סרן רון בירמן מדבר
(צילום: דו"צ)
צה"ל התיר הערב (יום ג') לפרסם שקצין הסיור מחיל הים שניצל מהתרסקות המסוק אתמול ליד חיפה הוא סרן רון בירמן, שמאושפז בבית החולים רמב"ם בחיפה במצב יציב. ממיטת חוליו סיפר בירמן על שאירע באותם רגעי אימה, ואמר כי "הצלחתי לחלץ את עצמי מהמסוק, ורק אחרי ניסיונות רבים לחלץ את החברים שלי, ארז שחייני וחן פוגל, חולצתי על-ידי סירת שיטור ימי".
בירמן פנה למשפחות הטייסים ההרוגים: "אני מאחל המון המון כוח ואהבה למשפחות, ללילך, משפחת שחייני, אני אוהב אתכם מאוד. תהיו חזקים".
ככל שחולפות השעות הולכת ומתבהרת גבורתו של בירמן, שעל אף שנפצע באורח בינוני בהתרסקות - המשיך לנסות ולחלץ את חבריו, שבסופו של דבר נהרגו. מפקד זרוע הים, אלוף דוד סער סלמה, ומפקד חיל האוויר, אלוף עמיקם נורקין, ביקרו אותו בבית החולים והביעו את הערכתם על פעולתו וקור הרוח שהפגין.
"עשית כל מה שיכולת וכל מה שאפשר", אמר לו סלמה. "נהגת באחריות, חתירה למגע ורעות. אתה מוקף גם במשפחה וגם במשפחה השנייה שלך - חיל הים ושייטת 3. תחזיק מעמד, אני יודע שאתה חזק, אנחנו פה לכל מה שאתה שצריך. מחכים לך בחזרה".
מפקד חיל האוויר אמר לבירמן: "פעלת באומץ לב וקור רוח, אני שמח שאתה בחיים. אתה מקבל טיפול מצויין, תחזור במהרה, מחכים לך בבית וגם בטייסת".
מאמצי החילוץ אחרי ההתרסקות
(צילום: דו"צ)
קברו של סרן חן פוגל ז"ל שנהרג בהתרסקות המסוק
(צילום: עידו ארז)
חן פוגל ז"ל בסרטון של חיל האוויר
(מתוך היוטיוב של חה''א)
ממצאי החקירה הראשונית של האסון העלתה כי בשלב מסוים בחזרה לנחיתה חווה הצוות של המסוק תקלה חמורה - כנראה של אש במנוע שמאל, והחשמל במסוק כבה - מה שמסביר את אי הדיווח בקשר. למרות זאת, הצליחו הטייסים שחייני ופוגל הצליחו לנחות נחיתת חירום בים.
בניגוד להערכות אתמול, הצוות כן הפעיל את מערכת הציפה של המסוק - וכך המסוק צף מעל המים, ובירמן הצליח לחלץ את עצמו. לפי החקירה הראשונית, בירמן חזר לנסות להציל את שני הטייסים ללא הצלחה, ואז יצר קשר עם מפקד הטייסת 193 בטלפון הנייד האישי שלו. מפקד הטייסת הרגיע אותו ואמר לו לשמור על עצמו. ספינת משטרה ומסוק עטלף אחר מאותה טייסת זיהה אותו במים והוא חולץ.
בחיל האוויר מעריכים כי מהרגע שפרצה האש ועד לרגע שהמסוק נגע במים חלפו בין דקה לשתי דקות. בצה"ל ידעו על ההתרסקות עוד לפני הדיווח של קצין הסיור, מאחר שבמערכות המעקב זוהה תהליך הנמכה, ובקר הטיסה קרא לטייסים בקשר. כאשר הם לא הגיבו, מיד הופנה מטוס צופית וכלי טיס נוסף למקום. עם זאת, עדיין לא ידוע מדוע הטייסים לא הצליחו לחלץ עצמם מהמסוק, אך ידוע שכל השלושה היו חגורים בטיחותית בזמן הטיסה.
אתמול התייחס בכיר בחיל האוויר להתרסקות ואמר כי "מדובר במסוקים ותיקים אך אמינים מאוד, שעובדים בשיתוף פעולה הדוק ומבצעי בין חיל הים והאוויר. המרכיב הטכני נחקר בצורה מדוקדקת. זו הייתה טיסת לילה מורכבת שדורשת ניסיון, ולטייסים היה כזה".
