מאות בני אדם משתתפים בהלווייתו של סמל אור ישראלוב, שנהרג הלילה (בין שני לשלישי) מירי דו-צדדי במהלך תרגיל בבא"ח צנחנים שפיפון שבדרום הארץ. להלוויה, שנערכת בבית העלמין הצבאי בחולון, הגיעו בני משפחתו וחברים של ישראלוב עם חולצה שהכינו לו לטקס סיום מסע הכומתה שהיה אמור להתקיים בשבוע הבא, ועליה תמונתו. על החולצה כתוב מקדימה "אור אתה אלוף העולם", ומאחורה "גאים בך מכל הלב".
רחל, אמו של אור עברה בין חבריו ליחידה, חיבקה אותם ואמרה להם כי "אתם מלח הארץ, אני מזהה אתכם מהתמונות. צה"ל לקח לי את הבן וכולם הילדים שלי עכשיו". אביו רזיאל אמר קדיש בקול חנוק.
"אור שלי, שלחתי לך שבוע שעבר את השיר אלוף העולם של חנן בן ארי , ואמרת לי 'אמא תפסיקי את מביכה, אמרתי לך שאתה אלוף העולם ושאני תמיד גאה בכל מה שאתה עושה", ספדה לו האם. "שתדע שכולם גאים בך, אין אחד שלא גאה בך - הדף קצר מלהכיל. כמה אפשר להגיד עליך דברים טובים? רק להלל ולשבח אותך".
האם רחל הוסיפה: "אמרת לי שאתה עושה את זה בשביל סבא, כי הוא רצה שתהיה צנחן ושתהיה קצין. עלית איתי לקבר שתי דקות מפה, הצדעת לו עם הכומתה וקראת קדיש. אור, אמא מבקשת ממך סליחה ומחילה. שתדע שאני גם הולכת לבוא אליך עוד טיפה זמן, תמצא לי מקום בשמיים. אנחנו היינו טובים אבל השמיים לא טובים אלינו. תמצא לי מקום, אני אבוא אלייך. אל תדאג אנחנו עוד ניפגש".
מרים, דודתו של אור, ספדה לו גם היא: "איך מספידים ילד כמוך? יפה תואר, ילד שעוד לא ידע אהבה, ילד שאוהב את החיים". היא הוסיפה: "לא דאגנו לך, ידענו שעוד לא סיימת אז אין מה לדאוג. אני מבטיחה שלא נשכח לשנייה, המקום שלך שמור בשולחן. תנוח בשלום ילד שלנו , אני אוהבת אותך, סליחה אורי אם לא הייתי מספיק בשבילך".
בת דודתו של אור, הזמרת עדי אברהמי, פנתה אליו: "בדיוק בעוד שבוע היית אמור לסיים את המסלול ולקבל את הכומתה שכל כך חיכית לה. לא חשבתי שבסוף אני אאלץ לשיר בהלוויה שלך. איך אדם שלא התחיל את החיים מסיים את החיים, ככה בטעות? זו לא טעות, זו טרגדיה לאנושות לאבד אור כמוך. אנחנו נמשיך להזכיר בכל הזדמנות שאת האור שלך אף אחד לא יוכל לכבות. תאיר עלינו מלמעלה".
כפיר צור ורותם קולקה, בני דודים נוספים של אור, ספדו לו גם הם: "לכתוב הספד לבן דוד קטן ממך זה דבר שאף אחד לא הכין אותנו אליו. נשבר הלב ונגמרו המילים. תמיד לכל מקום שהגעת הבאת אווירה של תום ודאגה, אף פעם לא התלוננת. בחלומות הכי גרועים שלנו לא חלמנו שזה יקרה".
ישראלוב, בן 19 מבת ים, היה לוחם חי"ר בהכשרה בחטיבת הצנחנים. "זו קלישאה קלאסית, אבל הוא באמת היה מלח הארץ", סיפר ל-ynet בן דודו משה זהבי. "היו לו תוכניות גדולות, חשב גם על פיקוד, מלא בחלומות ושאיפות. הכול נגדע באיבו".
"קנינו 40 חולצות לטקס סיום מסע כומתה שלו בשבוע הבא, הוא נלחם לשרת בגולני", סיפרה דודתו מירי אברהמי. זהבי הוסיף: "הוא היה באמת, מה שנקרא, 'הדובדבן שבקצפת' - הילד האידיאלי לכל הורה. בן הדוד האולטימטיבי, הילד המהמם להורים שלו, האח הטוב והאוהב".
האירוע התרחש כאמור בבסיס האימונים שפיפון (שומריה) של חטיבת הצנחנים, ליד קריית גת, שבו טירוני החטיבה עוברים הכשרה. זאת כחלק מתרגיל מחלקתי או פלוגתי ליילי בשטח האש של הבסיס, בעיצומו של שבוע המלחמה, ובמהלך יומו השני. המחלקה ביצעה תרגיל יבש ורטוב ביום ואז תרגיל יבש בלילה, ולאחר מכן תרגיל נוסף בלילה - באש חיה.
מבירור המקרה מסתמן כי כוח הרתק, שמחפה מאחור עם מקלעים, קלעים ולעיתים גם צלפים על הלוחמים שמסתערים, פגע בישראלוב שהוצב כדגלן של הכוח המאגף. הדגלן הוא החייל בקצה הכוח המסתער, ותפקידו להיות הסמן עבור הכוח המחפה לחדול מירי ברגע שהוא מזוהה.
הדגלן נושא תמיד דגל אדום גדול באור יום ופנס או סטיק לייט על קסדתו בלילה. ברגע שהוא מזוהה על ידי קצין בטיחות שעומד ליד כיתת הרתק, הקצין מיד חודל את הירי של כוח הרתק ואף לוקח מקדם בטיחות של "שתי מחסניות בטיחות" ממרחק הזיהוי של הדגלן.
עוד עלה מהבירור כי ישראלוב עמד בגדה של ואדי, דרכו חצתה אחת משתי הכיתות שהסתערה במסגרת התרגיל לעבר יעדים בשטח פתוח. לפי הבירור, הכוח המרתק זיהה יעדים וירה לפי פקודות. ישראלוב נע בחשיכה עם פנס וקונוס לבן לפי כל אמות המידה הצה"ליות, אך למרות זאת אחד הקליעים שנורו על ידי כיתת הרתק, שחיפתה באש מקלעים לפני ההסתערות, פגעה בו מטווח של 250 מטרים.
מדובר צה"ל נמסר כי "מפקד זרוע היבשה, אלוף תמיר ידעי ומפקד פיקוד המרכז, אלוף יהודה פוקס, הנחו על הקמת צוות מומחים בראשות מפקד חטיבה 12, אלוף-משנה עברי אלבז. הצוות יבחן את נסיבות האירוע וימליץ על מוקדים לתחקור לבחינה רוחבית של האירוע ולמניעת הישנות מקרים דומים בעתיד".