שעות אחרי שצבא סוריה עוד שלט בו, המורדים שמציגים קצב התקדמות דרמטי הודיעו אחר הצהריים (שבת) כי השתלטו על נמל התעופה הבינלאומי בעיר חלב. סוריה סגרה את נמל התעופה מוקדם יותר וביטלה את כל הטיסות. המורדים טענו אמש כי הגיעו ללב חלב, ולפי הדיווחים הם שולטים כבר ביותר מחצי מהעיר.
בשעות הצהריים דווח כי חילות האוויר של רוסיה וסוריה תוקפים מהאוויר את כוחות המורדים, ובראשם "הייאת תחריר א-שאם" בחלב. לפי מרכז המעקב הסורי אחר זכויות אדם, ארגון אופוזיציה למשטר אסד שפועל מבריטניה, מספר ההרוגים בקרבות כבר עלה ל-327. לפי הדיווחים בסוריה, בין ההרוגים - גם ראש ענף הביטחון הצבאי בחלב - מטעם משטר אסד - אחמד חדר עלי.
לפי דיווח באל-ג'זירה, המורדים הסורים הודיעו היום על פתיחת פעולות צבאיות בציר חדש - באזור חמה - והשתלטו על 6 כפרים. המורדים מתקדמים גם דרומה באזור אידליב, ולפי דיווחים השתלטו על העיר מערת א-נעמאן. בסוכנות הידיעות רויטרס דווח מפי מקורות בקרב המורדים כי כל מחוז אידליב למעשה נמצא בשליטת המורדים.
מוקדם יותר הודה משרד ההגנה הסורי כי המורדים הצליחו להיכנס לחלקים נרחבים בחלב. "הכוחות הסוריים ממשיכים בתקיפות מרוכזות וחזקות עד להשלמת הגעת תגבורת צבאית", מסר משטרו של אסד, שהודיע כי הוא נערך למתקפת נגד. עוד נמסר בהודעה כי הכוחות הסוריים יפעלו בכל האמצעים כדי "להבטיח את ביטחון אנשי חלב ולהחזיר את השליטה".
האחראי למתקפת הפתע הגדולה הוא הארגון הג'יהאדיסטי "הייאת תחריר א-שאם", ואל המבצע, שאותו הוא מכנה "הרתעת התוקפנות", הוא יצא עם ארגוני מורדים נוספים. מתקפת המורדים במחוזות הצפוניים חלב ואידליב היא הגדולה נגד הצבא הסורי מאז 2020 - אז הוכרזה הפסקת אש באזור. "הייאת תחריר א-שאם", שבעבר היה השלוחה של אל-קאעידה בסוריה, שולט בחלקים ממחוז אידליב ובשטחים קטנים מהמחוזות הסמוכים חלב, חמה ולטקיה.
ביום רביעי פלשו המורדים לשורת עיירות וכפרים במחוז חלב, שנמצא בידי כוחותיו של אסד. למחרת הפציצו מטוסים סוריים ורוסיים יעדים במחוז אידליב – המחוז האחרון שבו שולטים המורדים. רוסיה, נזכיר, מסייעת לדמשק במלחמת האזרחים מול המורדים, שמתנהלת מאז 2011. היא עזרה לאסד לשנות את תמונת המצב במלחמה ולהחזיר לידיו את רוב השטחים שכבשו המורדים.
המתקפה של המורדים בסוריה נגד משטר אסד וההשתלטות המהירה הביאו את איראן, שהייתה מעורבת עמוקות בסיוע לנשיא סוריה להיחלץ ממשבר מלחמת האזרחים, להאשים כי מדובר למעשה בתוכנית ישראלית-אמריקנית לערעור היציבות באזור. את הדברים אמר שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י, בשיחה עם עמיתו הרוסי סרגיי לברוב. פרשננו לענייני צבא וביטחון רון בן ישי ציין כי קרוב לוודאי שיש קשר הדוק בין מתקפת הפתע של המורדים הסונים בסוריה על חלב לבין הפסקת האש בלבנון. משהוכרזה הפסקת האש בלבנון, הבינו כנראה המורדים הסורים, בהתייעצות עם טורקיה, שזה הרגע הנכון לתקוף - כשחיזבאללה והפרוקסים האחרים של איראן ואנשי משמרות המהפכה בסוריה נמצאים בשיא חולשתם ומרוכזים בסיוע ללבנון. ולכן זו שעת הכושר להלום במשטר אסד.
ההתקוממות נגד שלטונו של אסד ב-2011, נזכיר, דוכאה באלימות על-ידי המשטר - מה שהוביל למלחמת אזרחים עקובה מדם שנמשכת כבר יותר מעשור. בסופו של דבר אסד שמר על אחיזה שברירית בשלטון, לאחר שקיבל גיבוי מרוסיה ואיראן. הקרב על חלב ב-2016, שבו כוחותיו של אסד השיבו את השליטה בעיר, נחשב לרגע מכונן מבחינת שימור שלטונו במדינה.
העיתוי שבו יצאו המורדים למתקפה על צבא אסד מעניין במיוחד: ההסתערות שלהם החלה ממש עם כניסתה לתוקף של הפסקת האש בין ישראל לחיזבאללה בלבנון. מאזן הכוחות העדין בסוריה עמד במבחן נוסף במהלך השנה האחרונה, בצל המלחמה בין ישראל לשלוחיה של איראן במזרח התיכון - בעיקר מול חמאס בעזה וחיזבאללה בלבנון.
מפרוץ המלחמה, ישראל הסלימה באופן דרמטי את התקיפות האוויריות נגד כוחות איראניים המוצבים בסוריה, ולפי האו"ם ביצעה יותר מ-116 תקיפות בשטח סוריה שבהן נהרגו יותר מ-100 בני אדם. כמו כן, כחצי מיליון בני אדם חצו משטח לבנון לסוריה בעקבות המלחמה.
