הסנאט האמריקני הצביע הלילה (בין רביעי לחמישי) ברוב מוחץ נגד שלוש הצעות שהגיש הסנאטור ברני סנדרס, יהודי שנחשב למנהיג המחנה הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית ולאחד ממבקריה החריפים של ישראל בקונגרס - שקראו לעצור העברת נשק אליה בעקבות המלחמה ברצועת עזה.
להצעה הראשונה, ולפיה תיעצר העברת פגזי טנקים לישראל, התנגדו 79 סנאטורים ו-18 הצביעו בעדה. להצעה השנייה, ולפיה תיעצר העברת פצצות מרגמה לישראל, התנגדו 78 סנאטורים ו-10 הצביעו בעדה. להצעה השלישית, ולפיה תיעצר העברת ערכות JDAM של בואינג - שהופכות פצצות אוויר פשוטות ל״פצצות חכמות״ ומונחות מטרה - התנגדו 80 סנאטורים ו-17 הצביעו בעדה.
כל הסנאטורים שהצביעו בעד ההחלטות היו מהמפלגה הדמוקרטית, בעוד כאלה משתי המפלגות הצביעו נגד. ממשל ביידן התנגד להן, ובמכתב ששלח לסנאטורים הדמוקרטים לפני ההצבעה נכתב בין היתר כי "אספקת ציוד צבאי לישראל היא השקעה בביטחון לטווח ארוך שלה, שכן היא מתמודדת עם איומים מאיראן וממקומות אחרים". עוד נכתב כי "הממשל עובד כל הזמן כדי לשפר את התנאים בעזה".
סנדרס, בתמיכתם של כמה דמוקרטים נוספים מהמחנה הפרוגרסיבי, הגיש בסך הכול שש החלטות שקראו לעצור העברת נשק בשווי של כ-20 מיליארד דולר לישראל, אבל העלה רק שלוש מהן להצבעה כעת.
בארה"ב קיימת עשרות שנים מסורת של תמיכה דו-מפלגתית חזקה בישראל בקונגרס, כך שלא היה סיכוי ממשי להצעות של סנדרס לעבור, אבל תומכיהן קיוו שתמיכה משמעותית בסנאט תעודד את ממשלת ישראל ואת ממשל ביידן לפעול יותר כדי למנוע פגיעה בפלסטינים בעזה.
סנדרס אמר לפני ההצבעה כי הסיוע הצבאי לישראל מפר את חוק האמריקני שאוסר מכירת נשק לאלו שפוגעים בזכויות אדם, תוך שהוא ציין את מקרי המוות הרבים של ילדים ברצועה והאשים את ישראל בחסימת משלוחי הסיוע ההומניטרי אליה. "הגיע הזמן להגיד לממשלת נתניהו שהיא לא יכולה להשתמש בדולרים של משלמי המיסים האמריקנים ובנשק אמריקני כדי להפר את החוק האמריקני והבינלאומי, ואת ערכי המוסר שלנו", אמר.
המתנגדים להצעות של סנדרס אמרו שהתזמון שלהן אינו במקום, מכיוון שישראל מתמודדת עם איומים מצד חמאס, חיזבאללה ואיראן. "ישראל מוקפת באויבים שמקדישים את חייהם להשמדתה", אמר מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, לפני ההצבעות.
3 צפייה בגלריה
צ'אק שומר. "ישראל מוקפת באויבים שמקדישים את חייהם להשמדתה"
(צילום: AP Photo/J. Scott Applewhite, File)
ממשל ביידן, נזכיר, הציב בחודש שעבר אולטימטום לישראל, ולפיו אם תוך 30 יום היא לא תגביר את זרימת הסיוע ההומניטרי לעזה - היא עשויה להטיל עליה אמברגו נשק. בשבוע שעבר, בתום התקופה, בוושינגטון הודיעו כי הגיעו למסקנה שישראל "ביצעה התקדמות" בנושא ואינה מעכבת עוד את הסיוע לרצועה.
החוק בארה"ב מעניק לקונגרס את הזכות לעצור מכירות נשק גדולות למדינות אחרות, על-ידי אישור החלטות כמו אלה שהגיש סנדרס. למרות ששום החלטה כזו מעולם לא עברה את הקונגרס ושרדה וטו נשיאותי, החוק מחייב את הסנאט להצביע אם מוגשת החלטה.
סנדרס הוא דמות מוכרת בבמה העולמית מאז הבחירות לנשיאות ב-2016, אז הפתיע כשגרר את הפייבוריטית בפריימריז הדמוקרטיים הילרי קלינטון לקרב ארוך מהצפוי ומתיש, שיש הסבורים שתרם רבות להפסד שלה בסופו של דבר לדונלד טראמפ.
סנדרס, שכשלעצמו מוגדר עצמאי, ולא איש המפלגה הדמוקרטית, נחשב למי שהביא את המחנה הפרוגרסיבי לקדמת הבמה בפוליטיקה האמריקנית, אחרי שסחף אחריו המוני צעירים. בצעירותו העביר סנדרס תקופה בישראל כמתנדב בקיבוץ שער העמקים, אך במרוצת השנים הפך למבקר חריף של מדיניותה.
