נמשכים הקרבות העזים בעיר השנייה בגודלה ברצועה, שבה מסתתרים חלק מבכירי חמאס: האוגדה המובחרת של צה"ל, אוגדה 98, נתקלת ביממה האחרונה בעשרות רבות של מחבלים בחאן יונס, ומזהה גם שימוש ראשוני בנשים כמחבלות, בתפקידים של תצפיתניות על כוחות האוגדה, ולפי החשד גם כנושאות מטעני חבלה.
תיעוד מפעילות כוחות אוגדה 98 וסיור מבצעי שערך מפקד האוגדה תת אלוף דן גולדפוס
(צילום: דובר צה"ל)
בצבא מעריכים כי מדובר בחלק מהלקחים הרבים וההיערכות המחודשת לתמרון הקרקעי, שביצעה גם חטיבת חאן יונס בחמאס, שמורכבת מארבעה גדודים ועם מח"ט ותיק וריכוזי שטרם חוסל. בצה"ל הטילו את המשימה לפגוע במוקדי חמאס בעיר על אוגדה 98 שכוללת גם את חטיבת הקומנדו, על שלל יכולות ההונאה שלה לצד תחבולות מבצעיות נוספות שהיא מפעילה.
עד כה חוסל אחד המג"דים בחטיבת חאן יונס, שלושה מפקדי פלוגה וכמה מפקדי מחלקות, אך בצבא מעריכים שהעבודה בעיר עוד תימשך תקופה מסוימת, גם בגלל גודלה הרחב יחסית, והתווך התת-קרקעי העצום שמתחתיה. בסך הכול חוסלו בלחימה בחאן יונס כבר עשרות מחבלים.
חאן יונס מהווה את המרכז השלטוני השני בחשיבותו ברצועה, אחרי העיר עזה עצמה. האוגדה מפעילה גם שלושה צוותי קרב חטיבתיים הכוללים טנקים וחי"ר, בעיקר מחטיבה 7. "המטרה היא לטלטל את המערכת הצבאית שהקים חמאס בחאן יונס, תוך הטעיות, מעטפת אש חזקה מהאוויר והגעה מהירה אליה. תוך 12 שעות כוחותינו הגיעו למוקד מרכזי בעיר", הסבירו בצבא.
יחד עם זאת, יש אזורים בעיר עצמה שאליה פונתה האוכלוסייה, כמו מרכז העיר ומחנה הפליטים הישן שלה, שאליהם עדיין לא הגיעו כוחות צה"ל. הצבא מפעיל נגד חאן יונס גם תכנית השפעה על המקומיים, תחת הכותרת "פתיחה אמיתית", כדי לייצר טריז בין האוכלוסייה להנהגת חמאס ודרכה לייצר עבור העזתים "אופק חדש" ועתיד שונה, ללא חמאס.
בצבא מרוצים מזיהוי של סימנים למורל נמוך בחמאס. "חמאס בתהליכי קריסה. הוא בנה עצמו עם מערכים הנדסיים וצבאיים צפופים, גם מתחת לאדמה, והשמדתו תיקח זמן", אמרו. "הוא עדיין מתפקד בחלק מהמקומות ומנסה להוציא מהלכים, ויש מקומות שבכוונה עדיין לא הגענו אליהם. בכל אגף בחאן יונס הפעילות של חמאס שונה, וגם פעילותינו, ולכן גם הגענו בתנועת לפיתה ובשיטה לוגיסטית שונה ממה שהיה בצפון הרצועה".
על כיתור העיר מופקדת חטיבת הצנחנים במילואים 55, חטיבת גבעתי וחטיבה 4, ואלו יוצאות לפשיטות ממוקדות והתקפיות על מוקדי טרור בתוך בתי ספר ומוסדות אזרחיים. לוחמי חטיבה 4 השתלטו אתמול על מפקדת חמאס בתוך מסגד וחיסלו חוליה שניסתה לברוח למנהרה.
ביממה האחרונה שבו הכוחות 10 מחבלים שהועברו לחקירה, חלקם נכנעו ללא קרב. חטיבת הקומנדו פועלת בעיקר סביב בתי בכירים בחמאס שם אותרו קני שיגור וחומרים מודיעיניים. הלוחמים גם משתמשים בפצמ"רים המדויקים "עוקץ פלדה" ומכוונים אש מהאוויר לאיזורים הצפופים בעיר. בעיר דיר אל בלח הסמוכה טרם החלה פעילות של צה"ל, אך בינה לבין חאן יונס תקפו לוחמי חטיבה 7 בסיס טרור של אחד מגדודי דיר אל בלח.
תא"ל דן גולדפוס, מפקד אוגדה 98, פירט: "יצאנו להתקפה אוגדתית מהירה עוצמתית עם פריסה של חטיבה 7 ו-84 בחזית. התייצבנו במרכז העיר, בכל השטח כאן קופצים לנו מחבלים מבין המטעים. ואנחנו עובדים בצורה שיטתית, מדויקת, נעים מפיר לפיר, מבית לבית, פוגעים במחבלים בצורה הכי מדויקת שאפשר. אנשי המילואים נמצאים פה כבר 60 יום, נלחמים בגזרות השונות ויילחמו כמה שצריך.אנחנו באים לגרש את החושך, את המשטר האפל הזה של חמאס. נפרק אותו לאט-לאט, כמה זמן שייקח".
