מושל אוקלהומה קווין סטיט מנע הערב (יום ה') את הוצאתו להורג של אסיר שחור שנידון למוות – שעות ספורות לפני שהעונש אמור היה להתבצע. אחרי מחאה ציבורית גדולה החליט המושל הרפובליקני סטיט להמיר את עונש המוות שנגזר על ג'וליוס ג'ונס במאסר עולם ללא אפשרות לחנינה.
ג'ונס, כיום בן 41, הורשע ברצח מדרגה ראשונה שהיה בשנת 1999. שלוש שנים לאחר מכן נידון לעונש מוות. בית המשפט קבע שהוא ירה למוות בפול האוול, איש עסקים לבן, כשגנב את מכוניתו בחצר ביתו בעיר אדמונד פרברי אוקלהומה סיטי. במהלך משפטו טען ג'ונס שהוא חף מפשע. הוא אמר שהרוצח האמיתי – שלמד איתו בתיכון – הפליל אותו, ושעורך הדין שייצג אותו כשל בתפקידו.
בשנת 2018 הופיע סיפורו של ג'ונס בסדרה תיעודית בשם The Last Defense, שהפיקה השחקנית ויולה דיוויס. עורכי דינו של האסיר ג'ונס פרסמו ראיות שלטענתם מוכיחות שבזמן הרצח ג'ונס היה בבית עם משפחתו. הם אמרו שהמושבעים שקבעו שהוא רצח את האוול לא היו מודעים לראיות האלה, מכיוון שעורכי דינו לשעבר של ג'ונס לא חקרו לעומק את הראיות.
בעקבות הסדרה העניין התקשורתי בפרשה גבר. סלבריטאים אמריקנים ופעילים נגד עונש מוות קראו למושל הרפובליקני של אוקלהומה לבטל את עונש המוות של ג'ונס. בין הידוענים שלקחו חלק במחאה היו קים קרדשיאן ושחקני ה-NBA ראסל ווסטברוק, בלייק גריפין וטריי יאנג. כ-6 מיליון איש חתמו על עצומה בשם "צדק לג'וליוס", שבה נאמר שהוא נידון לעונש מוות בגלל כשלים במערכת.
בימים האחרונים, לקראת מועד ההוצאה להורג, התקיימו כמה הפגנות במדינת אוקלהומה נגד ביצוע העונש של ג'ונס. מפגינים למען ג'ונס התאספו היום מחוץ מחוץ לכלא במקאלסטר, שם אמור היה ג'ונס לקבל את זריקת הרעל שתשים סוף לחייו. הקהל פרץ בתשואות כששמע על החלטת המושל סטיט, וקרא בשמו של ג'ונס. חלק מהמפגינים בכו מרוב התרגשות והתחבקו זה עם זה.
פחות מארבע שעות לפני ביצוע העונש הודיע סטיט על החלטתו, ואמר שאחרי בדיקת החומרים שהוצגו בפניו הוא החליט "להמיר את עונשו של ג'וליוס ג'ונס למאסר עולם ללא אפשרות לחנינה".
החלטתו של המושל התקבלה אחרי שוועדת החנינות והשחרורים של מדינת אוקלהומה המליצה החודש להמיר את עונשו של ג'ונס למאסר עולם, עם אפשרות לחנינה. "אני לא רצחתי את מר האוול", כתב ג'ונס לוועדה באפריל. "לא לקחתי חלק ברצח שלו, והפעם הראשונה שבה ראיתי אותו הייתה בטלוויזיה, כשדיווחו על המוות שלו". משפחתו של האוול עדיין מאמינה שג'ונס הוא הרוצח.
אמנדה באס, עורכת דינו של ג'ונס, הביעה צער על כך שהמושל לא אימץ את המלצת הוועדה – לאפשר לג'ונס להגיש בקשת חנינה – אך הביעה הערכה על כך שסטיט לא אפשר ל"טעות חסרת תקנה להתרחש". אחרי החלטתו אמרה באס שסטיט נקט צעד חשוב בדרך להחזרת האמון הציבורי במערכת המשפט, "בכך שהבטיח שאוקלהומה לא מוציאה להורג אדם חף מפשע".
אמו של ג'ליוס, מדלן דיוויס-ג'ונס, אמרה הערב: "במשך יותר מעשרים שנה רודפת אותי המחשבה שאצפה בילד שלי מת בתא הנידונים למוות, על רצח שהתרחש כשהוא היה עם משפחתו בבית. אני לעולם לא אפסיק להיאבק לשחרר אותו, אבל היום הוא יום טוב, ואני מודה למושל סטיט על כך".
קים קרדשיאן, שבשנים האחרונות נאבקה למען כמה נידונים למוות, כתבה הערב בטוויטר: "תודה רבה לך המושל סטיט על כך שהמרת את עונשו של ג'וליוס ג'ונס למאסר עולם ללא חנינה ועצרת את ההוצאה להורג. אני אסירת תודה לכל מי שהשמיעו את קולם ועזרו להציל את חייו של ג'וליוס היום".
