ראש הזרוע הצבאית של חמאס, מוחמד דף, נמצא במצב טוב משחשבו בישראל, מסוגל ללכת על שתי רגליו ויכול גם להפעיל את ידיו. כך עולה מחומרים מודיעיניים שהשיג צה"ל בימים האחרונים ברצועת עזה.
לפי סימנים שלוחמי צה"ל מצאו בביתו ובמתקניו בשבועות האחרונים ברצועה, על אף שדף נעזר לעיתים בכיסא גלגלים - בחלק מהמקרים הוא מצליח לצעוד בעצמו, עם מוגבלות פיזית כלשהי, זכר לנכות שהותירו בו הניסיונות לחסלו. דף, כך נראה, פעיל ומתכנן את הלחימה הרצחנית מלשכתו הנסתרת, בסמוך לבכירי חמאס ששילחו את גדודי צבא הטרור למתקפות נגד יעדים ישראליים.
על הממצאים דיווח לראשונה העיתונאי בן כספית, שלפיו צה"ל השיג לאחרונה סרטונים של דף כחלק מאיסוף החומרים המודיעיניים ברצועת עזה. באחד הסרטונים שבידי צה"ל, לפי הדיווח, נראה דף צועד על רגליו בצליעה קלה. בסרטון אחר הוא יושב. דף, עולה מהסרטונים, יכול כנראה להפעיל את שתי ידיו.
דף, נציין, תוצפת וזוהה פעמים רבות לאורך השנים ברצועת עזה - אך ישראל החליטה שלא לחסלו כמהלך יזום בזמני שגרה, שבהם לא הייתה לחימה או הסלמה מול חמאס. סביב דמותו של דף נבנו מיתוסים שהפכו אותו לדמות מיתית ומסתורית, והעובדה שחמאס לא פרסם תמונות או סרטונים שלו חיזקה אותם. הוא מעולם לא הפסיק לתפקד שכלית, ולוקח חלק מרכזי בהנהגה הצבאית של חמאס בשנים האחרונות.
במצטבר, דף שרד שבעה ניסיונות חיסול לאורך השנים. הוא חמק כמה פעמים בעבר מניסיונות חיסול של ישראל ונפצע בארבעה כאלה, כולל במבצע "צוק איתן". בחלק מהניסיונות נפצע דף באורח קשה, התאושש, ובשנים האחרונות גם איים באופן חריג כי ישראל תשלם מחיר כבד על האירועים בהר הבית ובשכונת שייח ג'ראח שבמזרח ירושלים. בפתח המלחמה אף פורסמה הקלטה באורך 10 דקות של דף, שבה אמר כי "הזהרנו את האויב בעבר". הוא קרא למחבלים שחדרו לעוטף: "בצעו את התקפותיכם בכל האמצעים והכלים העומדים לרשותכם".
ב-11 באוקטובר דיווחו הפלסטינים שצה"ל הפציץ את בית אביו של דף, ושבמתקפה נהרגו אחיו ובני משפחה נוספים. לפי הדיווחים, אחיו של דף, עבד אל-פתאח דיאב, נהרג ביחד עם בנו מדחת ונכדתו חלא בתקיפה שבוצעה בכפר קיזאן א-נג'אר בדרום רצועת עזה.
