפקיד ירש מאביו, חאפז אל-אסד, כשזה הלך לעולמו בתום שלושה עשורים שבהם שלט במדינה. מלחמת האזרחים בסוריה פרצה במרץ 2011, על רקע טלטלת "האביב הערבי" ודרישתם של אזרחים סורים להפיל את המשטר. אנשי אסד והמורדים ניהלו מלחמה אכזרית, ובה נהרגו כ-400 אלף בני אדם. מיליונים נעקרו מבתיהם והפכו לפליטים.
פורסם לראשונה: 23:02, 25.05.21
