זרם הפליטים שעזבו במזרח חאן יונס, האזור שעליו הורה אתמול (יום ב') צה"ל לתושביו ולפליטים ששהו בו להתפנות מיד, נמשך אל תוך הלילה - וגם הבוקר. הפליטים שהתפנו כפי שהורה להם צה"ל מערבה, אל עבר האזור ההומניטרי במוואסי, צעדו בחלקם עם הרכוש שיכלו לשאת על גבם, ואחרים נראו נוסעים במכוניות, משאיות, ואופנועים עמוסים לעייפה. אחרים נעזרו בחמורים, וילדה אחת תועדה מובלת בתוך מריצה.
"קיבלנו הודעה בטלפון הנייד להתפנות", סיפרה לצוות של AP זיינב אבו ג'זאר, ובדיווח של הסוכנות צוין כי היא דיברה בקול סדוק מבכי. "תראו את הילדים הללו, איך הם הולכים. לא מצאנו מכונית לנסוע בה".
מפונה אחר, אחמד אל-ביירם, סיפר לרויטרס על הטלטלות הרבות שהוא ובני משפחתו עברו לאורך תשעת חודשי המלחמה: "הגענו מהאזור המזרחי ואז עברנו לבית החולים האירופי, אחר כך עברנו לרפיח ואז חזרנו לבני סוהילה. משם עברנו לבית החולים נאסר, וממש עכשיו הגענו למחנה סומוד. רק אללה יודע איפה נהיה מחר. זה מעייף, מעייף, מעייף. הפעם לא לקחנו איתנו כלום. לא היה זמן לקחת משהו. אין למעשה תחבורה. יש לי איתי ילדים, והם הולכים".
ההודעה אתמול של דובר צה"ל בערבית אביחי אדרעי על פינוי החלקיים המזרחיים של חאן יונס, נזכיר, הגיעה שעות אחרי שבבוקר שיגר הג'יהאד האיסלאמי מטח כבד של 20 רקטות ליישובי העוטף. אף שלא היו נפגעים או נזק במטח הזה, הוא חריג ביותר ומהווה מפגן כוח של ארגוני הטרור אחרי תשעה חודשי מלחמה, וכעת תוהים בעולם אם הודעת הפינוי מעידה על כוונה של צה"ל לפשוט מחדש על חאן יונס, ממנה יצאו הכוחות בחודש אפריל האחרון. צה"ל כבר ערך שלל פשיטות חוזרות באזורים שבהם פעל – עד כה רק בצפון הרצועה – ומבהירים כי הפשיטות החוזרות נדרשות על מנת למנוע התבססות מחודשת של ארגוני הטרור.
הבוקר הודיע צה"ל כי תקף שורת מטרות באזור בחאן יונס שממנו בוצעו אתמול השיגורים לעוטף, ומההודעה משתמע שהודעת הפינוי הייתה על מנת להגן על האזרחים לפני התקיפות האוויריות - ולא מתוך כוונה לפשוט על העיר מחדש, לפחות לא כרגע. בהודעה נמסר כי מטוסי קרב של חיל האוויר, בשיתוף פיקוד הדרום, הפציצו במהלך הלילה מטרות ובהן מחסן אמצעי לחימה, דירות מבצעיות ותשתיות טרור נוספות.
"טרם התקיפות צה״ל נקט באמצעי זהירות ואפשר לאזרחים להתפנות מהאזור על מנת לצמצם ככל הניתן את הפגיעה בבלתי מעורבים", נמסר. "ארגון הטרור חמאס מפר באופן שיטתי את הדין הבינלאומי תוך ניצול ציני של האוכלוסיה האזרחית כמגן לפעולות טרור נגד מדינת ישראל".
לפי חמאס, עד כה אלפי פליטים נענו לדרישת צה"ל. "אלפי משפחות נעקרו מחאן יונס ורפיח לאחר שהכיבוש דרש את פינויים. יכולות הממשלה מוגבלות לענות על צרכי האוכלוסייה כתוצאה מהמלחמה", מסר משרד התקשורת ברצועה – שנתון לשלטון חמאס.
מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש מיהר להביע את מורת רוחו מהודעת הפינוי של החלק המזרחי בחאן יונס, ומסר כי "היא מראה שאין שום מקום בטוח בעזה" עבור האזרחים הפלסטינים. "זהו עוד צעד בתנועה המעגלית הקטלנית שהאוכלוסיה בעזה נדרשת לעשות על בסיס קבוע", מסר גוטרש בהודעה - שבה חזר על קריאתו להפסקת אש מיידית.
ההודעה על הפינוי מגיעה כשברקע ההערכות על התקרבותו של סיום המבצע העצים ברפיח, שחאן יונס גובלת בה מצפון, ומעבר לשלב ג' העצים פחות של המלחמה – זה שכבר קיים בצפון הרצועה עם פשיטות חוזרות עבור "כיסוח דשא". אתמול התייחס לכך ראש הממשלה בנימין נתניהו, ומסר: "חזרתי אתמול מסיור באוגדת עזה, ראיתי שם הישגים גדולים מאוד של לחימה שמתבצעת ברפיח. אנחנו מתקדמים לסיום שלב החיסול של צבא הטרור של חמאס, יהיה עוד המשך להכות בשארים שלו".