גל חום כבד מגיע למערב ארה"ב, ומדינות האזור נערכות לטמפרטורות חסרות תקדים. שירות החיזוי הלאומי פרסם התרעות על מזג אוויר קיצוני, והחזאים בארה"ב מזהירים מאפשרות שהטמפרטורות בגל החום הקרוב בקליפורניה ובנבאדה יהיו הגבוהות ביותר שנמדדו בהן בכל הזמנים.
בחודש שעבר התמודדו תושבי האזור עם חודש יוני החם בכל הזמנים. בסוף יוני הגיע לאזור גל חום היסטורי - שגבה את חייהם של מאות בארה"ב ובקנדה. 31 מיליון אמריקנים נערכים כעת לגל נוסף - ולטמפרטורות של יותר מ-40 מעלות באזורים בקליפורניה, אורגון, איידהו, נבאדה, יוטה ואריזונה. שירות החיזוי הלאומי ממליץ לתושבים לשתות כמויות גדולות של מים ולשהות בבניינים ממוזגים.
"טורנדו אש" בקליפורניה, ב-29 ביוני
(צילום: רויטרס)
בלאס וגאס שבנבאדה הגיעו הטמפרטורות ל-46.6 מעלות - קרוב מאוד לשיא כל הזמנים בעיר שעומד על 47 מעלות. הטמפרטורות נמדדו אתמול בשדה התעופה הבינלאומי מקארן והובילו לביטול כמה טיסות. "תמיד חם, אבל לא ככה", אמר המטאורולוג קליי מורגן משירות החיזוי הלאומי בעיר.
ב"עמק המוות" בקליפורניה נמדדו אתמול 54.4 מעלות צלזיוס. הפארק הלאומי הוא האזור הנמוך, היבש והחם ביותר בארה"ב - ואחד החמים ביותר בכדור הארץ. הטמפרטורות אתמול משתוות לשיא מאוגוסט שעבר, גם אז נמדדו ב"עמק המוות" 54.4 מעלות. רבים מחשיבים את השיא מהקיץ שעבר בקליפורניה לטמפרטורה הגבוהה ביותר שנמדדה אי פעם על כדור הארץ.
לאורך השנים נמדדו כמה טמפרטורות מעט גבוהות יותר, בהן 56.7 מעלות בעמק עצמו, ב-1913, אולם המדידות ההן נחשבות שנויות במחלוקת, ומומחים רבים מתקשים לקבלן כאמינות ומדויקות.
כמדי קיץ, גם השנה פרצו בקליפורניה שריפות יער גדולות כתוצאה מהחום הכבד והאוויר הצחיח. הכבאים מנסים להשתלט על שריפות יער בצפון-מזרח קליפורניה, ויותר מעשרה בתים עלו באש וכ-2,800 תושבים התבקשו להתפנות מהאזור. בינתיים האש התפשטה מקליפורניה מזרחה, למדינת נבאדה השכנה, ותושבים בגבול בין המדינות התבקשו להתפנות מבתיהם.
הכבאים שמנסים להשתלט על האש בשריפות היער בקליפורניה אומרים שהאוויר באזור כל כך יבש, שחלק גדול מהמים שמתיזים מטוסי הכיבוי לעבר הלהבות מתאדה עוד לפני ההגעה לקרקע.
ב"גרדיאן" נכתב כי עונת שריפות היער הנוכחית בקליפורניה היא כבר יותר קיצונית מהקיץ שעבר. גורמים אמריקנים אמרו כי עונת השריפות ברכס ההרים סיירה נבאדה התארכה ב-75 ימים, בהתאם לעלייה בהיקף שריפות היער ברחבי ארה"ב.
בסוף השבוע פורסם בארה"ב תיעוד של "טורנדו אש" – אש המסתחררת ברוח כסופת טורנדו. התיעוד היה ב-29 ביוני בסמוך לפארק הלאומי קלמת' שנמצא בצפון קליפורניה.
