לפחות ארבעה בני אדם נהרגו בסופת הציקלון "גבריאל" שהיכתה בניו זילנד בתחילת השבוע, בהם ילד שטבע למוות בשיטפונות. יותר מ-10,000 תושבים באי הצפוני של המדינה נאלצו לנטוש את בתיהם, ומסוקי הצבא חילצו 300 לכודים שטיפסו על גגות הבתים. 60 מהם היו על אותו הגג.
כריס היפקינס, ראש הממשלה החדש, הגדיר את "גבריאל" כסופה הקשה ביותר שהייתה במדינה במאה ה-21. בניו זילנד חיים 5 מיליון בני אדם, 75% מהם באי הצפוני שבו היכתה הסופה. היפקינס העריך כי לפחות שליש מתושבי המדינה נפגעו בצורה כזאת או אחרת מהסופה ומהשלכותיה.
הסופה היכתה ביום ראשון בחוף הצפוני של ניו זילנד עם רוחות במהירות 140 קמ"ש. בתוך יממה ירדו ביישובים לאורך החוף 20 ס"מ של גשם, וגובה הגלים הגיע ל-11 מטרים. הסופה גרמה למפולות, שיטפונות והפסקות חשמל נרחבות. 160,000 בתים עדיין מנותקים מחשמל. המשטרה מסרה כי יותר מ-1,400 איש מוגדרים מנותקי קשר - לאור השיבושים במערכות התקשורת במוקדי ההצפות.
ביממה האחרונה הסופה נחלשה, וכעת היא חולפת על פני ניו זילנד. מפלס המים באזורי ההצפות יורד, וצוותי החילוץ שואפים להגיע בקרוב ליישובים שבמשך ימים היו מבודדים. אחד האזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר בסופה הוא חבל הוקס ביי שבאי הצפוני. דובר הצבא הניו זילנד מסר כי "בחלק מהמקרים מי השיטפונות הגיעו לקומה השנייה של הבתים שמהם חולצו האנשים".
הבוקר הורגשה בניו זילנד רעידת אדמה חזקה בעוצמה 5.7. הרשויות במדינה מסרו כי הרעידה "הורגשה באופן נרחב באי הצפוני", כולל בעיר הבירה וולינגטון. טרם דווח על נפגעים.
רעידת האדמה הייתה בעומק של 74 ק"מ. מוקד הרעש הוא מצר קוק - שמפריד בין האי הצפוני של ניו זילנד לאי הדרומי של המדינה. וולינגטון נמצאת בקצה הדרומי של האי הצפוני.
