עימות חריף עם טענות לאמירות בעלות אופי גזעני התרחש בצהריים (רביעי) במליאת הכנסת על-רקע הצעת חוק של ישראל ביתנו לחובת לימודי ליב"ה וביטול מוסדות הפטור. אחרי שיו"ר המפלגה ח"כ אביגדור ליברמן אמר בין היתר בדברי הצגת הצעת החוק "הגאון מווילנה למד בזמנו הפנוי אסטרונומיה ומתמטיקה", התייחס ח"כ ינון אזולאי מש"ס בתגובתו להצעה לארץ המוצא של יו"ר ישראל ביתנו: "עם הארץ ממולדובה, אין לך זכות לדבר על הגאון מווילנה". הצעת החוק נפלה ברוב של 42 מתנגדים מול 32 תומכים.
בעקבות המהומה, פנה יו"ר סיעת ישראל ביתנו ח"כ עודד פורר ליו"ר הכנסת אמיר אוחנה בבקשה להדיח את ח"כ אזולאי מראשות ועדת האתיקה בשל טענה לשימוש באמירה גזענית. "דבריו הגזעניים של ח"כ אזולאי, הראויים לכל גנאי, מהווים פגיעה בקהילה גדולה של עולים, שעלו לארץ ישראל מתוך ציונות, אהבת המולדת ואף מסירות נפש. שווה בנפשך, שח"כ פלוני היה פונה לח"כ אזולאי וקורא לו עם הארץ ממרוקו'. אין לי ספק, שהיית מזדעק״.
פורר ציין עוד כי "ח"כ אזולאי לא יכול לכהן כיו"ר ועדת האתיקה של הכנסת, שאמורה לפעול נגד אמירות כגון אלו ולגנותן. אני דורש לגנות את דברי ח"כ אזולאי באופן פומבי וברור, ולהדיחו מתפקידו כיו"ר ועדת האתיקה של הכנסת".
בדברי ההסבר להצעת החוק צוין כי "תוכנית היסוד המחייבת כיום במערכת החינוך הממלכתית ובאופן חלקי גם במוסדות המוכרים שאינם רשמיים, המכונה 'לימודי ליב"ה' נועדה לחשוף כל תלמיד בישראל, לתכנים לימודיים בסיסיים בעלי אופי כללי, לאומי ואוניברסלי. תכנים אלה הם הגרעין הבסיסי, המשותף והמאחד את הזרמים השונים בחברה הישראלית אשר יוצר מכנה משותף בין תלמידי הזרמים השונים ברמת התוכן וכן ברמה המושגית והערכית ובכישורי החשיבה והלמידה".
עוד צוין כי "לימודי הליב"ה נועדו להיות חוליה מקשרת בין כל פלגי העם ומגזריו כדי ליצור מכנה משותף בסיסי, שהוא חיוני ליצירת הרמוניה בין חלקי החברה השונים, וגם לתת בידי כל ילד בישראל כלים בסיסיים להתמודדות עם החיים המודרניים, להשתלבות בשוק התעסוקה ולמימוש הזכות לשוויון הזדמנויות בפיתוח אישיותו ועצמאותו, הן בילדותו והן בבגרותו. לפיכך, מוצע לחייב כל מוסד חינוך, כולל מוסדות לא רשמיים ובעלי מעמד שונה, ללמד את תוכנית הליב"ה ולהיות נתונים לפיקוח משרד החינוך כתנאי לקבלת תקציב מהמדינה".
"הכוונה בחוק שכל ילדי ישראל יוכלו לקבל הזדמנות"
ח"כ ליברמן אמר מעל דוכן הכנסת: "המחויבות שלנו כחברי כנסת היא ליצור את אותם התנאים לכל הילדים בישראל. לא יכול להיות שתישלל מראש מילד עד גיל 18 האופציה להשתלב ולתרום לכלכלת ישראל. מי שלא למד מתמטיקה, אנגלית ומחשבים, אין לו אופציה להשתלב בשוק הפרטי, לכן הכוונה בחוק הזה היא שכל ילדי ישראל יוכלו לקבל הזדמנות.
"לא יכול להיות שהמדינה תממן חינוך עצמאי שאין בו ולו מילה אחת על ערכי הציונות, על הרצל, על בן גוריון ועל ז'בוטינסקי. לא יכול להיות שנממן מערכת חינוך שאוסרת ללמד על התנועה הציונית. נמשיך להילחם על מנת לצמצם את הפערים בחברה הישראלית ונמשיך לשים בראש סדרי העדיפות את זכויות ילדי ישראל. מגיע להם לחיות בכבוד, להשתלב בשוק התעסוקה ובחברה. כששאלו את הגאון מווילנה למה הוא לומד אסטרונומיה ומתמטיקה, הוא השיב שזה עוזר לו להבין את המקורות שלנו".
בקואליציה התנגדו להצעת החוק והובילו להפלתה. ח"כ אזולאי אמר: "עמדו פה מקודם ישראל ביתנו ודיברו על הגאון מווילנה. עם הארץ ממולדובה, אין לך זכות לדבר על הגאון מווילנה. אתם עמי ארץ, כי אתם לא יודעים מי זה הגאון מווילנה. אתה יכול לדבר על הרב אדלשטיין? בטיפול נמרץ הוא עשה שיעורי תורה, כשהוא לא יכול.
"תתבייש לך, אתה יכול לעמוד פה ולדבר? כשתהיו כמו הרמב"ם, כשתהיו כמו הרב גרשון, תוכלו להטיף לנו מוסר. אתם לא יודעים מי זה הגאון מווילנה. מי אתם? אתם שעומדים פה כל היום ומסיתים תטיפו לנו?". ח"כ פורר מישראל ביתנו קרא לעבר ח"כ אזולאי: "דבר יפה, גזען". ח"כ אזולאי המשיך: "כשתלמדו גם תורה כמונו תגידו לנו 'תלמדו גם את המקצועות האלה', אבל תעשו חלק מעולם התורה שלנו".
ח"כ יוליה מלינובסקי, אף היא מישראל ביתנו, התרעמה: "איך הוא מדבר אלינו?". ח"כ אזולאי המשיך: "כי אמרתי 'עמי ארץ?' מה קרה? אומרים לכם את האמת אז אתם כועסים?". מסיעת ישראל ביתנו נמסר בתגובה: "הגזענות והשנאה שמפיצה ש"ס בלתי נסבלת. אין לכם בעלות על היהדות".