הכדורסלנית האמריקנית בריטני גריינר, שעצורה ברוסיה כבר חמישה חודשים, הגיעה אחר הצהריים לדיון בעניינה בבית משפט בעיר חימקי שבפרברי מוסקבה. גריינר, שנאשמת בהחזקה ובסחר של סמים, הודתה באישומים שמיוחסים לה – והדגישה שלא הייתה לה שום כוונה לעבור על החוק.
גריינר בת ה-31 עלולה להישלח ל-10 שנות מאסר. הממשל האמריקני טוען שאין הצדקה למעצרה הממושך, ובמערב מעריכים שהקרמלין רואה בה קלף מיקוח פוליטי. אלכסנדר בויקוב, עורך דינה של גריינר, אמר לכתבים מחוץ לבית המשפט שהוא מקווה שהעונש שייגזר עליה יהיה קל ככל שניתן.
"אני רוצה להודות באשמה, אבל לא הייתה לי שום כוונה לעבור על החוק", אמרה גריינר בבית המשפט. היא דיברה באנגלית, ודבריה הועברו לשופט באמצעות מתורגמן. "הייתי רוצה להשמיע בהמשך את העדות שלי, אני זקוקה לזמן להתכונן". הדיון הבא בעניינה אמור להתקיים ב-14 ביולי.
גריינר היא כוכבת קבוצת פיניקס מרקורי מה-WNBA (ליגת הנשים המקצוענית בארה"ב), וזכתה בשתי מדליות זהב אולימפיות. לרוסיה הגיעה כדי לשחק זמן מה בליגה הרוסית. ב-17 בפברואר השנה, שבעה ימים לפני הפלישה הרוסית לאוקראינה, וכשהיחסים בין מוסקבה למערב כבר היו על סף פיצוץ, היא נעצרה בנמל התעופה שרמטייבו בבירה הרוסית בטענה שבמטען שלה נמצא שמן קנאביס ומכשירי אידוי. רוסיה החליטה להאשים אותה בהחזקה ובסחר של סמים.
הכדורסלנית האמריקנית אמרה לבית המשפט שהיא לא התכוונה להגיע עם השמן ומכשירי האידוי לרוסיה, ושאותם פריטים נכנסו בטעות למזוודה שלה כשמיהרה לארוז את חפציה והם נפלו פנימה. בבית המשפט שוחחה גריינר עם אליזבת רוד, נציגת השגרירות האמריקנית במוסקבה. רוד אמרה לכתבים על מצבה של גריינר: "היא אוכלת טוב וקוראת ספרים. מצבה טוב, בהתחשב בנסיבות".
מזכיר המדינה האמריקני אנתוני בלינקן עדכן שנציגי השגרירות העבירו לגריינר מכתב מהנשיא ג'ו ביידן. "לא נוותר עד שבריטני, פול ווילן וכל האמריקנים האחרים שכלואים ללא הצדקה יתאחדו עם יקיריהם", אמר בלינקן. פול ווילן, איש מארינס בעברו, כלוא ברוסיה מ-2018 על עבירות ריגול.
מכתבו של ביידן הוא למעשה תשובה למכתב שגריינר כתבה בכלא, והועבר בהמשך לנשיא האמריקני. במכתב היא סיפרה לו כי היא פוחדת שלעולם לא תשוב הביתה. "אני יושבת כאן בכלא הרוסי, לבד עם המחשבות שלי ובלי ההגנה של אשתי, משפחתי, חבריי, הסגל האולימפי או כל הישג", כתבה גריינר. "אני מבועתת מהמחשבה שאני עלולה להישאר כאן לנצח". אתמול שוחח הנשיא האמריקני עם רעייתה של גריינר, והבטיח שהממשל יעשה הכול כדי לשחרר אותה.
בשיחת הטלפון שיתף ביידן את רעייתה של הכדורסלנית בטיוטה של מכתב התשובה שניסח ושהוא עומד לשלוח בחזרה אל הכדורסלנית. סגן שר החוץ של רוסיה, סרגיי ריבאקוב, הזהיר בצהריים את ארה"ב כי ההצהרות הפומביות שמנפק ביידן בנוגע למעצרה של הכדורסלנית אינן מועילות.
